ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

6 大いなる勘違い

　ハインとクラウス、丁度二人が二人共に、間合いを取った、絶妙のタイミングで、終了の声が、横手から掛かる。


「もう、そんなに時間が経ったのか」


　クラウスがそう呟き、剣を下ろす。


「終わり……ですか？」


　ハインの問い掛けに、クラウスが頷き、答えてくれる。


「ああ。お前は合格だ」


　模擬剣を鞘に直し、クラウスはハインに向き直り、告げる。


「合格……。本当ですか？良かった……。宿代も掛からず、給金も良いので、定員割れをしたんじゃないかって、少し心配してたんです。手合わせ、有難う御座いました。次は、どこへ向かえば良いんですか？」


　無表情のハインの言葉に、その場にいた、全員が首を傾げる。

　定員割れ？どこ？……何を言ってるんだ？こいつは、と言った感じだろう。

　クラウスも、疑問に思いつつ、事実を告げる。


「定員割れの心配は要らない。お前以外の合格者は、誰一人、居なかったのだからな」


　その言葉に、ハインは不信感を抱いだく。


「いない？……でも、さっきの人達は……？」

「あれは全員不合格だ。見習いになんて、とてもじゃないが、出来る腕じゃない」


　クラウスとの会話の最中に、近付いて来ていた、気難しそうな顔の男であるゼクトが、クラウスの言葉を補足した。


「あんなのが見習いに入れば、近衛の名落ちだ」


　吐き捨てるように言われる言葉に、ハインは更なる疑問を胸に抱く。


(見習い？下働きの？にしても、何で近衛の名が関わるんだろう？ああ、でも、見習い期間が有るのなら、給金は下がるのだろうか？そこん所はちゃんと聞いて置かなくちゃ!!)

　一通り考えてから、ハインがクラウスへと向き直る。


「あの……。見習い期間の給金は、提示された金額よりも、下がるのでしょうか？」

「いや、そのままだが……？」


　クラウスの即答に、内心ホッとするが、無表情のまま、ハインは一番腑に落ちない点を聞いてみる事にした。


「ですが、補充要員なら、わたし一人じゃ少なくないですか？」


　あまりの話の噛み合わなさに、話を聴いていた男、イージーが、思わずハインに待ったを掛ける。


「ええっと、ハイン、だったよね？確認しても良いかなぁ？」


　イージーの言葉に、無表情のままハインは相槌を打つ。


「はぁ」

「君の知ってる情報を教えて欲しいんだけど、君は、立て札を見て、来たんだよね？」

「はい」


　それに付いては間違いようが無い。

　ハインは確しっかり頷いた。


「何て内容だったかな？」


　イージーのその言葉に、ハインは広場でのやり取りを思い浮かべながら、それに確りと答える。


「第一王女が、視察の旅に出る為、その間、城の下働きの補充要員を、一般公募をする。月給で、金貨一枚。条件は住み込みで、多少なりとも護身術が使える者。先ずは、テストをして、使えそうな者から優先する……だった筈ですが」


　その場にいた全員が、漏れ無く凍り付いたのは、言うまでも無い事だった。