魔道竜 ーマドウドラゴンー

第2章 精霊条約書

魔道竜（第2章、48）

ティアヌはチラチラと、セルティガたちが姿を消した穴へと意識をやる。



無駄話しでもいいからなるべく時間をかせぎたい。



二人が少なくとも身をひそめる、安全なる場所を確保できるまで。



「それはそうとハンスはどうしたの？」



事を起こした張本人の不在。


ティアヌは再度辺りを見回し、それらしき人影がないことを確認する。



「ハンス？ ……あぁ、あのハンスね。


ハンスならこの聖木の一番はじめのニエになることをのぞんだわ。だからこそ、その願いを叶え、そしてこの器（体）を誰のものにもならないよう、その願いまでも叶えてあげたわ。とっても親切だと思わない？」



「思わない」



本当の親切なら代価を要求せず、人にそれと知れずご奉仕するのが真の親切だ。



なるほど。どうりでハンスらしき人影がなかったわけだ。



そこまでしてハンスは彼女を誰かの手にゆだねたくなかったのだ。



それは男のさがなのか、プライドなのか。



結果、自らのモノにもならないが、ハンス亡きあとも誰のモノにもおちない…というわけか。



歪みきったその愛。



ある意味、邪蛇と似ている。



脇目もふらず、一途に一人の人を想う不器用な愛し方。



「そんなことより、ねぇ、知っていて？」



邪蛇は事もなげにそんなこととハンスを切り捨てた。



益々もって気の毒になる。



ただ一人の女性を好きになっただけ。それだけなのに。



どんな強力な呪術よりもその想いは深く、道を誤ると、人を自虐へと導く恋という名の恐ろしい執着のなせる呪縛。


たとえその想いが永遠に届かないことと知りながら。



「あなたのお父様もかつて虚海へと旅立ち、今も時のはざまで彷徨っている」



「今―――――なんて言ったの？」



「あら、聞いてなかったの？ 聞いていたからこそ、ここまで来たんじゃなかったわけ??


まぁいいわ。結論から言えば、あなたのお父様は生きている」



「父は………生きている？」



「今では貴重な精霊族に属するただ一人の男、まだ殺すわけにはいかないわ。だから生かしてあるのよ。


聡いあなたなら、わかるわよね？」



「生かしてある？」



まだ殺すわけにはいかない、とは、生かしてあるだけで父にそれだけの利用価値がある、ということだろうか。



それと同時に父や仲間の命、ティアヌの返答いかんで左右されることを知る。



「さて、本題に入るわね。あなたと取引がしたいの。


もちろんあなたにも得があるし損もしょうじる。それが取引ってもの」



「取引！? 邪蛇であるあなたと???」



「取引の内容を言う前に、まずはじめに言っておくわ。この取引に応じない場合は、あなたとその仲間、お父様を生かしておく必要などない。この言葉の意味がわかるわね？」




邪蛇はそれとなく念をおす。



ノー（Ｎｏ）とは言わせない。拒否権はこちらにはないのだと。