ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

４ 名乗り合い

　騒めきの中、ハインは一つの単語を耳にする。

(『隊長』……成程、道理で。この中じゃ一番強いと感じた訳だ。でも、態々わざわざ下働き相手にプロが見るなんて、さすが王様の住んでる所なだけ有るなぁ。下手に素人が見た場合、怪我人だって出る場合も有るし、相手の実力も図り兼ねない。でも、プロならそんなヘマはしない。プロが相手なら、わたしもある程度の実力を出せる筈だ)

　ハインがそう思っていると、相手もハイン同様、ハインの実力を探っていたようだ。

　そんな、隊長と呼ばれていた男が、模擬剣をハインへと的確に投げて寄越し、いきなり名乗り出してきた。


「俺は、クラウス＝ジェイド。近衛騎士ここの隊長で、お前の試験官だ。お前の名は？」


　予想外の出来事に、ハインは内心、ただただ驚く。

　このような場で、名乗るという事は、相手を認めると言う事。対等で有る、と見做す事に他ならない。

(隊長と呼ばれるこの人が？)


「……どうした？名乗りたく無いのか？」


　クラウスの声に、ハインはハッと我に返り、腰の剣を外して言い返す。


「違います。あの……先に名乗られた事が、一度も無かったので、驚いただけです。わたしはハイン。手合わせ、宜しくお願いします」


　ペコリと頭を下げるハインに、クラウスは微妙な顔をしているが、ハインは全く気に留とめない。

　そして、そんなハインを見たクラウスも、渋々と言った感じでそのまま剣を抜き、構える。

　それを目にしたハインは、心底感心した。

(凄いな、さすがは隊長・・だ。今までわたしが手合わせした中で、五指に入るんじゃないかなぁ。でも、こっちだって負けられない。生活が掛かってるんだから!!)


「いつでも良いぞ、掛かって来い」


(……。あー、どうしよう？)


「……あの……すみません。出来れば、そちらから仕掛けて下さい。仕掛けるのは苦手で……」


　そう発言するハインに、隊員達は、命知らずだと嘆いている。

　クラウスの攻めは、速さが乗ると、重さが増すからだ。

　そして、ハインの言葉にクラウスは少し驚くものの、了承をした。


「そうか。なら、行くぞ！」


　クラウスの掛け声と共に、ハインは俯き、瞼まぶたを閉じて、深呼吸を一つ。

　思い描くのは、大切な、守る者達。

　掛替えのない者達。

　居場所で有り、生き甲斐で有り、帰るべき所。

　守りたい。

　この手で掴み取る。

　未来をーー

　その瞳に、闘志が宿る。


　ガキンッッ！！！


　ハインは正面から受け止め、弾くように間合いを取る。

　そして、クラウスが、二撃、三撃と回数を重ね、速度が徐々に増して行く。

　だが、ハインも負けてはいない。

　時に流し、時に躱かわし、そして、タイミングを崩すかのように、切り返す。

　クラウスは、基礎訓練をきっちりと積んだ騎士。

　対するハインは、実戦経験のみ。

　基礎を受けた事すら一度も無い。

　それは、クラウスにとって、予想外だらけの出来事だった。

　ハインの剣は、基礎がなってない。

　いや、型が無い、と言っても良いぐらいだ。

　そのお陰で、どこから攻撃が来るのかが読み難い上、動きが最小限で、無駄が無い。

　細い身体の割には、そこそこの力も有る。

　スピード自体が速くて鋭い。

　何より、随分と場数を踏んでいるようだ。

　しかも、訓練では無く、生死を賭けた実戦。

　そんな気がしてならないのだ。

　ただ、ハインの剣は、血に飢えた邪剣では無く、何かを守る為の守護の剣。

　強さに驕るのでは無く、強さを磨く、その心。

　瞳に宿る闘志は、あまりにも鮮やかに澄み、輝き放つのだ。