イノリβ

02-16

　――カケマクモカシコキ――ノミコト
　――――――――カシコミカシコミマヲス――

　おどろおどろしい声だった。
　ほんの数メートル先で、女が髪を振り乱し、血走った目で虚空を見つめ叫んでいる。
　女将だ。
　あの石――地蔵の前で、わけのわからない言葉を発している。

　いや、あの独特の言葉。聞いたことがある。
　――神社で聞くノリトだ。
　すなわち、あの部屋で聞こえた――女将の言っていたノリトとはいま聞こえているこれのことで……僕たちを供物として献上するノリトを唱えているということだ。
　
　必死に、何度も身体をくの字に折り曲げて礼拝する様に、背筋が凍る。
　本当にあの女将か？
　あまりの人の変わりようが不気味でならなかった。

「あのノリト……神道の体裁を保ってはいるが……」

「……聞きなじみのない神様のお名前が聞こえたね。あれはあの石に宿る方のお名前ではない」

「失礼なやつだな、名前を間違えるなんて。……問い詰めるか。アタシが供物にされている証拠はつかめたしな」

　ユウカが女将の足元を指さす。
　地蔵の目の前に、何か文字の書かれた人形の形代が置かれている。
　書かれていたのはユウカの名前だった。
　
　深くため息をついたユウカは左手に扇子を持ち立ち上がった。

「いったい何を……」

「ここからがコンサルの仕事だよ。コウタ達は……そうだな、一応隠れとけ」

　隠れていなければならないコンサルの仕事とはいったい……。
　穏やかではない指示に、顔が引きつる。
　警棒を握る右手に力がこもる。

「……お手並み拝見といこうかな」

「うるせーよ」

　ユウカはぶっきらぼうにそう返すと、足音を殺すようにそっと女将のもとへ近づき、声をかけた。

「……イナバさん。何をされているのですか？」

　ノリトをあげるのに相当集中していたのだろう。全く予想していなかった事態に、女将の身体がビクリと跳ねた。

「えっ、あっ、どうして」

「こんな夜中に何を」

　冷たい声音でユウカは問う。
　泳ぐ目で女将は答える。

「あっ、その、これは……そう！　以前、来られた霊媒師さんが悪霊退治するにはこうすると良いと」

「……ほう、そうでしたか」

「そ、そうなんですよ」

「――私の名前を書いた形代を供えるのも、その霊媒師の指示ですか？」

　女将は「あっ」と小さく声を上げ、直後、しまったという顔をした。

「貴方の言う霊媒師が、今日ここに初めて来た私の名前を知っているわけがない。つまり、その形代に私の名前を書いたのは貴方の意思に他ならない」

「いや、これは……」

「天井裏の形代。あれらは、この建物の持ち主である貴女しかできないですよね？」

「どっ、どうしてそれを……。あそこに人は入れないはず……あっ」　

「……いったいどういうおつもりですか？　――貴女は、いったいどんなイノリを実現させようとしているのですか？」

　扇子の先を切先のように女将の顎先に突きつけ、氷のように冷たい口調でユウカは問う。

「私も祈祷師の端くれです。ノロイを返すことは容易い。けれど私はコンサルでもあります。正直に全て話していただければ、それも踏まえてお力になりましょう。コトを荒立てるのが全てではないでしょう」

　一転、優しく、諭すような口調でユウカは問い直す。
　アメと鞭。これが、彼女の仕事のやり方のようだ。
　さすがまがいなりにもコンサルだけあって、口が回る。脅すだけではなく、追加発注まで引き出せるような交渉までやってしまうのか。
　感心していると、隣で笑い声が聞こえた。セリナだ。

「くくく、半分脅迫なのは変わりないけれどね。しかし……このまま穏やかにコトが進むと思っているのなら、まだ甘いね」

「――コウタ君、キミの出番は近いよ」

　にこやかに微笑むセリナが恐ろしかった。