やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー10 温泉へ行こう

「セツは、どこか行きたいとこないの？」
　シノン滞在期間が延びたことで、ロワメールは落ち着きを取り戻していた。
　セツもカイも一時はどうなることかと心配したが、ロワメールも取り乱すことなく、今では祭りを楽しみにしている。

　月末のギルド祭までは、まだしばらく日にちがあった。カイはなにやら忙しそうに動き回っているが、ロワメールはキヨウから送られてきた書類に目を通してサインをする他は、至ってのんびり過ごしている。

　そんな日々が暇になったから、ではないかもしれないが、ある日の昼下がり、王子様はセツにそんな質問をした。
「行きたい所？」
「うん。祭りまで日にちがあるし、それまでの間にさ」
　遊びに行こう、というわけだ。

「行きたい所か……」
　本日のおやつ水羊羹を食べながら、セツが思案している。セツの空いた湯呑みに、ロワメールがお茶を注ぎ足した。
「ああ、ありがとう。ロワメールは行きたい所があるのか？」
「ぼくじゃなくて、セツの！」

　祭りだって、ロワメールが行きたいと言ったから、セツが連れて行ってくれるのだ。
　そうではなくて、セツが、行きたい所だ。
　行きたい場所でなくてもいい。したいことでもいいし、食べたいものでもいい。
　セツが楽しいと感じることがいい。

「そうだなぁ。うーん……」
　ロワメールは、そんな難しい質問をしたつもりはなかった。
　しかし遊ぶことに無縁なセツは、すぐにはなにも思い浮かばない。腕を組んで考え込んでしまった。

（三百年生きていても、遊びに行きたい場所ひとつ出てこない……）
　ロワメールには、そんなセツが不憫でならない。
　ただひたすらに、魔法使いを守るために生きてきたセツ。
（これからはぼくが、セツをいっぱい楽しませてあげたい）

　楽しいことを。嬉しいことを。
　セツが、笑顔になれることを。
　マスター以外の生き方を。
　セツ自身の生き方を。
　
　紛れもなく、心の底からそう思ったのだけれど。

「うーん……じゃ、温泉？」
「え？　また温泉？」
　ロワメールとカイに見守られ、ようやく捻り出された答えに、王子様は肩透かしを食らう。五年前も、二人で温泉に行ったのだ。

「どこでもいいって言ったじゃないか」
「言ったけどさぁ……。他になかったの？　セツ、ホント温泉好きだよねー」
　ロワメールは、なんだかあんまりテンションが上がらない。

「お師匠が、お風呂好きな影響じゃないですか？」
「なんで、師匠の風呂好き知ってるんだ？」　
　三百年前に亡くなった師匠の嗜好をカイに言い当てられ、セツは驚いた。師匠のオジは、よく鼻歌を歌いながら長湯したものだ。

「だって、この家建てられたのお師匠でしょう？　普通の家庭に、あんな大きな風呂はありませんよ」
　この家の風呂は、ちょっとした旅館並みの広さがある。とても個人宅の風呂ではない。
「よほどのお風呂好きとお見受けします」
「まあ、そう、か……」
　セツが頬を搔き、少し気恥ずかしげだった。師匠の影響で風呂好きになったのが、どうも恥ずかしいようだ。

「祭りまでに、行って帰って来られる距離に、温泉いくつかありますよね？」
「そうだな、近場ならザマ温泉に上ソウワ温泉、ちょっと足を伸ばせばノワ温泉、ハクホ温泉、ヒガ温泉……」
「いいですねぇ」
　カイが、やけに乗り気で身を乗り出す。温泉大国の皇八島には、各島に温泉がある。

「温泉、いいんだけどさぁ……退屈っていうか、することないっていうか」
　風呂に浸かるだけのなにがいいのか、子供なロワメールにはわからないようだった。
「年寄りくさいんだよなぁ……」
　ボソボソと愚痴るのは、独り言である。だが、隣に座るセツにはバッチリ聞こえてしまった。

「ほう」
　剣呑な声が漏れる。
「カイ、お前、休みって取れないのか？」
「休みですか？　今は無理ですが、キヨウに戻れば、溜まってる分まとめて取れますよ」
「じゃあ、二人で行くか」
「ちょっ！？　セツ！？」
　ありえない一言に、ロワメールが仰天した。

「セツ様と二人で温泉ですか？　いいですねぇ」
　何故かカイまで大喜びだ。
「ちょっ、ちょっと待って、二人共！？」
「地酒とか、クイっと」
「ああ、それなら少し遠出して、飯の美味いとこに」
「え！？　なんで！？　なんで二人で行くことになってるの！？」
　話についていけず、ロワメールが騒ぐ。

「なんでって、お前は温泉、年寄りくさくて嫌なんだろ？　だったらカイと二人で行ってくるから、ロワメールは留守番してればいい」
「！！！！！！」
　これぞまさに青天の霹靂である。後ろから殴られたような衝撃が、ロワメールを襲った。

「嘘！？　嘘嘘！　さっきの嘘だから！！」
「無理するな。温泉の良さがわかる大人のカイと行ってくるから」
　年寄りくさいと言われたのがよほど嫌だったのか、セツがめずらしくロワメールに意地悪だ。
　
　けれど、セツが本気でロワメールを虐めるわけはないのだが、焦燥に駆られたロワメールはなりふり構わずセツに抱きついた。
「うわーん！　ごめんなさい！　もう言わないからぼくも連れてって！！」
　連れて行ってくれるまで離すもんかとしがみつく。

「ぷっ………くっくっくっ」
　あまりに必死なロワメールに耐え切れず、セツが笑いだしてしまった。
「セツ様が、ロワ様を置いて行くわけないじゃないですか」
　カイにも笑われるが、それよりも留守番回避の方がロワメールには大事である。
「ホント！？　ぼくも連れてってくれる！？」
「ああ、当たり前だろ」
　セツは笑いながら、　銀の髪をくしゃくしゃ撫でた。
「お前も早く、温泉の良さがわかる大人になれよ」

　温泉の良さとはなんぞや。
　ロワメールには難しかったが、とりあえず笑って誤魔化しておく。置いてけぼりは、絶対嫌だった。
「美味いもん、いっぱい食わしてやるからな」
「やった！」
　現金なもので、温泉の良さはわからないが、食べ物には釣られてしまうロワメールだった。


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　3ー11　塩派、タレ派　　は8/9(金)の夜に投稿を予定しています。