やさしい魔法使いの起こしかた

青維月也

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第三話　魔者の花嫁編

3ー67　一緒にいたい

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「そう言えば、花、人間と魔者の間に子どもができるなんて、俺は聞いてないぞ」
「なにを言うておる？」
　熱いお茶を啜りながら、花緑青がきょとんと首を傾げる。

「今更、そんな当たり前のこと」
　それが、花緑青にとって既知の事実なのは、その様子から明らかだった。
　セツはマスターとして、ロワメールは王族として、愕然とする。

　しかし、彼らの反応にまた、花緑青も呆然と二人を見つめ返した。

「本当に人間は、なにもかも忘れておるのじゃな……」
　ロワメールを見つめる魔主の目は、どこか憐憫を帯びている。
　
「待って待って！　じゃあ、魔族と人間の子どもはたくさんいるってこと？」
　ロワメールがいち早く我に返った。

「いや、そんなにおらんじゃろうが……」
　やはり稀有なケースのようで、二人は幾分ホッとする。

「どうした、子でも欲しゅうなったか？」
　花緑青はクスリとイタズラっぽく笑うと、その場でクルリと一回転した。美少年が、いきなり妖艶でグラマラスな美女へと姿をかえる。

「わしがそなたの子を産んでやろうか？　ん？　――ふぎゃ」
　しどけない姿でしなだれかかる美女を、セツは無表情にベリッと引き剥がした。

「なんじゃ、こんな美女にくっつかれて鼻の下も伸ばさんとは、この朴念仁が！」
「どんな姿でも、花は花だろうが！」
「あ、愛が深い！」
「違う！！！」
　ちっともノってこない堅物魔法使いに、花緑青は唇を尖らせた。

「面白みのない男じゃのう。ああ、そうか、そなたはもっと清楚なおなごが好み……」
「いい加減にしろ！」
　皆まで言わせず、殺気だったセツが花緑青のシャツの襟元を締め上げる。

〈ロワメールの前で、余計なこと言うなって念を押したよな？〉
〈なんじゃ、この程度、よいではないか〉
〈うるさい！　余計なこと言うな！〉

　すごい剣幕でまくし立てているが、ヒソヒソと話しているつもりらしいので、ロワメールは聞こえなかったフリをして花緑青に釘を刺した。
「花ちゃん、ダメだよ。セツのお嫁さんはぼくが選ぶんだから」
「そうなのか？」
「うん」

「ちょ、ちょっと、待て。俺は結婚なんて」
　セツは狼狽えるが、ロワメールは取り合わなかった。

「だから、セツが結婚するならね。ぼくが認めた人じゃないとダメだから」
　ダメと言われても、セツに結婚する気はない。何十年も氷室で眠るマスターが、人並みに家庭を持てるわけがなかった。

「じゃあ、こんな感じではどうだ？」
　花緑青が今度は可憐な美少女に姿をかえるが、ロワメールは認めない。

「セツと一緒に生きていくんだ。そんな儚げな感じじゃ、セツを任せられないよ」
「なるほど。それではこれでどうじゃ？」
「ダメ。なんか気が強そう。セツのお嫁さんだよ？」
　元は花緑青なので、どの女性も美しいのだか、ロワメールは一切妥協しない。

「なればこれだ！」
　もはやセツそっちのけで遊んでいる。この二人は、セツをネタに遊んでいる時が一番盛り上がるのだ。

「風呂入ってくる」
　セツはグッタリと疲れ、諦めの境地で退散した。

「花ちゃん、ぼく、キヨウに帰るんだ」
　セツの花嫁候補探しにも飽きてきた頃、ロワメールが花緑青に別れを伝えた。

「そなたは、ここに住むのではないのか？」
「そうできたらいいんだけどね。帰らないといけないんだ」
「寂しゅうなるのぉ」
　花緑青も綺麗な形の眉をハの字に下げる。

「めずらしく、セツが長らく起きておると思うておったのに」
「うん。だから、離れたくないんだけど」
　素直に本音を打ち明ければ、花緑青が怪訝な顔をした。

「ひょっとして、そなた一人で帰るのか？」
「そうだよ。セツに嫌だって言われて」

「なんと！」
　よほど以外だったのか、花緑青が目を丸める。

「あのセツが？　そなたを一人で帰らせる？　あれほどそなたを可愛がっているのに？」
　花緑青は信じられないと言わんばかりだった。

「ロワメールは、セツと一緒にいたいのではないのか？」
「いたいよ！　花ちゃんだってわかってるでしょう！　セツと一緒にいられる時間がどれだけ貴重か！」
　一生のほとんどを、氷室で眠るセツ。
　起きている時間の方が少ないのだ。

「でも、セツが嫌だって……」
　ぼくはワガママだ。
　息子だと思っている。その一言で、満足しなければならないのに。

（セツが氷室で眠っていた五年間、ずっとずっと会いたかった。一緒にいられるとわかって、どれだけ嬉しかったか！）

　まだ一緒にいたい。
　離れたくない。
　けれど、セツは――。

「のう、ロワメールよ。そなたはその気持ちを、きちんとセツに伝えたか？」
　俯くロワメールに、花緑青は優しく尋ねた。

「一緒にいたいと、言葉にして伝えたか？」
「それは……」
　言葉にしたか、と言われると、どうだろう。

　勲章授与式があるとわかった途端、セツは行かないの一点張りで。
　どれだけ説得しても、首を縦には振ってくれなくて。

　キヨウに一緒に行こう、とは言ったけれど。
　一緒に行きたいって、ぼくは言っただろうか？

「だって、でも、そんな当然のこと、セツだってわかって……」
「ロワメールよ、セツは相当鈍い男ぞ？　しかも他人からの好意に、とことん疎い」
　嘆かわしげに溜め息を吐く花緑青に、ロワメールも心当たりがありすぎた。

「素直に、そなたの気持ちを言うてみよ」
「……うん」
　もし、言っても嫌だって言われたら。
　その時は、名付け親離れをしなくてはならない。

「セツ、あのね。ぼく、セツと一緒にいたいんだ」
　風呂から上がったセツに、ロワメールは真摯に訴えた。夜着に着替えたセツからは、ほのかに石鹸の香りがする。

「まだ離れたくない。できたらずっと一緒にいたい。ワガママなのはわかってる。でも、ぼくとキヨウに来てほしい」
　ソファに座る間もない突然の告白に、戸惑いながらもセツは黙って耳を傾けてくれた。

「お願い、セツ。もう離れ離れは嫌なんだ」

　勲章授与式なんてどうでもいい。
　ただ、セツと一緒にいたいのだ。

　五年前の光景が脳裏に甦る。
　振り返らない背中。
　泣いても叫んでも届かない、ロワメールの声――。

　あの頃とは、色々なものが違う。
　それでも望むのは、共に過ごす日々だった。

　ロワメールが王子でなければ。
　セツがマスターでなければ。
　二人の本当の親子であれば。
　当たり前にある未来――。

「お願い、セツ。ぼくはセツと一緒にいたいんだ！」

「いいよ」
　ぽん、と優しい手が頭に置かれる。

「それがお前の望みなら、一緒にいよう」
　いつものように、くしゃくしゃと銀の髪が撫でられる。
　色違いの瞳に映るセツの笑顔は、どこか嬉しそうで。

（ああ、こんなの、カイが手伝ってくれなくて当たり前だ）

　花緑青の言う通り、ロワメールの気持ちをセツは全然知らなくて。
　どれだけ心に思っていても、言葉にしなければ相手に伝わらないのだと。
　そんな当然のことを、ロワメールは強く、強く噛みしめるのだった。

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　❖　お知らせ　❖

　読んでくださり、ありがとうございます！
　次回、第三話　魔者の花嫁編、最終話となります。

　3ーÉpilogue　ぼくの魔法使い　は3/5(水)の夜、21時頃に投稿を予定しています。

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