英雄王の末裔 ～赤のラファルクスと厭われ王子～

秘密の逢瀬

予想外な告白

｢――っつうぅ～～……。女性……だったんですか……。済みません、私はてっきり……｣
｢ああ、構わない。よくある事だ｣

　二人の間に暫し沈黙が落ちる。

｢｢……｣｣

　女性を男と間違う事自体が失礼だ。私は男だが、たまにでも女性と間違われる事はあり、はっきり言って不愉快だし嬉しいと思った事はない。

｢よくある事……って……どうして怒らないんですか……！｣
｢何でお前が怒るんだ？｣


　一方、ラファルクスは、わざとだし、間違う方が当たり前だろと思ってる。


｢――何でって……｣

　ラファルクスを見れば不思議そうな顔をしている。

｢……嫌じゃないんですか？｣
｢別に｣

　ケロッと返答するラファルクス。
(変な人だ……。東の大陸って、皆こんな人ばかりなのだろうか……？)
　私が黙っていると、ラファルクスが問うてきた。

｢それより、返事は？｣
｢――……え？｣

(返事？)
　真っ直ぐに私を見て微笑むラファルクスが、思いもよらない爆弾発言を落としてきた。

｢私はお前が欲しい。だから、私のものになれナクラル｣

　その言葉に驚き、一気に顔が燃え上がるかの如く熱くなる。
(欲しい？私が？疎まれ、気味悪がられ、必要とされる事のない私を求めるのか？強くて、炎のように温かく、汚れなき綺麗な瞳を持つこの人が？)
　――勘違いするな。私は人間じゃない。化け物は、厭われて当然なんだ――

｢私なんかより……兄上達の方が良い筈です｣

(言わない筈だ。私を知れば)
　これまでの日々が次々と脳裏に浮かぶ。
　――解っている、そんな事……知っている、昔から……なのに、どうしてこの人の言葉は、こんなにも強く、大きく心を揺さぶる？！――


　一方のラファルクスはその言葉にムカついた。
(兄上達の方がいいだぁ？！)
　不機嫌を隠そうともしない声音で問い返すが、ナクラルはそれに気付かない。


｢お前の兄とは、そんなに良い男なのか？｣
｢……っ。……｣

(出来れば言いたくない、知られたくない。私を欲しいと望んでくれたこの人に、厭われ、忌み嫌われるのは嫌なんだ。それに、兄上に興味を持たれるのも……)

｢……剣の腕も、貴女程ではないにしろ良い方だし、頭脳ちしきも権力ちからも――｣
｢良い男なのか？｣
｢～～～……｣

　――言いたくない、私とは違うと！教えたくない、私との違いを!!――

｢答えてみろ。ナクラル｣
｢――良い男ですよ!!私なんかよりずっと！！！｣
｢弟お前を暗殺しようとする奴等が？｣

　追い詰められ、苛立ち紛れに声を荒げた私に、冷静にはっきりと、低く怒りを顕にしたラファルクスの声が返される。
　その言葉の内容は、彼女が知る筈のない物だった。