婚約破棄された男爵令嬢〜盤面のラブゲーム

２章 お茶会

１ メイド長マイヤーさん

　四角く切り取られた窓の外から燦々と容赦ない陽光が差し込みます。小鳥たちも朝の準備運動でもしているのか、可愛らしい声で鳴いて騒がしいです。

　私はゆっくりと上体を起こし伸びをしてから立ち上がると、頭がぼんやりとしている事に気付きました。

　あれから、お日様が昇り始めてから今まで、つまりは二時間ほどは眠れたでしょうか？　寝不足気味ですね。今日は大変な一日になりそうです。

　先が思いやられつつ身支度を済ませていると、部屋のドアがノックされました。

　昨日の、アンナのノックとはまるで違ってリズムよくメリハリの効いたノックでした。

「ーーーーはい」

「おはようございます、ローレライお嬢様。支度はお済みですか？」

「ええ、済みました。どうぞ」

「失礼します」

　その言葉の後にゆっくりと私の部屋のドアが開きます。

「おはようございます。お嬢様」

　綺麗なお辞儀姿でそう言ったのは、私が産まれる前からここで働いてくれているメイド長のマイヤーさん。

　マイヤーさんはお父様よりも少し年齢が上の筈ですが、いつも若々しく凛としていて同じ女性としての立場から見ても格好の良い女性です。

　そんなマイヤーさんの肩に掛かる艶やかな亜麻色のストレートヘアーが朝日を受けキラリと輝きます。

　同じ髪色なのに私のロングヘアーとは大違いです。私が自身の髪質に内心落ち込んでいると、

「お嬢様。昨晩の事ですが……もしかしてアンナがこちらに来ましたか？」

　真剣な表情で聞いてくるマイヤーさんに気圧され私は一瞬、嘘をつこうかと思ったのですがここは正直に答える事にしました。

「はい。来ました」

「それで、あの子は何を？」

「…………」

　どこまで話したらいいものかと考え、ざっくりとアンナとの会話の内容を伝える事にしました。

「そうですね……。いつも失敗ばかりでごめんなさいとか、お仕事もっと頑張りますとか、これからもよろしくお願いしますとか……そんな事ですかね」

　私の言葉を聞いたマイヤーさんは、それまでの真剣な表情を一気に解いてにこやかに笑いながら言いました。

「そうですか……良かった。あの子、根が真面目だからドジばかりする自分に嫌気がさして結構悩んでいるみたいだったんです。そのうちバカな事をするんじゃないかって私も気が気じゃなかったので……本当に良かった……」

　安心した様子で自身の心境を語るマイヤーさん。やはりメイド長として見習いメイドの事をずっと心配していたんですね。良かった。

「ーーーーそれとお嬢様」

　にこやかな表情から一変し、またも硬い表情となったマイヤーさんは真っ直ぐに私の目を見ながら、

「昨晩のご夕食の際は大変失礼致しました。そして更に、お気遣いくださりありがとうございます」

　マイヤーさんはまたも綺麗な姿勢でお辞儀してそう言いました。垂れた亜麻色の髪が更に輝きを増したように見えます。

「いえ、あれは……」

　言いかけて、マイヤーさんの眼差しを受け言葉に詰まります。

　マイヤーさんには何を言っても無駄ですね。きっと。

　なので、

「ーーーーはい」

　と、うつむいて小さく口にする事にしました。

「今後あのような事が決して無いようアンナは私が責任を持って教育致します。ですからお嬢様もあの子の成長する姿をぜひ温かい目で見守ってあげてくださいませんか？」

「はい、もちろん。アンナは私の大切な友人ですから」

「ありがとうございます。お嬢様」

　にこりと笑うマイヤーさんは両手を胸の前で軽く叩くと話題をいつものそれに変更しました。

「お嬢様。朝食の準備が整いました」

「今日のメニューは何でしょうか？」

　マイヤーさんは少し間を取ってから、

「お嬢様の大好きな、ポーチドエッグですよ」

「ーーーーす、すぐに行きます！」

　ポーンドット家の一日が始まります。