氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

4

　アナスタシアとアレクシスのファーストダンスが終わると、ダンスフロアにパートナーを連れた幾人かの男女が向かう。

　その中には勿論、リラやアシュリーも含まれる。

　アシュリーはジーンに身を任せ、一曲二曲と続けて踊り、三曲目を踊り終えてホッと息を吐き出し、その場からジーンを連れて立ち去ろうとするのだが、肝心のジーンが動かずに、ダンスのホールドを解かない。


「ジーン様？」


　早くこの場を退かないと、次のダンスが始まってしまうと声を掛けようとすれば、ジーンが先に口を開いた。


「エヴァンス家では代々、相手と相思相愛になった時は、相手を絶対に手離さないと言う意志を周囲に見せ付ける為に、男は必ず婚約者と四曲以上踊る事が決まってるんですよ。勿論父や祖父もした事です。ですから、私と貴女が相思相愛だと言う事を、皆の前で見せ付けたい。良いですよね？アーシュ」

「！？！でででで、ですが、四曲と言うのはっ!!」

「勿論、意味を理解した上での事ですよ。言葉だけでは何とでも言える。婚約者に愛していると言ったその口で、他の女にも平然と同じ言葉を言う男は多い。そんな男達と同じだなんて思われたくは無い。だからこそ、口だけでは無く人目に晒し、行動と決意を目に見える形で示し、周囲に証人となって頂くのです」


　そう言ったジーンは、ダンスのホールドを解き、アシュリーの目の前で跪く。


「アシュリー＝セイル嬢。私、ジーン＝エヴァンスは、生涯他の女性に目を向けず、貴女だけを異性として愛する事をここに誓う。だから、私の唯一の妻となって欲しい。私の手を取って頂けますか？」


　そう言ってアシュリーに手を伸ばし、ジーンは微笑みながらも、アシュリーがその手を取るのを待つ。

　遠巻きでそれを見ていた何人かの令嬢達が、あまりのショックにバタバタと倒れて行くが、ジーンの知った事では無い。

　そしてアシュリーはと言うと、顔を真っ赤に染め上げ、ジーンのプロポーズで頭が一杯一杯、腰砕けな状態だったので、周囲の異変には気付いていない。


「はっ……はいぃっ」


　瞳を潤ませ小声で返事をし、アシュリーはジーンの手に自身の手を乗せれば、ジーンはその手に口付けを落として立ち上がる。


「有難う、アーシュ」


　アシュリーと四曲目を踊る為に、アシュリーの腰を確りと支えて、アシュリーの耳元で甘く囁くと、アシュリーはあまりの恥ずかしさに、ジーンの腕の中へと逃げ込むように、身体を寄せて顔を伏せる。

　その姿が初々しくて、周囲の男達は羨ましそうにジーンを見詰め、ジーンは勝ち誇ったかように上機嫌な笑みを浮かべた。