やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー51 つまり友達ってことでいいと思う

　ジュールとフレデリクがバッタリと出会ったのは、偶然ではなかった。
「ジュール、もしかしてマスターを探してる？」
「はい。橋の所に殿下といらっしゃると聞いて。フレデリクさんも？」
「うん。そうなんだ」

　そうして二人が見つけた時、セツは湖に向けて両腕を伸ばしているところだった。
「マスター！　どうかされたんですか？」
　また魔獣が出たのかと、ジュールが駆け寄る。セツは魔法を発動する直前に見えた。

「あの城、あっても邪魔だし、片付けようと思ってな」
　マスターは、相変わらずとんでもないことをサラッと告げる。
　あんな巨大建造物、重量も体積も相当なものだ。簡単に片付けられるものではないし、そもそも普通は片付けるという単語も使わない。

　魔法使い達はまた引いてるんだろうな、とロワメールが見れば、二人は目を輝かせていた。
（ん？）

　ジュールはともかく、フレデリクまで目を輝かせている？
　そう言えばこの土使いは、城からの帰還時もセツのそばにいたような……。

「見ていていいですか？」
「好きにしろ」
　フレデリクに許可してから、セツはジュールに顔を向ける。
「城を壊すと同時に、湖の水が溢れないようにしなければならない。できるか？」

　ジュールは、明るい水色の瞳を大きく見開いた。
　憧れのマスターと一緒に魔法を使えるーーけれどそのチャンスに、ジュールは飛びつかなかった。
「すみません。ボクにはまだできません」
　セツは気安く尋ねたが、そんな易しい話ではない。湖全域を覆う広範囲魔法が使えるか、と質問されたのだ。
　自分の未熟で周辺に被害は出せない。
　
「何故出来ないと思う？」
「ボクではまだ、この湖全体に魔法を行き渡らせることができません。なにより暗いし、城で対岸も見えないので、制御できる自信がありません」
　学校で習う広範囲魔法は、精々グラウンド一面分くらいのものだろう。
　ソウワ湖の面積は十平方キロメトル以上ある。新人魔法使いの手には余る広さだ。

「ジュールは魔法理論、魔法術式はよく理解している。魔法の練度もその年にしては上出来だ。魔力量も申し分ない」
　セツに褒められ、魔法学校首席卒業生がはにかむ。
「ジュールに足りないのは経験と自信、そしてできない原因は、視覚に頼りすぎているからだ。視覚ではなく、魔力の流れを意識するといい。俺の魔力の流れを追ってみろ」
「は、はい！」

　セツは再び両腕を湖に伸ばした。右掌は黒城に、左掌は湖に向けられる。すると砂糖菓子が水に溶けるように、黒城がホロホロと崩れていく。同時に、湖全面を覆って水魔法が発動していた。
　そしてあれよあれよと言う間に、湖は元の静かな湖面を取り戻す。

「できただろ？」
「できました……！」
　軽く息を上げながら、ジュールは頬を紅潮させた。
　魔力の流れを追うと言っても、湖の広さとセツの魔法の速さは、ジュールにとって未知の領域だ。自分ができたことに驚いている。

「これからは、魔力の流れを意識しろ。あとはもっと広範囲に魔力を広げる練習だな」
「この湖よりもっと広範囲？　『大海の一滴』とか？」
　三人の魔法使いに見つめられ、ロワメールは失言を自覚した。
「ごめんなさい！　つい……！」
　いくら知識があろうと、素人が口を挟むべきではない。しかもロワメールが口にしたのは、マイナーな水の広範囲魔法である。

「殿下は、魔法に造詣が深いんですね」
　恐縮しきりのロワメールに、フレデリクが感心してみせた。
「殿下、マスターが好きすぎて、魔法の勉強までされてるんですね！」
　ジュールには面と向かって事実を突かれ、ロワメールが赤面する。
「そうだけど！？　そういうことは、思っても黙ってるもんじゃないかな！？」
「そうですか？　ボク、自分以上のマスターファンはいないと思ってたんですけど、本当、殿下には勝てる気がしません」
　ジュールが純粋な分、ロワメールが恥ずかしさに身悶えする。フレデリクが必死に笑いを堪えている気配が漂ってきて、尚更居た堪れない。

「あー、ロワメール。水魔法はその気になればいくらでも広げられる。見ていろ」
　そう言うと、セツは湖面を薙ぐように手を一振りした。
　すると、湖の全面から無数の水滴が浮かび上がる。水滴は魚の形に姿をかえ、空中高く飛び跳ねたかと思うと、月光を反射してクルリと回転する。
「うわぁ……！」
　幻想的な光景に、ロワメール達から歓声が漏れた。

「この『水幻』だって、基本は局所魔法だが、魔力を行き渡らせれば広範囲魔法になる。局所だとか広範囲だとかは、便宜上の呼び名に過ぎない」
　セツはロワメールが望めば、どんなことでも教えてくれた。ロワメールが魔法を使えなくとも、知りたい、という気持ちを尊重してくれる。
　魔法使いの中には、ノンカドーが魔法について知るのを快く思わない者もいるが、フレデリカもジュールも気にする風もなかった。

「マスター、ところでさっきの魔法ですが、起点は城の尖塔の先に置いて、そこから……」
　フレデリクが専門的な質問をセツに投げかける。そこから、二人でなにやら難しい話を始めてしまった。

　ロワメールは火照る顔を夜風で冷ますが、その頬に視線を感じる。
「なに？」
　マジマジと自分を見上げるジュールに、今度はなにを言い出すかと警戒した。
　
「ボクも、ロワサマって呼んでいいですか？」

　予想外の許可を求められ、ロワメールはおおいに焦った。
（なんでジュールはこう、次から次へと！）
　王族を愛称で呼ぶことを許されるのは、親しい間柄の者だけだ。

「好きにしたら」
　フイ、と横を向く。耳が熱いが、端から顔が赤くてよかった。

「いいんですか？」

（どうして念を押す！？　好きにしていいって言ってるのに！）
　動揺するロワメールにお構いなしに、ジュールはフレデリクを気にして声を小さくする。
「だって、魔法使いお嫌いだから」
「べ、べつに、君のことは嫌いじゃ……」
　ゴニョゴニョと語尾がはっきりしない。

「……そもそもジュールが嫌いなんて、一言も言ってない。セツを魔法使い殺しと呼ぶ魔法使いが嫌いだと言ったんだ」
　大きな水色の瞳に見つめられ、ロワメールがボソボソと屁理屈をこねた。

「ありがとうございます、ロワサマ」
　ジュールは嫌いではない、という一言に満足したのか、それ以上の追求は免れる。
　ロワメールは幾分の敗北感を覚えた。
（なんだろう、この言わされた感……）

　それはそれは可愛らしい笑みを浮かべる可憐な魔法使いに、王子様は頬を掻く。
（ま、いいけど、べつに）
　友達になるのにもいちいち許可がいる、王族というのは案外面倒であった。


　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽

2024/07/23、加筆修正しました。