やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ーPrologue ラギ王暦1617年菜の花月ユフ島

　春まだ早い菜の花月、トダ山脈の頂きには未だ雪が残る。
　平地よりも春の遅い山間部では、日陰にも冬の名残りが居座っていた。

「ふう～」
　しかし陽射しは暖かく、ランスは外套の前を開ける。心配性の父に無理矢理羽織らされたものだ。

「これだけあれば、大丈夫かな」
　腰のカゴにはたくさんの薬草が入っていた。薬師の両親のために、ランスが集めたものである。
「来月からは手伝えないから、今のうちにいっぱい採っておかないと」
　ランスは、桜月からシノンにある魔法学校への入学が決まっていた。寮生活が始まり、長期休暇以外は帰れなくなる。

「姉さんも手伝ってあげないとな」
　姉のファイエットはランスより四つ年上で、今年十七歳。優しく美人な姉は、ランスの自慢だった。
「怒ると怖いのが、玉に瑕だけど、っと」

　生まれた時から慣れ親しんだ山は、庭も同然だった。姉が薬草を集めている山の西側に、ランスは意気揚々と足を運ぶ。
　綺麗な歌声を辿れば、簡単に姉を見つけることができた。しかしそこで、ランスはすぐに異変に気が付く。

（誰だ、あいつ）
　姉は、若い男と一緒にいた。近隣の街や村の男ではない。茶色の髪に灰緑の目、着物こそありきたりだが、品の良い佇まいは貴族にも見えた。なにより、人とは思えないほどに美しい。

　その男と姉は二人で山を歩き、薬草を採り、そして目が合えば微笑み合った。それだけだというのに、ランスはカーッと顔が赤くなる。
（なんだ、あの男、姉さんと仲良さそうに）

　ムッと口をへの字に曲げたはずみで、低木にかけていた手にも力が籠もってしまった。
　パキッと音を立て、細い枝が折れる。
　灰緑色の瞳と目が合った。

「……どうなさいました、千草さま？」
「小さいのが、逃げた」
　一目散に逃げ去る小さな背を見つめ、男はポツリと呟いた。





　あの男のことを両親に告げ口する気にもなれず、さりとて盗み見た罪悪感から姉を問い質すこともできず、ランスは悶々とした日々を送っていた。

「ランス、難しい顔をしてどうしたの？」
　庭で、父と薬草の仕分け中だったのも忘れてウンウン唸っていたら、洗濯物を干す母に心配されてしまった。
「……えっと、姉さんは街で色々声をかけられるから、なんとかできないかなって」
　あながちデマカセでもない言い訳をする。

「あらあら」
　母はおおらかに苦笑するが、父は過激だった。
「ランス、遠慮するな！　うちのファイエットに近付く奴は鉄拳制裁だ！」
「そんな必要ありませんよ。ファイエット、恋人でもできたんじゃないかしら」
　父とランスが、衝撃のあまり薬草を落としてしまった。

「こい、こいびと……うちの可愛いファイエットに、恋人だとぉぉぉ！？」
　呻いたきり、父はわなわなと震えている。

「あの子、最近綺麗になったでしょう？　あれは、恋をしている証拠」
　打ちひしがれる父とは対照的に、母はふふ、と楽しそうに笑う。

「母さんは、相手の人を知ってるの？」
「さあ？　でも、いつか紹介してくれるわよ」
　楽天的な母に、そんなものか、とランスはホッとする。

「もしそいつが悪い奴だったら、おれがやっつけてやるよ！　なんてったって、おれは魔法使いになるんだからさ！」
「ランス～、なんて良い子なんだ～」
　父がランスに抱きつき、髭の残った頬でジョリジョリと頬ずりする。
「父さん！　やめて！　痛い痛い！」
　日常の何気ない幸せなひとコマ。ランスはこの幸せは、永遠に続くと思っていた。

「ランスー、シーツを干すの手伝ってー」
「はーい」
　母に駆け寄るランスの背後で、ガサガサと草を掻き分ける音がした。
「あ、姉さーー」

「逃げろぉぉぉぉぉぉっっっ！！！！」　

　姉が帰ってきたと思い、振り返ったランスに、耳をつんざく絶叫が重なる。

　山奥から迷い出てきたのか、人間の匂いに釣られてきたか。
　現れたのは真っ黒く染まった、クマに似た魔獣だった。
　父は、手近にあった薪割り用の斧を手に取る。

「父さん……！」
　ランスを抱えるように抱きしめ、母がすぐさま家の裏口に走った。

　父が斧を振るより速く、魔獣がその手を振りかざす。
　見開かれたランスの青灰色の瞳に、鮮血を噴き出し、倒れる父の姿が映った。
　人間は、こんなにも簡単に死ぬのかーー。

　魔獣の巨体が、今度は、扉に手を伸ばそうとした母に迫る。
　殺されるーーそう思ったランスを、母は全身で抱きすくめた。

「お母さん！　ランス！！」
　激しい衝撃が、ランスを襲う。

　戻ってきた姉の悲鳴を最後に、ランスの意識は途切れた。






　うっすらと目を開けると、ランスを守るように母が覆い被さっていた。
「……さ、…」
　母を呼ぼうとしても、声が出ない。

　ずっしりと重い母の体の下で、ランスはゆっくりと首を動かした。
　魔獣はいない。かわりに、人影があった。
（魔法使い……？）
　その人が、魔獣を退治してくれたのか。だが、その男は黒のローブを着ていなかった。

（綺麗な緑色の髪……）
　見たこともない緑色の髪が、目を奪う。次いで、信じられないほど整った顔に、美しい灰緑色の瞳が目に入った。

（あの男は……）
　姉の、恋人だ。
　髪の色は違うが、あれほどの美貌の男が他にいるわけがなかった。
　そして男は、頭から血を流して動かない姉を腕に抱いている。

「ね……さ、……」
　呼びたいのに、掠れて声が出ない。
　駆けつけたいのに、体は動かない。
　声も出せず、身動きも取れず、ランスが縋るように見つめる先で、男は姉の遺体を抱いたまま背を向ける。

　そして、まるでカーテンをくぐるように、空間の亀裂に消えていったのである。

「………っ」
　それが、どういことか。
　なにを、意味するか。

「うっ、うわあああああああああっっっ！！！！！」

　理解した瞬間、ランスは喉が千切れんばかりに絶叫した。
（あいつ……あいつは……っ！！）

　魔者だーー。

　あの魔者は人間に化けて姉に近づき、姉を騙して、父を、母を、そして姉を殺した。
　ランスの目の前で、家族を魔獣に殺させたのだ。

（許さない！　許さない！　絶対に許すものか！！）

　ザリッ、と母の血に濡れた土を握りしめる。
　父の叫び声。真っ赤な鮮血。むせ返るほどの鉄の匂い。
　命を失った、母の体の重み。
　忘れない。
　絶対に忘れるものか。

「殺してやる……魔族はみんな、殺してやる……！！」　
　母の亡骸の下で、ランスは復讐を誓った。


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❖　お知らせ　❖

第三話からは週ニ投稿とさせていたいただきます。
申し訳ありません。

3ー1　メソメソ王子　は、7/5(金)の夜に投稿を予定しております。

よろしくお願い致します！