氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

本編

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「あれが、ダン殿の闘い方ですか……。感服致しました」


　バルトが感嘆する。エドワルドはバルトの教え子で、筋も良かったが、そのエドワルドを翻弄しまくり、あっさりと勝ったダンの腕前は相当な物で、バルトですら勝ち目はないだろう。

　エドワルドが鍛えて欲しいと言うのも納得だ。

　エドワルドは、マーウィンを一度で良いから打ち倒したいと言う目的の為だが、明確な目的が有る方が、吸収も早いだろう。


「まぁ、世界にはまだまだ俺の知らない剣舞や、変わった武術を使う奴だっていますからね。得物だってピンキリだし、相性の悪い奴だっている。上には上がいるって思ってる方が気楽ですよ？限界決めちまうと、そこまでですからね」

「｢上、ダンの、いる？｣」

「そりゃあいるだろうよ、まだ出会ってないだけで。まぁ、少ないとは思いたいがなぁ」


　双子の問いにあっさりと答えるダン。

　そんなのがゴロゴロ居たら堪らないが、出会ってもいないのだから、何とも言えないのは確かだ。


「ダン……、体力有り過ぎだろう……」


　エドワルドが息を切らせながら呟き、ダンは笑いながら答える。


「普段の仕事が仕事だからなぁ。結構体力付くぞ～」

「？普段の仕事とは？」

「俺は庭師なんですよ。良い運動になりますねぇ」

「庭師?!」


　ダンの職業を聞いて驚くバルト。


「昔は傭兵だったんですけどね。先代の庭師がじっ様だったもんで、手伝ってたら庭弄りに嵌まりまして。後は新人の護衛の指導や求人の採用試験もしますが、皆、庭師ってだけで侮ってくれるんで、最初の渇入れが簡単で済みます。相手の職業を基準にすると、お前等全員死んでるぞ、ってね」


　ニヤリと笑ってみせるダンに、ああ、成程とバルトは納得する。

　確かに護衛として入ろうとし、護衛でも無い庭師にやられたら、プライドは粉々に粉砕するだろうが、強さを自慢してるような奴には良い薬になる。

　しかもこの強さだ。

　さっきは油断しただけだと言い張る連中も、再度闘う事によって敵わない相手だと思い知らされるし、そんな連中にダンはこう言う。

　お前はもう、二回死んだ事になってるぞ。相手の強さも分からん奴等は、所詮二流だ。庭師だろうが何だろうが、強い奴は強いんだよ。世界ってのはもっと広いって事を理解しやがれ。本来、やり直しはねぇんだからな。護衛ってのは、油断して良い立場じゃねぇって事をよく頭に叩き込んどけ、と。

　そうしてダンに渇を入れられた連中は、強さを自慢する事も無くなり、ダンを慕うようになる。

　ダンとしては、別に慕って来なくても良いから、仕事はちゃんとしろよと思うのだった。