やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー61 人に歴史あり

「はあー！　凄かったね！　想像以上だった！」
「でしょう？」　
　興奮するロワメールに、リュカは自慢げに笑ってみせる。

「なかなかだったな」
　セツも満足そうだ。

「全魔法使い参加じゃないですけど、試合出場の四人がトップクラスの実力者なのは間違いないですよ」
　今日の結果は、ジュール、ジュヌヴィエーヴ、フレデリクが一勝二敗、ジスランが三勝無敗で圧勝を収めていた。

「にしてもジスランの奴、ヤバかったなぁ。なんなんだ、あの強さ。やっとヤル気出したって感じか」
　頭の後ろで手を組み、リュカが感想を漏らす。今日の対抗試合、なんと言ってもジスランの強さが目を引いた。

「ジスランなら、あれくらい普通だぞ」
「マジっすか！？　あいつ、今まで手ェ抜いてやがったな」
　セツが意外そうに言えば、かー、気に食わねー、とリュカは正直に顔をしかめる。

　四人は人混みの中を流れに乗って進んでいた。対抗試合が終わり、人気投票結果発表までが一番賑わう時間だ。
　人出も多く、半分夢見心地のミエルは、安全のためにロワメールの手の中である。

「あの黒いケープって、もしかして？」
　ごった返すメインストリートで、やけに目に付くのは十代の少年少女たちだ。黒いケープを着た彼らをロワメールは目で追った。

「魔法学校の生徒です。明日から新学期が始まるんで、一日早くシノンに戻って――」
　唐突に、リュカの言葉が途切れた。それを合図にしたかのように、一連の出来事は起こる。

　リュカが飛び出す直前、セツがトン、と爪先を打ち鳴らす。すると突然、四人の目の前で男の悲鳴が上がった。
「うわあああああ！　なんだこれ！？」

「うおっ……とっと！」
　まさにその男に掴みかかろうとしていたリュカが、たたらを踏む。いきなり地面から伸びた土の柱に、男が首元まで埋まっていた。

「カイ、確保」
　それと同時に、ロワメールに命じられたカイが、通行人の中から若い男の腕を掴んだ。男が捕まったと見るや、その場を離れようとした男の腕を後ろ手に捻り上げる。

「痛っ！　痛いだろ！　なにすんだ、離せ！」
「なんだこの土！　どうなってんだ、おい！」
　瞬く間に、周囲が騒然となる。

「マスター、気付いたんすか。若様も」
「まあな」
「だってぼく、騎士隊とよく一緒に剣の稽古してるから」
　セツとリュカが反応したのがスリの実行犯、カイが捕まえたのがスッた財布を受け渡される仲間だった。

「リュカも速かったね」
「マスターいますけど、オレも一応若様の護衛役っすからね。不審な動きしてる奴は見逃しませんよ」
　とは言っても、リュカの出る幕はなかった。マスターはともかく、王子様にまで不審者確保に協力されては警備も形なしである。

「さて、お前ら、よくもギルド本部でふざけたマネしてくれたな。いい度胸じゃねぇか」
　リュカがバキバキと拳を鳴らし、捕らえたスリに凄む。硬い拳は、見るからに人を殴り慣れていた。

「魔法使いを敵に回すとどうなるか、わかってねぇみてぇだな」
　年季の入った恫喝は明らかに場慣れしており、男たちは己の愚かさを知ったが、後の祭りだった。

「ひえー！」
「ぼ、暴力反対！」
　青ざめ、ビビり散らす。

　そこに騒ぎを聞きつけた警ら中の魔法使いが駆けつけるが、彼らもまた、リュカを見るなり悲鳴を上げた。
「ひえっ！　リュ、リュカさん！？　お疲れ様です！」
「遅い！」
「すみません！！」
　リュカに一喝され、直立不動の姿勢となる。おびえる魔法使いたちを見れば、リュカの立場は一目瞭然だった。

「お前ら、なにやってんだ！　こんな奴ら野放しにしてたら、せっかく祭りに来てくれたお客さんが、安心して楽しめないだろーが！」
「はい！　すみません！」

「クロヴィス、しっかりやれ！」
　リュカに叱られ、リーダー格らしい魔法使いは目に見えて落ち込んだ。
　ずいぶん綺麗な面差しの眼鏡をかけた土使いは、二級三級魔法使いの中で一人だけ、一級の金バッチをつけている。

「にしても、これ、いいっすねー」
　リュカはセツに向き直ると、ポンポンと土柱を叩いた。中のスリの威勢は、とっくに吹き消えている。
「だろ？　無傷で身動きを封じるには、これが最適なんだ」

　こちらを盗み見てはソワソワしていた警備の魔法使いたちは、初級中の初級魔法でマスターがスリを捕まえた聞くと、我慢の限界に達してドッとセツに群がった。

「あの！　おれ水使いです！　水魔法なら、どういったものが捕縛に有効でしょうか！」
「風魔法でもいいのありますか！？」
「水魔法なら……」

「だー！　もう！　マスター、ここで授業始めない！　お前らも質問すな！　仕事しろ仕事！」
　リュカに叱られるが、二級魔法使いも食い下がった。
「でも、こんな機会でもないと、二級はマスターと話しもできないんですよ！」
「このチャンスを逃してなるもんか！」
「通行の邪魔になるだろーが！」
　結局リュカに蹴散らされる。

「クロヴィス、とっとと引き上げさせろ」
「はい。ご協力感謝します。殿――グッ」
　スリを引き渡すカイとロワメールに頭を下げるクロヴィスの後頭部に、リュカのゲンコツが飛んだ。

「若様、な」
　人だかりのど真ん中で殿下と呼びかけようとは、なんと阿呆な後輩か。頭が痛む。

「あの人たちどうするの？」
　リュカに倣い、ロワメールも連行されるスリを見送った。
「悪さしようなんて二度と思わないよう、うちの司にこってり絞られてから、騎士隊に引き渡しますよ」

　魔法使いに逮捕の権限はない。法的には、あくまで善意の協力者である。
　警備に捕らえられた者たちは、強面土司にたんまりとお灸を据えられるようだ。

「で、さっきの人は、リュカの弟子？」
「後輩……っつーか、弟分みたいなもんです」

　意味ありげな視線に、リュカは警戒も露わに身構えた。
「なんすか？」
「リュカのこと、恩人って言ってた。他にもリュカに助けられた人はいっぱいいるって」
「なっ……いつの間にそんな話をっ」
　リュカは不機嫌を装ってそっぽを向く。

「あいつは大袈裟なんですよ」
「悪い奴に狙われた孤児院、助けてくれたって。大勢相手にリュカ一人で立向かって」
「あーあーあー！　聞こえなーい！」
　耳を塞いで、完全にしらを切った。
　人助けという、いかにもリュカらしい武勇伝だった。




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　3ー62　カルチャーショック　は2/5(水)の夜、21時頃に投稿を予定しています。

2025/02/03、加筆修正しました。