やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー65 自由を愛する男

「はあー、お腹いっぱい！」
　ロワメールがお腹をさする。夕食は軽く済ませたが、一日中食べ通しでさすがに満腹であった。

　カイとは、食事を終えた後で別れている。ミエルはとっくにロワメールの腕の中で熟睡だ。

　セツと二人で話しながら居間に足を踏み入れると、誰もいないはずの部屋に明かりが灯り、恨みがましい声が聞こえてくる。
「ずいぶん楽しかったようじゃの」
「うわ！？　花ちゃん！？」

　ソファのいつもの場所で、この島の少年魔主が膝を抱えていた。
「なんじゃ、二人だけで楽しみおって。わしも連れてってくれたらよいではないか」

「あ、あの、花ちゃん……？」
「わしを仲間外れにしおって。なんじゃい。少々冷たいのではないか」
　久しぶりに現れたと思ったら、何故か花緑青はいきなり拗ねまくっている。

「花！　お前、さんざん呼んだのに！」
「なんじゃ？　わしに用じゃったかの？」
　いじける花緑青にセツがお構いなしに文句を言えば、惚けた返事が返ってきた。

「ソウワ湖に現れた魔者のことだ！　知らないとは言わせないぞ！」
　セツはドカッとソファに腰を下ろし、花緑青を睨みつけた。

「どういうことだ？　理由を説明しろ！」
　本来起こるわけのない、魔者の越境。それを魔主が看過するなどありえない。

「……セツよ」
「なんだ」
「お茶」

　話してやるから茶を淹れろと言われ、セツが立てば、茶菓子も忘れるでないぞー、と呑気に注文をつける。セツが目に見えてイライラとした。

「で、どうして他の島の魔者が、この島に現れたんだ？」
「それに関しては、すでに黒の奴と話をつけておる」
　フーフーとお茶を冷ましながら、花緑青は簡潔に告げる。

　セツも、そしてロワメールも眉間にシワを寄せた。
　嫌な符号である。
　裏切り者の魔法使いレナエルを洗脳したのも、黒い髪、黒い瞳の男だった。

「あやつは、配下が勝手にやったことだと、知らぬ存ぜぬの一点張りじゃったがの」
　バリボリと、花緑青の齧る煎餅の音が小気味よい。

「花ちゃんは、それを信じてないんだね？」
「下手な嘘よの」
　バリボリ、バリボリ。

「ま、次はないと釘を刺しておいた故、わしを敵に回してまで、もうちょっかいはかけてこんじゃろう」　
　バリボリ、バリボリ、バリボリ――。

　セツが自身の選択を後悔する。
（茶菓子の選択を間違えた……っ）
　真面目な話をしているはずなのに、台無しであった。

「結局、あの魔者の目的はわからず、か」
　独りごちるロワメールの呟きには反応せず、花緑青は茶を啜る。

「花ちゃん、大丈夫なの？　黒の王？　がもし、本格的にこの島に侵攻してきたら……」
　不可侵のはずの領土侵犯を、一介の魔者が独断でするとは考えられない。

　やはり、魔主の指示を疑うべきだった。
　そして、魔主の命令だとしたら、目的はなにか。
　最も恐ろしいのは魔族同士の全面戦争である。人間への被害も、花緑青も心配だった。

「心配せずともよい。あんな小童に後れを取るほど、耄碌してはおらんよ」
　半ズボンから膝をのぞかせながら、花緑青はどこまでも尊大だ。

「これ以上わしの島、わしのものに手を出すなら、容赦せぬ」

　その瞬間、ロワメールの背筋にゾクリと悪寒が走る。例え少年の姿をしていても、花緑青は紛れもなくこの島の王なのだ。

「で、いい加減わしも聞きたいのじゃがな。さっきから、じーっとわしを盗み見ておる、その小さいのはなんじゃ？」
　今しがたの威圧感が嘘のように、花緑青は軽い口調でロワメールの膝上を指差す。

「ミエル、起きたの？」
　ロワメールの手元から顔を半分覗かせ、ミエルが花緑青を見ていた。警戒しているのか、体を硬くさせ、ロワメールの手の中から出ようとはしない。

　魔獣であるミエルが魔主におびえるのは当然だった。最初はセツにもおびえていたのだ。

「カヤで見つけたんだけど、ぼくにすごく懐いてしまって、飼うことにしたんだ」
　花緑青は子ネコにかけた魔法を見抜き、大方の事情は察したようだった。

「そのようにおびえすともよい。ちこうまいれ」
　花緑青がロワメールの手から、子ネコを抱き取る。

「ほお、生まれたてではないか。なんじゃ？　……ふむふむ。ほお、そうかそうか。ならば、しっかり励むがよい」
　花緑青と何事かを話すと、ミエルはご機嫌でロワメールの下へ戻ってきた。今度はロワメールの手の中に収まるのではなく、膝の上にコロンと寝転がり、なでなでしてとロワメールを見上げる。

「そやつ、そなたを王と思うておる」
「そうなんだよね……。違うよ、とは言ったんだけど」
　ロワメールが撫でると、ミエルは気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らした。

「良い良い。そやつにとっては、そなたが王なのだ。可愛いごうてやってくれ」
　ふふ、と笑う花緑青の目は慈愛に満ちている。本来なら己が配下の末端に位置する子ネコだが、ロワメールの眷属となっても、注ぐ眼差しは温かかった。

「ねえ、花ちゃんはどうして、配下の魔者になにも言わないの？」
　同じ臣下を持つ立場として、ずっと気になっていたのだ。

　千草の慟哭は、聞いていたロワメールですら身を削られるようだった。
　花緑青は配下を捨て置く冷たい君主には見えないのに、何故あれほどまでの深い悲しみを配下に強いるのか。

　花緑青の美しい緑の目が、思案する様に手の中の湯呑みに注がれる。
「そうよな……。わしは別に、配下を侍らせたくもないし、チヤホヤされたいわけでもない。それに、自分の身は自分で世話できるのでな」

　この島の魔者は、まるで恋焦がれるように主上からのたった一言を待ち続ける。ロワメールには不憫に思えたが、花緑青の考えはまったく別のところにあるようだった。

「わしは、わしの配下には、自分で考え、行動してもらいたいのじゃ」
　王に依存するのではなく自立を望んでいるのだと言われ、ロワメールは感心するが、セツは違った感想を抱く。

（なにカッコつけてるんだか)
　白けたように肩を竦めた。

　花緑青は自由でいたいのだ。
　配下にへばりつかれていては、それこそこうして、セツのもとに遊びに来ることもできなくなってしまう。

　花緑青は、自由を愛する男なのだ。　




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　3ー66　魔主の加護　は2/19(水)の夜、21時頃に投稿を予定しています。