ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

23 ハインの食事 (クラウス視点)

　ハインが、自分の取り分を食べ終えて、席も立たずに食事への感謝をしようとするのを、ハインの前で食べていたクラウスがそれに気付き、声を掛ける。


「ちょっと待て、ハイン。もう終わりか？」


　ハインが取って来たのは、パンが一つに、スープ皿へと盛られたシチューのみ。

　クラウスはてっきり、冷めるのが嫌で、敢えて少量しか取らずに、後で追加する物だとばかり思っていたのだ。


「そんなちょっとで足りるのか？」


　あまりに少ない量なので、再度訊ねてみるクラウス。


「はぁ。いつも、こんなものですが……？」


　そのハインの返答に、その場にいる三人が、思わず眉を寄せている。

(いつも……って、こんなにも身体を動かす体力勝負の仕事でよく持つな……。とは言え、これはあまりにも食が細過ぎる。もっと食わさなければ)


「今日は未だしも、そんな少しの量でやってられる仕事じゃないぞ？もっと確り食え」

「いえ、もう充分です」


　クラウスの言葉にハインは首を横に振る。

　あまりにもキッパリと言い切るハインに、思わずクラウスが問い掛ける。


「……口に、合わなかったのか？」


(いや、しかし、そんな筈は無い。ハインは先程、即答したじゃないか。だが、もしかしてあれは……？)

　クラウスが余計な勘繰りを入れながら考えていると、ハインは再び首を横に振り、口を開く。


「いえ、凄く、美味しかったです。もう、これ以上無いと思える程に」


　なら、どうして？と、再度クラウスが問い掛ける前に、ハインは口を開く。


「でも、その……食事代は給金から抜かれるでしょうし、今日はこれが一食目だからいいけど、普段わたしは、朝晩の二食なので、昼は要りませんよ？なので、これだけで充分に動けます」


　そのハインの発言に、クラウスだけで無く、黙って会話を聴いてたゼクトもイージーもビシッと固まる。

(これまでのハインの発言に、度々驚かされて来たが、これは……何と言うべきか……。この際ハインの守銭奴っぷりは置いておくとして……いや、それよりも、先ず否定だけはして置かなくては!!)


「抜かないから！どれだけ食っても給金は減らないし、寧ろ、お前はもっと食え！城内の生活で、必要不可欠な物は、全て、城から支給されるから！食事も、勿論制服も！制服は少し待って貰う事になるが、給金からは抜かれない！そう言う事だから、安心しろ！いいな？！第一、そんな事で倒れられたらこっちが困る。一体、どこからそんな発想が出たんだ？！」


　クラウスがハインに思わず問い質ただす。


「？今までの雇い主がそうでしたけど……。食事付きの仕事でも、大体あれぐらいの量でしたし、それ以上食べるなら、給金から引かれます。食事が無い場合は、休息時間に買いに走るか、作る、もしくは、お金を払って作って貰うのどれかです。食事だって、こんなに豪華じゃ有りませんよ？」


　無表情のまま、淡々と答えるハインに、三人共が愕然とする。


「ちょっと待て……。これが豪華って……。じゃあ、お前は今まで、何を食っていたんだ？」

「？豆のスープと、パン一つが定番メニューですけど？」


　ただし、ハインの言う豆のスープは、かなり薄めた豆のスープだし、パンもそのスープに浸さなければ、噛み切るのが難しい程の固いパンだったりするのだ。

　ハインはそこまで言わなかったのだが、それでも充分クラウスの怒りが頂点に達した。

(育ち盛りになんて事を……!!だからこいつはこんなにも細いのか!!)

　クラウスの中で、何かがキレた気がした。