繰り返される転生劇〜喜劇こそ、笑いこそ世界を救うたった一つの手立てではないかっ！〜

エピソード・オブ・村長

１４

　翌日。

　早朝から村のあちこちでは騒々しい音が鳴り響いた。村人全員での大修理が始まったのだ。

　今回のキラーファング襲撃による被害は実際のところ大したものでは無かったが、村全体を包んでいたギクシャクとした空気感が綺麗さっぱり取り払われ、村の至る所に出始めてはいたがどうにも手付かずになってしまっていた様々な箇所のガタも同時に修理してしまおう！　と、村人達がこぞって立ち上がったのだ。

　若い男達は木材やレンガなどを運び、壁の塗り替え、柵の修復、建て付けの狂ったドアの調整などにてんてこ舞い。

　若い女達は村で採れた野菜や果物を使った料理の準備に精を出し、手が余った者は男達の作業の補助を務めたりと、こちらもやはりてんてこ舞い。

　子供達もやはりその例外ではない。中でもお兄さんお姉さんと呼ばれるような年代の子供達は自分の兄弟ではない小さな子供達の面倒を買ってでるなどして微力ながらも頑張る大人達の補助として、てんてこ舞い。

　だが、そんな世話をされる小さな子供達だって負けてはいない。あんなに小さな身体のどこから出てくるのだと不思議に思うほどに元気いっぱいに村中を走り回って騒がしい村の活気に華を添えている。

　また、いつもは気怠く寝ている道端の犬だって、ここぞとばかりに吠えあげて、尻尾をちぎれんばかりに振っている。

　ガネーシャ村は、今まさに一体感に包まれていた。

　秋の冷たく乾いた風をものともしないほどに熱気に包まれ活き活きとしている。

　どこからか香ってきた料理の匂いを肺いっぱいに吸い込んで、俺は一人ガネーシャ村を出る事にした。


「ーーーータケル殿」


　急な呼びかけに両の肩がびくりと跳ね上がる。

「そ……村長」

「もう、行くのかい？」

「……うん。キラーファングを倒した事でジーナさんの敵討ちは出来たと思うし、リーダーを失ったモンスター達はこの辺一帯から姿を消す筈だからね……」

「そうかい……」

「…………」

「…………」

　俺達の間にらしくない空気が漂い、沈黙が辺りを支配する。

　そして、俺はバカな事だと十分
に分かってはいるが意を決して言葉にする。

「「あの……」」

　だが、同時に喋りだしてしまい会話のリズムが整わずにまたも沈黙が続く。

　ふう。

　落ち着け。冷静に。冷静に。

「あのさ……村長。とんでもない事言ってみてもいい？」

　村長は一瞬、目を丸くしていつものように『ホッホッホ！　ええよ』と頷いた。

　目を閉じて大きく息を吸い込んで心の準備を整える。途中、薄眼を開けて村長の様子をちらりと伺うと村長は、いつもの白い歯むき出しの笑顔で俺を見つめている。

　大丈夫……なのかな、こんな事言って。

　でも。俺の素直な気持ちで、素直な願いだ。

　言うだけ……言ってみよう。

　いくよ？　　

　せーのっ


「仲間になってくれないかなっ⁉︎」


　何となくとか、気のせいレベルの予感なんだけど感じていた。

　何一つ確証はないけど、それでも不思議と確信はしていた。

　絶対ーーーー同じ気持ちだって。

　俺の言葉に村長はあいも変わらず、白い歯むき出しの笑顔でいて、

　そして、

「もちろんじゃとも」

　村長は右手の親指をぐいと立てた。