ヴァインガー ～過去と未来を結ぶ絆～

本編

56 男の正体

　そんな事、ハインは当然知る由も無い。


「いいえ」

「俺はこの女の婚約者だ！その俺が、この女に手を出して何が悪い?!」


　男の言葉に、ハインは女へと目を向ける。


「……婚約者候補、と言うだけで、まだ正式な婚約者では有りません」


　震えながらも、必死でハインに訴える女に対して、男は嘲る。


「ああ、そうだ。だが、純潔を穢せばお前は他の男に嫁げなくなる！親姉兄きょうだいに言えるか？俺に穢されたと。言おうが言うまいが、どの道結局は俺の物になるしかないのさ！」


　男はハインの方を振り向き、その見た目に驚きはするものの、それでも男だと、ある提案を持ち掛ける。


「おい、小僧。俺に手を貸せば、それ相応の褒美を取らすぞ。何なら俺がこの女を抱いた後、この女を回してやる」


　男の言葉に、女が更なる恐怖を抱き、恐る恐るハインを見ていると、ハインは男の首筋から剣を下す。

　その様子に男が会心の笑みを浮かべ、姫と思おぼしき女が青ざめる。


　ドスッ!!


　ハインの放った膝蹴りが、男の鳩尾へと見事に決まった。

　男が軽く後ろに吹っ飛び、苦悶する中、ハインが先程と同様、冷たく冴えた声音で言葉を発する。


「貴方が誰であろうとわたしには関係無い。わたしの仕事は不審者を排除し、姫君を守る事。姫がわたしに助けを求めるなら、わたしはそれに応えるだけです」


　剣の切っ先を再び男に向け、姫であろう女の前、彼女が男の姿を見ずに済む位置へと移動し、立ち塞がるハイン。


「もうじきここに、知らせを受けた方々が駆け付けて来るでしょう。大事おおごとになる前に、早くここから立ち去るのが賢明だと思いますよ？」

「くそっ！」


　男が悪態を吐き、激痛に耐えながらも部屋から逃げ出すのを見届け、気配が遠ざかってから剣を鞘へと戻すハイン。

　そして、気が抜けたであろう座り込んでいた状態の女へと向き直り、視線を合わせる為に膝を折る。


「姫君、ですよね？わたしはハイン。つい先日、王子直属近衛騎士、クラウス＝ジェイド隊長の下に見習いとして入った者です」

「……クラウスの？」


　震える声で、どうにか声を出す女。

　顔は青ざめ、恐怖で全身を震えさせているが、その容貌は可憐で清楚な花そのもの。

その瞳には、未だに怯えの色が濃く残るが、ハインはその瞳に既視感を覚える。

　ふと、頭に浮かんだ顔は、聡い娘のベルベッシュ。

　ハインの最愛の家族の一員であり、七つ違いの妹だ。

(そうか……。外見や色合い、年齢は全く違うけど、ベルの醸し出す雰囲気と似てるんだ)

　そう思い至った途端、思わず笑みが零れるが、ハイン自身に自覚は無い。

　それ程に僅かな笑みで、よく見ていなければ気付かれない程の笑みだった。