やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー32 ぶち壊すにゃーん

　憎しみに、ランスの目の前が真っ赤になる。
　両親を殺された以上の怒りが、この世に存在するとは思わなかった。

　ランスは七年前のあの日を忘れたことはない。父を、母を、殺した魔者の顔を一日たりとも忘れなかった。
　あの魔者を見つけ、両親の仇を討つことを心の支えに生きてきた。だというのに。

（ようやく見つけたと思ったのに……！）
　その仇はあろうことか、人間のフリをして姉と結婚していたのだ。
　その事実に、体中の血が沸騰しそうだった。

「夫だと？　よくもぬけぬけと……っ！」
　ギリギリと歯噛みし、怨嗟の唸りを上げる。
　まるで、ひどい悪夢を見ているようだ。

（全部、姉さんを手に入れるために！）
　リュカの言った通りだった。
　人間のフリをして姉を騙し、魔獣に家族を殺させ、失意の姉に取り入った。
　そして魔者は、まんまと姉の夫に収まっている――。

　青灰色の目にギラギラと復讐の炎を燃え上がらせ、ランスは男を睨みつけた。
「姉さん、そいつは魔者だ。こっちに来るんだ」

　正体がバレたにも関わらず、魔者は顔色ひとつかえない。
　平然とランスを見返すその太々しさが、ランスの怒りに油を注ぐ。

「姉さん、早くこっちに！」
　ファイエットは、オロオロと弟と夫を見比べた。ランスが信じられないのか、姉は魔者のそばを離れようとしない。

「そいつは魔者だ！　おれはあの時、この目で見たんだ！」
　傷ついた姉を抱き、空間の狭間に消えるこの男を。
　緑の髪の魔者を！

「ランス、千草さまは、あの時わたしを助けてくれたの！」
　ファイエットは青ざめながらも夫を庇う。
「姉さんは騙されてるんだ！」
　ランスの暴発が辛うじて抑えられているのは、姉がいるからだ。攻撃すれば、姉まで巻き込んでしまう。

「こいつは人間のフリをして姉さんに近付き、魔獣におれたちを襲わせ、一人っきりになった姉さんの弱みにつけ込んだんだ！」
「違うわ。千草さまは、そんなひとじゃない」
　ファイエットは悲しそうに首を振った。

「千草さまは、とっても優しいひとなの。ランス、お願いだから、わたしの話を聞いてちょうだい」
「優しい？　優しいわけないだろ！　そいつは魔者だぞ！　父さんと母さんを殺した奴だ！　そいつが優しいとしたら、それは全部、姉さんを騙すための演技だ！」

　どうして姉は、ランスの言う事を信じないのか。
　どうして自分ではなく魔者を信じるのか。

（どんな嘘を吐いて、姉さんを誑かしたんだ！？）

　もどかしく、歯痒く、腹立たしく、怒りが奔流のように溢れかえる。

「ランス、落ち着いてちょうだい」
「これが落ち着いていられるか！　そいつは父さんと母さんの仇だぞ！　その上姉さんを騙して結婚だと！？　ふざけるな！」
　激高したランスは、感情に歯止めが効かなかった。頭に血が上り、常の冷静さは完全に失われている。

「お前の魂胆はわかっていてるんだ！　これ以上、好きにさせてたまるか！」
　ランスが短く呪文を唱えると、水が集まり、刃を形作った。

　姉がそばを離れないならそれでもいい。
　魔者を狙い撃ちにすればいいだけだ。

「ランス、やめろ！」
　セツが制止するも、ランスは止まらない。いや、セツの声すら聞こえず、魔者が抱く赤ん坊すら目に入っていなかった。
「姉さんは上手く騙せたようだが、オレの目は誤魔化せないぞ！　くたばれ、魔者！」

　しかし水の刃が放たれる直前。

「ダメッ！！！」
　ファイエットが両腕を広げ、弟の前に立ち塞がった。

「姉さん！　どけ！　どくんだ！」
　身を挺して魔者を守る姉に、ランスは声を荒げる。
　けれど、ファイエットはキッと弟を睨みつけた。

「いいえ！　どかないわ！　千草さまを殺すなら、わたしを殺してからにしなさい！」
「いい加減目を覚ませ！　姉さんはそいつに騙されてるんだ！」
　標準は魔者に合わせたまま、ランスは一步も引かない。
「そいつは魔者だ！　おれが殺す！」

「この方が殺されるなら、私も一緒に死ぬ。その覚悟がなければ、魔者のこの方と結婚なんてしないわ！」
「………！？」
　その一言にランスが声を失った、その時――。

　バン！　と勢いよく玄関の扉が開き、一人の少女が飛び込んできた。

「やめて！　パパを殺さないで！」
　小さな体が、ランスにしがみつく。

「魔法使い！　お願い！　パパはなんにも悪いことしてない！とっても優しいフルールのパパなの！」
　自身の身で魔法使いを引き留め、少女は父の無実を訴えた。
「お願い！　パパを殺さないで！」
　青灰色の瞳からボロボロと大粒の涙を流しながら、フルールは必死に父を庇う。

「フルール……！」
　ファイエットが、少女を全身で抱きしめた。

　七年前の母と、姉の姿が重なる。魔獣からランスを守ったように、ファイエットはランスから子どもを守った。

「な、んで……」
　これではまるで、ランスが悪者ではないか。

「おれの家族を傷付けるならば、例えファイエットの弟だろうと容赦しない」
　これまで微動だにしなかった千草が、赤子を抱いたままファイエットと少女を背に庇い、ランスを睨み据えた。緑の両眼は、殺気に満ちている。

　空気が張り詰め、ピリピリと、まるで帯電しているかのようだった。
　誰か一人でも動いたら空気が張り裂けそうな緊迫感の中――。

「にゃーん」

　呑気で可愛い鳴き声が、一触即発の空気をぶち壊す。
「ああ、こら、しー！」
　慌てた声がヒソヒソと子ネコを制するが、後の祭りだった。
　家にいた全員が、一斉に玄関に顔を向ける。

「……ええと、お取り込み中のところ、ごめんなさい」
　セツがギョッとした。
「ロワメール！？　お前、なんでここに……その魔獣はなんだ！？」　

　あきらかな場違いさに居た堪れず、目を逸らすロワメールと、不穏な雰囲気に警戒態勢のカイ、そして魔力を感知し駆けつけたジスランとジュールが、そこに立ち尽くしていた。




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　3ー33　ぼくミエル！　は10/25(金)の夜、21時頃に投稿を予定しています。