やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー66 魔主の加護

「で、花、俺もいい加減聞きたいことがあるんだがな」
「なんじゃ」
　辛うじて冷静さを保っているが、セツの声は剣呑極まりなかった。

「俺にお前の印がついてるってどういうことか、きっちり説明してもらおうか」
　やや目つきの悪いアイスブルーの瞳が、危険な色を帯びる。知らぬ間に、魔族に所有の印を入れられていたセツには、怒る権利があるはずだった。

「なんじゃ、今更。というか、ようやく気が付いたのか？」
「お、ま、え、はぁー！！！」
　しかし花緑青は悪びれないどころか、逆にふてぶてしく聞き返してきた。

「今すぐ消せ！」
「嫌じゃ」
「消せ！！」

　掴みかからんばかりの剣幕に、ロワメールが宥めにかかる。
「ま、まあ、セツ、落ち着いて」

「これが落ち着いていられるか！」
　セツからしたらもっともであった。

「花ちゃん、そもそもそんな印、いつつけたの？」
「セツがまだ小さい時じゃ。かわゆうてかわゆうて」
「じゃ、三百年くらい前？」
　うむ、と花緑青が頷く。

「三百年気付かなんだくせに、なにを今頃言うておる」
　ぐむむ、とセツが反論できずにいるところに、花緑青はたたみかけた。

「そもそも、その印が付いていて、なにか不都合があるのか？　この三百年、なにもなかったじゃろう？」
「不都合とか、そういう問題じゃない！」

「その印は、わしのものだという印。なればこそ、そなたには利益しかない。不利益は一切ないのに、消せとは不可解極まりないのお」

「利益？」
　花緑青はわざとらしく首を振るが、なんのことか、セツには皆目見当がつかない。

「左様。その印があれば、我が眷族、同胞はそなたを襲わぬ」
「いや、そんなわけあるか！　俺は何度も魔獣を退治してるぞ！」

「その獣は、本当にそなたを襲うたか？」
「………」
　そう言われれば、セツは強くは言い返せない。つ、と目を逸らした。

「いや、飛びかかってくる前に倒してるから……」
「そなたも大概物騒よな」
「しょうがないだろ！　人が襲われてるのに、悠長にしてられるか！」
　白い目で見られ、セツが反論する。

　第三者であるロワメールは、セツより遥かに冷静だった。
「セツが魔獣や魔者に負けるとは思わないけど、襲われないに越したことはないんじゃない？」
　名付け親が大事なロワメールにとって、その効果は無視できない。

　しかも、花緑青はしれっと付け加える。
「他島の王もじゃ」

　その一言には、ロワメールも二色の瞳を見開いた。
　ならばそれは、対魔族の万能護符ではないか！

「花ちゃんの印があれば、魔主も手を出せないの？」
「無論じゃ。人のものに手を出すのは礼儀知らずであろう。それに、わしにケンカを売る命知らずがいるとも思えん」
　花緑青の口ぶりからするに、強制力はないのだろう。だが、牽制はできると言ったところか。

「俺がいつ、お前のものになった？」
　低い恫喝は、セツが本気で怒っている証拠だが、ロワメールも花緑青も取り合わなかった。この場にいるのがこの二人以外だったら話は違ったが、花緑青がセツの機嫌に構うわけもなく、ロワメールにはセツの安全が第一だった。

「セツが嫌なのは、所有の印って言葉だからでしょう？　その単語は、一旦ちょっと忘れようよ」
　ロワメールが花緑青の味方につく。
　魔主除けにもなる最強のお守りを手放すなんて、以ての外だった。

「その印の本質はさ、大切だから守りたいってことなんじゃないかな？」
「そうじゃ、そうじゃ」
「だから、うーんと、加護の印？　とかならどう？　それならそんなに嫌じゃないでしょう？」

「……なんでマスターが、魔主の加護なんか」
　はあ、と特大の溜め息を吐きながらも、ロワメールには大甘なセツが強く言えずに黙り込む。

　その勝機を、花緑青は見逃さなかった。
「ロワメールは若いだけあって、思考が柔軟じゃの。それに比べてセツときたら」
「なっ……！　俺だってまだ若いわ！」
「例え体は若かろうが、そのガッチガチの石頭に、若人の臨機応変さはないではないか」
「そんなことあるか！　俺は心身共に二十代だ！」
「ならばロワメールのように柔軟に、わしの加護を受ければよかろう？」

「もういい！　お茶を淹れ直してくる！」
　完全に言い負け、セツが不貞腐れてしまった。

　花ちゃん上手いなー、と感心しながら、ロワメールは頭の片隅にメモするのを忘れない。
（セツにはこの手が有効、っと）
　さり気なく問題の主軸をズラし、しかもセツが無視できない方向に持っていくあたり、さすがであった。

「……それで？　なにがあった？」
　一人怒りながらお茶を淹れ直しているセツを横目に見、花緑青かロワメールに問いかける。

「花ちゃんには敵わないなー」
「じゃろう？」
　ロワメールが緑の目に誤魔化すことを諦めれば、花緑青はふふんと笑った。
　この少年魔主には、ロワメールの魂胆などお見通しである。

「実はさ……」
　先月の裏切り者の魔法使いの捕縛、その裏で暗躍していた黒い男、そして先日の、黒の王配下の魔者によるソウワ湖襲撃――ロワメールは、かいつまんで説明した。

「……セツが、魔者に負けるとは思ってない。でも、守りは多いに越したことはない」

　口にするのは憚られたけれど、裏切り者の件も黒城の件も、ロワメールは魔主が裏で糸を引いているのではないかと危惧している。

　セツの力は魔主と同等、ということは、魔主相手ならば万が一もありえるのだ。
　だからこそ、ロワメールはセツに花緑青の『刻印』をつけたがった。

「なるほどの……。よう話してくれた。その話、わしもしかと心に留め置こう」

「なんの話だ？」
　そこに、盆を片手にセツが戻ってくる。お茶を淹れ直している間に、機嫌は直ったようだ。
　さっきとは違うお茶の匂いを嗅ぐところ、わざわざ違う茶葉にしたらしい。

「最近あったことを話してただけだよ。色々あったでしょ」
「色々あったなぁ」
　この二ヶ月は驚くほどに目まぐるしい日々だった。

　しかし、そのセツと過ごす特別な日々は、もうすぐ終わる。
　ロワメールは一人キヨウに戻り、また王子として政務に追われることとなるだろう。

　自身の言葉に現実を突きつけられ、ロワメールの心は一気に沈み込んだ。





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　読んでくださり、ありがとうございます！

　3ー67　一緒にいたい　は2/26(水)の夜、21時頃に投稿を予定しています。

　
　第四話の都合上、定期的投稿ができることを優先し、ここから一週間に一度の投稿とさせていただきます。
　申し訳ありませんm(_ _)m

※第四話の始まりまで、まだ微調整が入る可能性がございます。その時はまた、きちんとお知らせさせていただきます。