やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー2 お見舞い

　白く清潔な病院のベッドで半身を起こし、レオはぼんやりと窓の外を眺めていた。
　嫌になるくらい、いい天気だ。
　青い空に白い雲。煌めく陽光が目に眩しい。

「レオ、ここに着替え入れておくからね」
「あ、悪ぃな。ありがとー」
　ジュールが毎日面会に来ては、レオの世話をしてくれる。
　ディアとリーズもよく顔を見せてくれるが、男同士な分、ジュールの方が気兼ねなかった。

「毎日ごめンな。来てもらって」
「友達だもん。気にしないで」
　ジュールは可愛い笑顔で、レオを気遣う。

「そう言えば、シモンさん、幸せそうだったよ～」
「ハハ、オドレイさんに付きっきりで看病してもらってるもンな」
　シモンはレオ以上の大怪我だが、幸せな入院生活を送っているようだった。

「シモンさんは、恋人を身を挺して守ったんだ。カッコいいよな……」
　それに比べてオレは。
　後悔ばかりが、グルグルとレオの頭を巡る。

（戦闘でも役立たずで、終わってからも仲間に迷惑かけて）
　ジュールは、戦闘のことに一切触れない。
（なにジュールに気ィ遣わせてンだよ）

　優しい友人は、満足に戦えもしなかったレオの気を紛らわせようと、当たり障りのない話題ばかりを会話に選ぶ。
「そうそう、『宵闇屋』に季節限定の新商品でたんだ。冷やしぜんざいとお団子のセット」
　それがありがたくて、嬉しくて。痛くて。
　レオは必死に笑みを浮かべる。
「オレ的には次男のロイクさんの名付け希望！　あの人の名付けツボだわぁ。闇纏とか、もはや技名じゃン！　ぜんざいの名前じゃねーよ！」

　いつもみたいにちゃんと笑えてるか？

「今回の、絶対レオ好きだと思う」
「なになに？」

　笑え。

「闇纏月明斬り」
「斬っちゃってるじゃン！　もうなんか斬っちゃってるじゃン！」
「ぼくは団子の串で刺すなら、月明突きだと思うんだよ」
　ケラケラと笑い合う。

（笑え。ちゃんと笑え）

　これ以上、ジュールに心配かけンな。
　笑え！　笑え！　笑え！！

（……オレ、ダッセー）





「はい、あーん」
「あーん」
　オドレイが昼食のおかずを口元に運べば、シモンが大人しく食べさせられている。

（その鼻の下、なんとかならないのかしら）
　オドレイから見ても、シモンの鼻の下は伸びに伸びきっていた。
　しかも右手は骨折しているが、左手は無事である。だというのに何故か毎食、オドレイに食べさせてもらっているのだ。

（甘やかし過ぎよね）
　そうは思うものの、嬉しそうに食べる姿に結局、オドレイは箸を動かすのだ。
「はい、ごはん」
「あーん」　

　戦闘職の魔法使いに、命の保証はない。
　生きているから、一緒にいられる。
　それがどれだけ幸運なことか、今回の魔者討伐でようやくわかった。

　ソウワ湖畔の天幕で治療を受け、痛々しい姿で横たわるシモンの隣で、オドレイはずっと泣いていた。
　あの魔者の一撃で、シモンは死んでいたかもしれない。そう思うと、涙が止まらなかった。

　シモンは左手を伸ばし、涙に濡れるオドレイの頬にそっと触れる。
　ーーやっと、おれの前で泣いてくれるんだな。
　不器用に涙を拭う指も、声も優しくて。その手を、オドレイは振り払うことができなかった。
　ーー本当は泣き虫のくせに、気が強いから人前では絶対泣かないで、いっつも隠れて泣いてたろ？
　誰も来ない場所で、いつも一人で泣いていたオドレイ。隠れて泣く彼女を慰められなくて、シモンはずっと歯痒かった。

　ーーな、んで、泣き虫なの知ってるの……？
　目を瞬くオドレイから、シモンはふいと視線を背ける。
　ーーずっと見てたからに決まってるだろ。
　首まで赤くしたシモンに、オドレイまで顔が熱くなった。

（そんなのあたしだって）
　いつだって、誰より一生懸命で、努力家のシモンの姿をずっと見てきた。
　ーーあたしだって、シモンを見てたわよ。気付きなさいよ、ばか。

　オドレイは、気持ちを偽るのをやめた。
　二人でいられるのは、当たり前ではないから。
　ひょっとしたら、明日には別離が待っているかもしれない。次の戦闘で、命を落とすかもしれない。
　失ってから、後悔したくはなかった。
　だから、一緒に過ごせる時間を、一日だって無駄にはできないのだ。

（例えどんなに、だらしなく鼻の下が伸びていたって、ね）　
　オドレイは一緒にいられる幸せを噛みしめた。





「あら、貴女達、来てくれたの！」
　昼食に出ようとしていたオドレイが、こっそり顔を覗かせているディアとリーズに華やかな笑みを浮かべる。
「お邪魔じゃないですか？」
「邪魔なもんですか！　さ、入って入って。シモン、可愛いお客さんが来てくれたわよ」

　シモンはベッドの上で枕にもたれて半身を起こしていたが、ほぼ全身に包帯を巻かれ、身動きも辛そうだった。
「シモンさん、大丈夫ですか？」
「見た目の割には案外ね。わざわざ来てくれてありがとう」
　オドレイに勧められて、少女達はベッド脇の椅子に座った。

「君らは大丈夫かい？」
「アタシ達は、かすり傷ばっかりだから」
　健気に笑ってみせる少女達にも、まだ治療の跡が残る。それでもあの戦闘で、これほど軽傷で済んだのは幸いだった。

「レオは？」
　新人土使いは、同じ病院に入院中だ。
　少女達の沈んだ様子で、シモンにも伝わったようだった。
「体の怪我も心の傷も、エリートは避けて通れないからなぁ」
　表情の晴れない少女達の肩に手を添え、オドレイは眉を曇らせる。
「レオだけじゃなくて、貴女達もよ。ちゃんと眠れてる？　怖い夢とか見てない？」
　体は軽傷でも、ギリギリの戦いから生還した心は未だ回復していなかった。

「こういう時は、自分を思いっきり甘やかすのよ。美味しい物をお腹いっぱい食べて、ぐーたらするの」
　オドレイはディアとリーズの肩を抱きしめると、明るく笑った。

「じゃあ早速、美味しい物を食べに行きましょ！　お姉さんが奢ってあげる！」
　気風のいいオドレイに、シモンも笑って少女達の背を押す。
「オドレイの昼飯に付き合ってやって」
「頑張った自分にご褒美、ご褒美～」
　オドレイに促されるまま、少女達は病院を後にした。


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　3ー3　初恋　は今週7/12(金)の夜に投稿を予定しています。