ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

３ 近衛騎士 (クラウス視点)

　近衛騎士の隊長であるクラウスは、多少なりともウンザリしていた。

　定期的とは言え、見習いを募る事は、いつもの事だ。

　実力重視、と言うからには、傭兵や剣士、腕に自信のある者達が来る筈だ。

　だからこそ試験官は、腕の良い厳選された数名が、交代制で手合わせをする。

　こちらとしても、王城の近衛騎士の名が掛かっている分、腕の良さを落とす訳にはいかないのだ。

　多少の手加減は有ったとしても、自ら敗北する事は許されない。

　正々堂々戦って負けたのならば、それは相手の実力でしか無いと思っていたのだ。

(だが、こうも質しつが悪いと、気が滅入る。手合わせしても、１分持てば良い方だ。これじゃあ合格なんて、出せる訳が無い。いっその事、王子に交渉して、打ち切って貰おうか。どうせなら、各地の武術大会でも観戦して、良さそうな相手をスカウトした方が速そうだ。受験者は後一人。そいつが使い物になるかどうかだな。まぁ、今までの奴等から見て、今回も合格者は出なさそうだが……)

　そう思った矢先、最後の一人が入って来る。


「ん？」


　まだ、少年と呼べそうな顔立ちに、細い身体。

　どう見ても成人前だ。

　街中を歩いていても、違和感は無い。

　現に、他の隊員達は、明らかに戸惑っている。


「何て場違いな……」

「おいおい、何かの間違いか？」

「選りにも選って、隊長とかよ……」

「他の奴等でも、隊長と当たった奴等は不運だと思ってたけど……」

「可哀想に」

「勇気は買うが……」


　誰もが悲壮な表情を浮かべて、悲観的な同情をする。

　が、その中で、ただ数人のみが、違う……。これは、今までの奴等とは全く違う!!と見抜くのだった。

　そして、隊長と成り代わって、手合せをしてみたい!!と、心底思う。

　つまり、見抜いた者とは、厳選された試験官達で有り、隊長と同じく試験官達かれらもまた、今までのあまりの質の悪さに、ウンザリしていたのである。

　無表情な若者あいてを見つつ、やっと真面なのが出てきたか、と思わず笑みが零れる。

　あれ程違和感無く、自然に剣を馴染ませているのなら、街中でも、帯剣している事すら気付かれていないのだろう。

　そして、剣を扱う者ならば、帯剣している事に気付きはするが、持っているだけだ、と認識する事だろう。

　中には自然過ぎて、逆に違和感を覚えるだろうが、注意力が散漫なら、気の所為ぐらいで済まされる筈だ。

(面白い。これなら合格者に、成り得るかもな！)

　模擬剣を取り、若者へと投げてやる。


「俺は、クラウス＝ジェイド。近衛騎士ここの隊長で、お前の試験官だ。お前の名は？」


　場が騒めく。


「隊長?!」

「何で名を？」

「今まで、一度たりとも言わなかったのに……!!」


　それに対し、試験官の一人が声を上げる。


「静かに!!受験者が困っているじゃないか。因みに僕も、聞きたいんだよねぇ♪」


　試験官達の有無を言わせぬ雰囲気に、他の隊員達は、ただただ押し黙るしか無かった。