魔導師の記憶

第二章

第21話 ヘラ

　国に帰った私は、宰相にすべて報告します。

「まあ、飛行艇が戻ったのはいいとして、完全にケンカを売ってきたわけだな。」
「はい。申し訳ございません。」
「まあ、相手の召喚魔法を知ることができたのは好材料だな。」
「今の勇者は復帰してきても大した脅威にはならないと思いますし、魔獣の召喚もあのレベルならもんだいないでしょう。」
「それで、その２匹がお前の召喚した魔獣か。」
「はい。フェンリルのポチとオルトロスのタマです。」
「おい！タマはネコの名前だろうが！」
「別にタマという名のオルトロスがいてもいいじゃないですか。何でしたら、おじ様の率いる部隊と戦わせてみましょうか。」
「くっ、この見た目なら勝てそうなんだが……。」
「ポチは体高１０ｍで、タマは８ｍです。」
「体長ではなく、体高かよ……。」
「それで、その２匹はヒーズルの番犬にすると。」
「はい。魔界に返すと寂しそうなので。」
「まあ、それはいいとして、セレスティアには１分隊駐留させた方がいいですね。」
「ああ。陛下に進言しておこう。」
「今回回収してきた飛行艇は、駐留分隊専門に提供しまぢょうか？」
「そうしてもらえると助かる。」
「じゃあ、追加装備を含めてメンテナンスしますから、明日お持ちしますわ。」

「それで、あの国の状況なのですが……。」
「これ以上はダメだ。分かるだろう、内政干渉になってしまう。」
「……はい。」

　私は町に帰って飛行艇を点検する。
　そして軍装備の攻撃機能と、非常用装置を追加した。

「他にできることはないかしら。」
「お嬢さま、これで十分でございますわ。」
「最高速度をあげておこうかしら。」
「まあ、それくらいでしたら。」

　最高速度を時速４５０ｋｍに変更した。
　そして城へ行って飛行艇を引き渡した後で、私は図書室にこもった。
　魔獣や幻獣に関する本が読みたかったのだ。
　司書に相談すると彼女は３冊の本を持ってきてくれた。

「ありがとうございます。」
「どういたしまして。でも女の子がこういう本を読むのは珍しいですわ。」
「えっ？」
「魔獣とかにあこがれるのは男の子が多いですから。」
「あ、憧れる……そうですわね、オホホホ。」

　まさか召喚術で呼び出すための勉強とは言えない。
　本を開くと、最初に挿絵入りでポチが紹介されていた。
　神々に災いをもたらす狼と書かれており、神話として説明されている。
　他にも一角獣ユニコーンや不死鳥フェニックス、グリフォン・ヒドラ・コカトリスなど様々な伝説・神話上の怪物が掲載されていた。
　私はそれらの特徴を一覧形式にして書き出し、番号を追記できるようにした。
　フェンリルの欄には８３の数字が書いてあり、これが召喚術で呼び出す時の変数なのである。
　当然、オルトロスの欄にも５２の数字が入っている。

　翌日、私はミーシャと共にドラゴンアイランドの砂浜にいた。
　
「じゃあ、１番から行くね。」
「はい。」

　次の瞬間、目の前に召喚陣が現れ、黒いマントを羽織ったスーツ姿の男性が現れた。

「お嬢さま、これは何でしょう？」
「バンパイアみたいね。」
「バ、バンパイアが１番と、……書きました。」
「じゃあ、２番いくよ。」
「はい。」

　ちなみに、１００番以降は魔法がキャンセルされてしまった。
　召喚術で呼び出せるのは９９番までだった。

　そして、何匹かは隷属の契約も行った。
　フェニックス・セイリュウ・ビャッコ・スフィンクス・カーリー・ラファエル・キリンがそうだ。

「ふう、さすがに99回連続で召喚術を使うと魔力がスカスカよ。」
「お嬢さま、０番はないのでしょうか？」
「０番か、やってみるわね。」

　０番で召喚術を起動したのだが、シルエットが見えた瞬間、私は術式をキャンセルした。

「お、お嬢さま……今のは……。」
「危ないところだったわ。あの勇者よ、間違いないわ……。」

　あの男が生きている限り、０番はあいつが占拠しているのだと考えると、いたたまれない気持ちになる。
　だが前向きにとらえれば、カラータは新しい勇者を召喚できないということでもあるのだ。
　しかし、もし本当に困っている国があって、初めて成功した勇者召喚であいつが出てきたら……いや、考えるのはやめよう。
　とにかく、私の作った一覧には”０番召喚は絶対禁止”とだけ書いておこう。


　ポチとタマはいつも元気だ。
　小さい体のため消費エネルギーも少なくて、普通の食事で満足している。
　二匹はドラゴンの肉を好んでおり、厚切りステーキ３枚が一食の量だ。
　どうしても足りない時は、ドラゴンアイランドにいくよう指示してある。
　二匹とも、海くらいは走っていける。

　ある日、二匹の寝床に異様なものが現れた。
　直径１ｍほどの卵だ。
　しかも完全な玉で、光っている。
　それを交互に抱卵しているのだ。少し体を大きくして。

　一か月後、卵に亀裂が入り、生まれたのは女神のような女性だった。
　ウエーブのかかった金髪は腰まで伸び、一枚の白布を腰ひもだけで体にまとっている。
　ポチもタマも完全にひれ伏して待機していた。
　私も思わず跪いて口にした。

「もしや、女神さまでいらっしゃいますか？」
「……私の名は、ヘラ。この世界に慈愛と幸福をもたらすのが私の使命です。」

　その言葉が真実であるのは全身が理解していた。

「あなた、私の使徒になりませんか？あなたにはその資質があります。」
「はい。謹んでお受けいたします。」
「では、あなたとメイド、そこの２匹に私の眷属としての印を授けます。」

　左手が光輝き、ζ（ゼータ）の文様が浮かび上がった。

「これは？」
「対した意味はありません。私とあなたたちとの信頼の証です。」
「ありがとうございます。それで、私は何をしたら良いのでしょう？」
「あなたの心に従いなさい。目を背けたり、権威に屈せず行動すれば良いだけです。」

　ヘラ様にはお食事を召し上がっていただき、私は北を目指した。
　目的地に到着した私の前には、巨大な大理石の岩が聳えていて、砂を風で回転させ旋盤を作って岩を削っていく。
　設計図などはない。感覚のまま削っていくと、巨大な神殿が現れた。
　神殿を倉庫に納めて、領主邸の隣に設営した。

　ヘラ様は人間と同じ生活パターンで過ごしている。
　特に広報活動もしていないのだが、いつの間にか参拝者が列を作っている。
　そして、シスターが集まってきた。
　専属ではなく、通いのシスター達で服装も私服だった。

「私に専属の神職は必要ありません。私も皆さんと共に生活し、世界の平和のために祈ります。」
「ヘラ様が、教会の信仰するゾアロ神の考え方と違うのはなぜなんですか？」
「神の中にも、戦の好きな神や、崇め奉られることが好きな神が存在します。」
「そうなんですか！」
「そして、いつの間にか神の手を離れ、自分たちの利権のための団体になり下がってしまう。」
「そんな馬鹿な！」
「だって、あんな飾り付けられた神殿や、けばけばしい衣装が必要なわけないでしょ。」
「……それは……。」
「どう考えても、神の意志ではなく、偉く見せようとする人間の発想ですよね。」
「そんな教会に価値なんてありませんよね。」

「宰相様、私はカラータの子供たちを救いたいと思います。」
「……。」
「リサ、それがどういう意味なのか分からぬお前ではないだろう。」
「おじ様、政治を言い訳にして、目を背けることは……私にはできません。」


【あとがき】
　さて、どう対処するのでしょうか……。