神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

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プロローグ

異世界へ

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プロローグ

　誰も助けてくれなかった。　助けて、と声に出すことさえ、意味がないと知っていた。

　火来竜一──十八歳、高校三年生。典型的ないじめられっ子だった。

　通学路の電柱の影。体育館の裏。帰り道の公園のベンチ。そのどこでも、彼は殴られ、蹴られ、笑われ、無視されてきた。　今日は特にひどかった。体育の授業中に無理やりプールに突き落とされ、体操服のまま帰る羽目になった。その濡れた服のまま、今も彼の背中はぞくりと冷えきっていた。

　放課後、三人のいじめっ子に囲まれ、狭い路地裏で追い詰められたとき、竜の脳裏に走ったのはただ一つの言葉。

　――逃げろ。

　心臓が爆音のように鳴り、手足は勝手に動いた。息が切れるほど全力で走り、どこをどう抜けたかも分からない。視界は歪み、靴が片方脱げたことにも気づかなかった。

　気づけば、彼は郊外の廃工場の鉄扉の陰に、震える身体を押し込んでいた。

　そこには、もっと恐ろしい現実が待っていた。

　黒塗りのバン三台。車体には無地のシールでエンブレムが覆われ、運転席から降りてきたのは、　──明らかに何処かの宗教団体の信者と思しき男たちだった。　頭に布を巻き、白と金を基調にしたローブを身にまとい、胸元には見慣れない異形のマークが刻まれていた。　その視線は空虚で、何かに取り憑かれているかのようだった。

　トランクを開く。中から現れたのは、目を疑うような巨大な金属の塊。見た瞬間、直感が叫んだ。

　──爆弾だ。　それも、ありふれたものではない。

　見たことのない、恐ろしいほど異質な爆弾だった。

　「タイマーは起動済みだ。この核爆弾を、街の中心部に運べ」　男のひとりが、信者のひとりに命じる。感情のない、冷たい声。

　他の信者たちはバンに乗り込み、沈黙のまま去っていく。　残されたのは、バンと爆弾、そして銃を持った一人の信者だけ。

　そのときだった。　後ろから聞き慣れた声がした。

　「おーい、火来、どこだよクソチキンがぁ」

　いじめっ子たち三人が、笑いながら工場に入ってくる。　竜の心臓が一瞬止まった。喉の奥から悲鳴が出そうになるのを必死に抑える。

　信者が振り向く。その手の銃口が彼らに向けられる。　「何者だ」

　「え？　誰お前……」

　──パン。パン。パン。

　銃声が響いた。肉が裂け、血が弾ける。　笑っていた三人が、叫ぶ間もなく倒れ伏した。

　「……！」

　竜の足が震えた。胃の奥がひっくり返りそうになり、目の前が滲む。吐き気。冷たい汗。　でも、心の奥のどこかで──何かが爆ぜた。

　（俺が……何もしなければ……今度は、もっと多くの人が……）

　死にたくない。怖い。でも、　このまま何もせず、街が消えるのはもっと怖かった。

　竜は叫ぶように走った。銃声。背後のガラスが砕ける音。　それでも、歯を食いしばってバンのドアを開け、運転免許を取りたての手で震えるキーを差し込み、アクセルを踏み込んだ。

　ハンドルは震え、視界は涙で滲んでいた。　それでも、彼は走った。できるだけ人のいない方向へ。被害の少なそうな場所へ。

　そして──ブレーキ。　エンジン音が止まり、静寂が戻る。

　「っ……はぁ、はぁ……」

　心臓が破裂しそうだった。　膝がガクガクと震える。

　ふと、耳に“ピッ……ピッ……”という乾いた音が聞こえた。　爆弾のタイマー。

　残り三十分。

　「俺は……もう、ここまでか」　呟く声がかすれる。全身が冷えて、震えが止まらない。

　そのとき。　意識の奥に、直接響くような声が聞こえた。

　『よくやった、勇気ある者よ』

　澄んだ、優しくも圧倒的な響き。　世界そのものが語りかけてくるような感覚。

　『この爆弾を、別の世界へと転移させよう。お前も共に──』

　「お願い……します」

　目を閉じて、竜は叫ぶように祈った。

　そして、次の瞬間。　視界が白く染まり、感覚が裏返る。　　気がつけば、土と血の臭い。灰色の空。鋭く鳴く獣たちの声。

　異世界。

　竜一は爆弾を載せたバンの運転席にいた。

　その周囲には、異形の魔物たちがうごめいていた。　全身が棘で覆われた三つ首の犬。　体長五メートルを超える灰色の大猿。　羽音が地響きのように響く、巨大な虫の群れ。

　竜一は震える手で後部ドアを開け、バンの荷台から爆弾を転がし落とした。転がる爆弾の金属音が、魔物たちのうめき声に混じって響く。
　金属音を感じてか、魔物たちがバンに一斉に顔を向けた。

　息を呑む竜。肌が粟立ち、心が凍る。　銃では到底太刀打ちできない。魔物の数は百を優に超えていた。

　残り二十分。

　──行け。

　もう一度、アクセルを踏む。バンが跳ね、タイヤが泥を跳ね上げる。魔物の咆哮を振り切りながら、ただひたすらに走った。
　
　息を切らしながらハンドルを切り返し、バンを爆心からできるだけ遠ざけるように運転した。

　二十分後。車は横転。
　
　血だらけの身体を引きずって、岩陰に転がり込む。　そして。

　爆発。

　光と熱と音が、すべてを飲み込んだ。　　　

　世界が一度、沈黙した。

　爆心地から遠く離れた岩陰で、彼は目を見開いた。　目の前に、文字が浮かんでいた。

　【レベル：750】　【スキルポイント：7500】

火来竜一は、神に選ばれし者となった。

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