魔導師の記憶

モモん

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第二章

第20話　勇者パーティー

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　７Ｇまであげた時だった。
　新しい一団が登場しました。
　１０人の集団で、白を基調とした僧侶っぽい衣装を着ています。

「お嬢さま、あれは？」
「さあ？私には新興宗教の集団に見えるけど。」

「わはは。お前たちの狼藉もここまでだ。我が国屈指の大神官様だぞ。」

　例の補佐官が叫んでいる。
　１０人が一斉に呪文？を唱えると私たちとの中間に魔法陣が現れた。

「お嬢さま、あれは？」
「多分、召喚陣だと思うわ。ちょっと解析してみるわね。」

　私は集中して召喚陣を読み解き、呪文を解析した。

「無駄が多い術式ね。多分ここが召喚する対象で、ここが隷属の部分。あらっ、これだと相手に裁量の余地を与えちゃうじゃない。」
「お嬢さま、なんだか魔法陣が光っていますけど……。」
「無駄な記述が多いから、使われていない魔力が放散しているだけね。ねえ！まだなの！もう、魔法式の解析も終わっちゃったんだけど。」
「う、うるさい！１０人の呼吸が乱れるではないか！」

　大神官とやらは肩で息をしている。
　
「えっと、ここを削除して、種類を高次に変えて……従属を強制に変更っと。ねえ、こっちも呼び出していいかな？」

　反応はなかった。
　ガキの戯言とでも思っているのだろう。
　だが、龍の魔力は、こうしたゲートを開くのに最適なのだ。

　私は無詠唱で術式を起動した。
　地面に３０ｍほどの召喚陣が現れ、体高１０ｍほどの白い犬が現れた。

「馬鹿な！」
「まさかフェンリル……。」

　集中を乱した神官たちの召喚陣が明滅している。

「ちょっと大きいわね。小さくなりなさい。」

　フェンリルらしい犬は１ｍのサイズに縮んだ。
　私は指先を少し傷つけて隷属の証となる血を滲ませた。

「ほら、お舐め。」

　フェンリルはそれにしたがって私の血をなめた。

「うん。今日からお前の名前はポチよ。」

　ワン！
　うん。これでこの子は私のペットね。

「あらっ、まだ終わってなかったのね。」
「グヌヌッ。」
「これって、私が同じものを呼び出すとどうなるのかしら？」
「お嬢さま、これ以上追い込むのは……。」

　フェンリルの召喚陣を消して、次の術式を起動する。
　また一瞬で召喚陣が展開し、今度は８ｍほどの灰色の犬が現れた。

「なぜだ！我々のオルトロスが……。」

　召喚の対象を失った神官の召喚陣は消えてしまった。
　魔力を召喚陣に吸われた神官たちは全員倒れてしまっている。
　私はオルトロスも小さくなってもらい、血をなめさせて名を与える。

「あなたはタマよ。」
「お嬢さま、それはネコの……ああ、手遅れみたいですね。」

「補佐官さま、これでネタ切れでしょうか？」
「ググッ、勇者様がいらっしゃれば……。」
「勇者……、そんなのまで呼び出してるの。無責任ね。」

　私は飛行敵の行く先をサーチし、ポチとタマを載せて南を目指した。
　海を超えた先の砂浜に飛行艇は着陸していた。
　私たちが近づくと中から４０才くらいの男性が現れた。
　黒い髪は薄く、小太りで身長も低い。

「ああん、お嬢ちゃん、なんか用か？」
「その飛行艇の所有者です。カラータとの売買契約は破棄されましたので、回収にまいりました。」

　ミーシャがそう告げると男の目が吊り上がった。

「何言ってんだ、こいつは勇者である俺の玩具なんだよ。」
「ガーン……。」

　思わず口にしてしまった。
　それほど衝撃的な事実である。
　
「こ、これが召喚された勇者だなんて……神への冒涜よ。」
「うるさいわね、何騒いでいるのよ。」

　次に飛行艇から出てきたのはセミロングの茶髪で、化粧を厚く塗ったオバちゃんだった。
　杖と服装から魔法使いなのだろうと想像できる。

「バーバラ、こいつらがいちゃもんつけて来たんだが。」
「そんなの、海に放り込んでおけばいいじゃない。」
「ありゃりゃ、メイドちゃんは俺がもらっちゃおうかな。」

　そういいながら降りてきたのは、神官服をまとった爺さんだ。６０才くらいじゃないか。
　脂ぎった顔と禿げ頭が気持ち悪い。

「まさか、これが勇者パーティー……。」
「ふん！」

　突然、３人がポーズをとった。

「俺たち！」　「カラータの！」　「３勇者よ！」

　私は、頭から血の気が引いていく気がした。
　
「勇者って……少年少女で……。」
「ふん。召喚されて２５年も経つんだ。年もとるさ。」
「だったら引退して、城の仕事でもしてればいいじゃないの。」
「魔王が出現しないから、実績がないのよ。そんな状態で引退したって、楽な仕事にはつけないじゃない。」
「だからって、こんな醜態を……。」
「うるせえ！人の生きざまにケチつけんじゃねえよ！」

「そちらの事情など知りません。飛行艇は回収します。」
「聞き分けのねえ嬢ちゃんだぜ。こうして新しい大陸が見つかったんだ。俺たちはこの大陸を制圧して領主になってやるんだ。」
「クククッ、奴隷女は抱き放題よ。」
「まあ、そういうことだから、諦めて帰れ。」
「でも、メイド付きってことは、身代金がとれるんじゃない？」
「バカか。いいとこの嬢ちゃんなら、こんなとこへ出てくるわけないだろ。」

「はぁ……これ以上茶番に付き合うつもりはないわ。」

　私は飛行艇に近づいて倉庫に送った。
　兵士２名が転がり落ちた。

「俺の飛行艇に何をした！」
「回収しただけですわ。では用も済んだので……。」
「ふざけないで！ああ、私の宝石が……どこに隠したのよ！」
「そうだ。秘蔵の極楽本も入ってたんだぞ！」

「これと、これと、これね。お返しするわ。」
「ふざけるな！俺の飛行艇を返せ！」

　勇者の叫びと共に、周囲の雰囲気が変わった。
　勇者の髪の毛が逆立った……薄いけど。
　魔法使いの杖が光を帯びる。
　神官は額から脂汗を流した。

　勇者がいきなり切りつけてきた。
　かろうじてよけたが、髪が数本切られた。

「へえ、シールドを切り裂くって、ちょっと危ないわね。」
「魔剣ルシファーの威力を思い知れ！次は外さない。」

　剣自体に魔法石は見当たらないが、発光しているところを見ると何らかの力が作用しているのだろう。
　私は魔力をぶつけてみた。
　パキンと音がして刀身が折れた。
　
「あ、……俺のルシファーに何を……。」

　勇者は砂の上に座り込んだ。
　その瞬間、バーバラが詠唱を始めたので、バーバラの足元の砂に圧力をかけて穴をあけた。
　穴に吸い込まれたバーバラを確認して、力を解除すると砂はバーバラを飲み込んだ。

「やっぱり詠唱って無駄よね。」

　神官はバーバラを助け出そうと砂を掘り返している。

「あんたたちも手伝いなさい！」

　二人の兵士を促している。

「じゃ、私たちはこれで失礼しますわ。」
「ま、まて、こんな所に置いていくつもりか。」
「えっ、この大陸で王になるとか言ってましたよね。」
「こんな未開の地で、本国の応援もなしにできるか！」
「それは、そちらの都合。私には関係ありませんわ。」
「ふざけるな！せめて本国へ帰らせろ！」
「そんなことよりも、早くバーバラさんを助けないと、死にますわよ。」

　こうして私たちはその場をあとにします。
　南の大陸を飛んで調べましたが、カラータの痕跡はありません。
　これから制圧を始めるところだったのでしょう。

「飛行艇を回収できましたが、あの国を何とかしないと周りの国に迷惑ですわね。」
「ですが、これだけ戦力を削げばおとなしくするのではないでしょうか。」
「多分無理でしょうね。召喚魔法を改善して、例えば１００体の魔獣を同時に召喚されたら危険ですわ。」
「では、どうすれば……。」

【あとがき】
　帰れない勇者……、気の毒で涙がでてきます。

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