やさしい魔法使いの起こしかた

青維月也

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第三話　魔者の花嫁編

3ー42　魔法学校ってどんなとこ？

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「そう言えば、ジュールはランスを先輩って呼んでるけど、それは水使いの先輩だから？」
　ロワメールがふと、かねてから疑問だった質問をする。

　水色の裏地を持つランスは、水と風の二色持ちだ。土使いのように、同属性として仲間意識が強いのかと思ったが、ジュールは首を振った。

「いえ、魔法学校の先輩だからです。慣例的に、同じ校舎で学ぶ二個上の上級生までを先輩と呼ぶんです」
「へー」
　魔法使いの裏事情に、ロワメールは好奇心を刺激される。

「今もですけど、学生の時も親切にしてもらいましたし、模擬戦の相手もよくしてもらっていたので、ボクは親しい先輩だと思っています」

　ジュールは入学当初から、周りから頭ひとつ飛び抜けていた。エリートになるのは確約されており、二色持ちのランスもそれは同じである。おのずと、二人の距離は近くなった。

「模擬戦？　魔法学校では、そんな実践的なこともしているのか？」
　ジュールの言葉に、別の意味でセツが驚く。

　徒弟制度が一般的だったセツの子ども時代に魔法学校はなく、知っていることは魔力のないノンカドーとかわらない。

　魔法学校入学は十三歳。模擬戦をするにはいささか早い気がした。

「模擬戦を本格的にするのは、高等部になってからです。戦闘職志望の生徒が、選択授業で選ぶ実践魔法の授業で……」
　そこまで続けて、セツとロワメールが話しについてこれてないのをジュールは理解した。

　そこで、魔法学校についてザックリと説明する。
「まず魔法学校と一口に言っても、初等部と高等部に分かれています」

　魔力を持った十三歳から十八歳の子どもたちが、魔法使いになるため通う全寮制の学校、それが魔法学校である。
　全国に一校のみ、ユフ島のギルド本部に併設されており、皇八島中から魔法使いの卵たちが集められていた。
　生徒たちはそこで、黒のローブならぬ黒のケープを纏い、勉学に励むのだ。ちなみにこのケープは魔道具ではなく、単なる制服である。

　初等部は基礎教養、一般礼節、魔法基礎などを学び、高等部では引き続き基礎教養、礼節を学びながら、初等部より深く魔法理論を学び、高度な魔法学習を行う。

「初等部も高等部も一年生から三年生までで、校舎も寮も分かれているので、二つ上までの先輩と面識があるんです」
　今年の春に学校を卒業したジュールと二十歳のランスは、通算二年間、学校で顔を会わせていた。

「魔法以外の勉強もするんだね」
「ええ、それはもうガッツリと……」

　基礎教養と言っても、算術や地理から歴史まで、幅広い分野を修めさせられる。礼節の授業も、子どもの内から品位を叩き込んでおこうという魂胆で、魔法使いの品格を重んじたいギルドの肝入りだ。
　その本気さは、ジュールのうんざりした表情が物語っている。

「そんなことまで勉強してたのか」
「はい。貴族や商人相手にも契約を結びます。彼らとも対等に会話ができるよう、学校での授業は多岐にわたるんです」
「なるほどな」
　セツは腕を組み、納得している。

　高等教育を受けている貴族や頭の回転が速い商人に、足もとを見られぬための基礎教養だ。
　不当な契約を防ぐのは、魔法使いを守ることと同義である。

　おかげで魔法使いは、知識人としても人々から尊敬されていた。学生時代に勉学に追われたことは、無駄にはならないのである。

「君の友達……怪我、大丈夫なの？」
　カードを繰りながら、ロワメールがついでのように聞く。

　カードはジュールが、退屈な馬車の旅のお供にと持参したものだ。一から十三までの数字と四つのマークが合わさったもので、外の国から入ってきたものである。

「レオですか？　ご心配ありがとうございます。無事に退院しました」
「別に心配してるわけじゃ……」
　ロワメールは何故か、ゴニョゴニョと言い訳した。

　ロワメールがレオに良い感情を持っていないのは、ジュールも知っている。
　なにせ第一印象が最悪である。初対面の時に、セツを『魔法使い殺し』と大声で読んだのが原因だ。
　レオはその二つ名をカッコいいと思っているが、ロワメールにとっては忌むべき呼び名である。

（まあ、その他にも色々、レオの態度がマズかったんだろうな）
　その点に関して、ジュールはロワメールの味方だった。

　最強の魔法使いに敬意を。
　ジュールも口を酸っぱくしてレオに注意しているが、レオは魔法学校時代から礼節の授業が苦手だった。本人も反省しているが、考えるより先に口を開いてしまうらしい。
（レオらしいと言えば、レオらしいけど）

　面白いのは、ロワメールは自身に対する言動には至って寛容であるということだ。
（基本、ロワサマはお優しいよね）
　だから嫌いなはずのレオのことも、気にかける。
　ただセツに関してのみ、一切妥協する気はないようだった。
（それだけ、大切なんだろうな）

　そして、セツもロワメールを大切にしている。
　馬車に揺られながら隣り合って座る二人は、楽しそうに話している。
　穏やかに流れる優しい時間。

（ずっとこんな時間が続くように、ロワサマの力になりたい……）

　貴族の身分と魔法使いという立場があれば、できること。
　貴族であり、魔法使いでなければ、できないこと。
（ボクにしか、できないこと……）
　ジュールはずっと、模索していた。

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　読んでくださり、ありがとうございます！

　3ー43　王子宮ってどんなとこ？　は11/29(金)の夜、21時頃に投稿を予定しています。

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