ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

9 二人の副隊長

「一方的な解雇なんて、よく有る事ですから」


　そう言ったハインに嘘は無い。

　ただ、それを言った後に、何故か、隊長で有るクラウスから、途轍もない怒気が溢れ出してきた事に、ハインはただただ戸惑った。


「ハイン、俺は、前言を撤回する気は毛頭無い。返事は？」

「返事？」


　ハインは何故、クラウスが怒っているのか理解出来ずに、無表情のまま聞き返す。


「合格だと言った筈だ。俺は、お前に入って欲しい」


　その言葉に少し考えるも、給金が下働きよりも三倍と、断然多いのだ。

　受けない理由等、ハインには無い。


「はぁ。宜しくお願いします」


　ぺこりと頭を下げるハインに、尚も念を押すクラウス。


「本当だな？」

「ええ。こんな好条件過ぎる仕事なんて、どこを探しても、滅多に有りませんよ。わたしで良いのなら、受けさせて下さい」


　ハインがそう言えば、クラウスの怒気が収まり、フッと微笑まれる。


「よし。ああ、ハインの面倒は俺が見る。ゼクト、イージー、異論は無いな？」

「｢勿論｣だ」


　クラウスは、二人の副隊長へと話を振ると直ぐに返事が返って来た。

　クラウスの背後に控えていた二人が、クラウスを挟んで、両隣からハインの方へと歩み寄る。


「ゼクト＝ファーンだ。副隊長をしている。と言っても、もう一人居るがな」


　ゼクトと名乗った気難しそうな男は、この国では珍しい、金の髪をしていた。

　異国の血が流れているのだろうか？と、そんな疑問が頭に浮かぶも、それで、副隊長にまで上り詰めるのだから、凄いなとしか思わない。

　ハインにとって、自身も異端で有ると言う思いが有るので、大した違いは無いからだ。

　そんな事をハインが思っていると、もう一人が声を出す。


「僕はイージー＝レゼッタ。同じく、副隊長だよ。それにしても驚いたね。隊長と互角に戦えるなんて、将軍が知ったら飛んできそうだよ」


　その言葉に、クラウスが明らかに眉を寄せる。


「言うな」

「あははっ！知ったら、私が育てる!!とか言って、連れてっちゃうかもだしねぇ」


　笑うイージーに、クラウスが念を押す。


「絶対に言うなっ!!」

「言う訳無いだろう。これ程の逸材、取られて堪るか」


　クラウスの言葉に、ゼクトは呆れたように言い返す。


「大丈夫だよ。僕だって、ハインを取られたくは無いからね。でもね？いつ、どこでバレるかなんて、誰にも分からないんだよ？だから、先手は必ず打っといてよね？隊長」


　その言葉に、クラウスは苦々しい表情で、話に応じる。

　ハインからすれば、将軍なんて、トップクラスに欲しがられる筈が無い。と思い込んではいるのだが。


「解ってる。報告序でに話して置くつもりだ。あの人以上の適任者は、いないからな」

「じゃあ、隊長が見れない時は、僕がハインの面倒見てるよ」


　良い笑顔で言い出すが、それにはゼクトが反論する。


「抜け駆けするな。二人で・・・だ」


　牽制するゼクトに、拗ねるイージー。


「ちぇ～っ。ハインと手合わせしたかっただけなのにぃ～……」


　その言葉に呆れつつも、ゼクトは自身が感じ取った事実を述べる。


「お前だけなら、尚更無理だろう。俺達二人で仕掛けたなら、勝算が有るかも知れんが、それですら、勝てるとは言えんぞ」


　何せ、ハインの実力は未知数だ。

　クラウスとハインは互角に戦っていたが、互角に戦えると言うだけで、時間制限が有る中での試合だった上、ハインは制限が有るとは知らなかったのだから、充分余力を残している状態だった。

　クラウスの場合は、時間の制限が有る事を知ってはいるが、ハインとの試合中に、時間を気にする節は無かった。

　クラウス自身、制限が有る事を忘れる程に、試合に集中していたのだろう。

　クラウスは、隊長と呼ばれるだけあって、腕はこの国でもトップクラスの腕前だ。

　そんなクラウスの剣を、ハインは臆する事無く受け、打ち合ったのだ。