魔道竜 ーマドウドラゴンー

第2章 精霊条約書

魔道竜（第2章、20）

「わかればよろしい。暑いがなんだ？  世の中には寒さと飢えに苦しむ人もいるっていうのに」



「あのね～」



「いいから歩け。つべこべ言わず、ひたすら歩け」



「一体全体、なんだっていうの？  なんだかセルティガらしく……」



と告げてから、ティアヌはハッとした。



「…………」



思わず哀れみの目をセルティガにむける。



暑さでヤられちゃった？  お気の毒さま、とこぼすと、セルティガの鋭い視線がティアヌに突き刺さった。



「なんか言ったか？」



すこぶる耳は正常に機能しているようだ。



「いいえ、べっつに～ぃ……」



となると、触らぬセルティガにたたりなし。


ならば自力で脳を修復せよ、セルティガ。今ならまだ傷は浅い。



「言いたい事があるなら声に出して言えよ」



セルティガをじっとりと見つめる。



「暑苦しい！」



「な！？他に何か言うことはないのか？」



「ない。暑いものを暑いと言って何が悪いわけ？ごちゃごちゃうるさい」



灼熱の大河はそこにいるだけでも体内の水分を蒸発させる。



のどは渇ききり、自然界で熱を発するもののなかで、もっとも高温な溶岩の真上ともなると、これぞまさしく灼熱地獄といった感じだ。



とても長居などする気にはなれない。



とりあえず話題だけは振っておく。



「大丈夫？」



「何が？」



「何がって頭に決まっているじゃない！他に心配のしどころがある？」



「お前の心配するところは俺自身ではなく、まずまっさきに頭なのか？
ハァ……俺も落ちぶれたものだ。苦学生のお前に心配されるなんて。かえって俺の方が心配してやらにゃ～ならんのに」



やけに刺々しい。



つっ掛かりかたも、いつもの露骨さに磨きがかからず、どこか洗練されていない。



「大丈夫ならいいのよ。旅をともにする仲間として、相手を気遣うのは当然の事。違う？
ペアを組んだからには、相手の変調はこれからを左右するわ。ま、一人じゃないんだから…そんなにカッカとするもんじゃないわ」



我にかえったセルティガは、俺、カッコ悪りぃ…などと呟きながら、四歳も年下の少女を見つめた。



「やっぱお前って姉御肌だよな」



「それ、褒めてないわよね？」



「十分、褒めている。俺の周りには今までいなかったタイプではあるな」



「それはそれはご愁傷さま。これまで女を見る目がなさすぎたようね。女はただ可愛いだけじゃダメなのよ。だから痛い目をみることになるのよ」



「あのな……それとこれとなんの関係もないだろうが」



「あるわよ。一つの価値観を例としてあげれば、男にとって待つ価値のある女は、一見して強気にみえて、実はそうでもない弱さを兼ね備えていたりするわけよ。
逆に言えば、良い女は男にどれだけ、コイツ俺がいないとダメなんだな、と、思わせられるかよね。
何かに打ち込む女性の美しさは、それだけで待つだけの価値があるってもんじゃない？」


決して都合のよい女でもない、特別な女性。


「落とすまで気長に待てるってものよ」



ティアヌは話しを区切り、


いいこと？よく聞きなさい、と口授はまだ終わるところをしらない。



「俺がいなくてもアイツなら一人でも生きていける、なんて本当にその人を愛している人の発言じゃないわ、幻想よ。
一人で平気な人なんていないもの。私を姉御肌呼ばわりしたけど、セルティガ、アンタは人を見る目がなさすぎよ」



ティアヌの座右の銘とする《男を待たせるだけの女になれ》《女に待たれるだけの男になれ》は、代々つたわる家訓ともいえる。



「わかった？」



セルティガは苦笑を浮かべずにはいられなかった。



やられた☆



年下の少女にものの見事に諭された。生き方そのものを。



「違いない」



「わかればいいのよ。ではあらためて釣り橋、攻略しちゃいましょ。次も難所よ」



「また？」



けれど、二人だからこそ乗り切れる。一人ではないから。



釣り橋の袂までくれば、あとはもう一息。



二人は先をいそいだ。