神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

魔法省の尋問

尋問から戻ったリュウは、バタリとベッドに倒れ込んだ。

　「……マジで詰んでた……」

　あのイケオジ騎士とのやり取りが頭をよぎる。
　“魔法省の使者が来る”という言葉の重みが、じわじわ胃にくる。


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　「で、どうだった？」

　パンをかじっていた隣のベッドの男――ガルドが、無造作に尋ねる。

　「んー、まあ色々聞かれた。森の爆発のこととか」

　「そりゃ、騒ぎだったからな。旅人でも知ってると思われて当然だ」

　「（知ってるどころか……爆心地から来た本人だけどな！）」

　内心ツッコミながら、表面上はにこやかに笑ってごまかす。


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　そして夕食。例の堅パン一個。

　「はあ……さすがにこれ飽きたな」

　「贅沢言うな。出るだけマシだ」

　「──今日は、違うぜ。オヤジ」

　「……なんだ？」


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　看守の足音が遠ざかったのを確認し、
　リュウはこっそり呟く。

　「アイテムボックス、展開」

　異空間から現れたのは、スライスした魔物肉、干し野菜、そして白く粉状の結晶──塩。


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　ガルドが目を剥く。

　「なっ……！？ どこから出した、それ……！？」

　「ん、ちょっと魔物を捌いてたときさ。魔石の周辺に“結晶化した塩分層”があったんだよ。たぶん体液内の成分が長年かけて固まったやつだな」

　「……意味わかんねえけど、すげえな」


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　【火魔法】で温めた石を即席鉄板代わりにし、
　肉と野菜を並べ、塩をパラリと振る。

　──ジュウウウ……

　香ばしい音と、漂う匂い。

　「うぉぉ……これは反則だろ……」

　ガルドの目が潤みかけている。


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　二人で分け合いながら、リュウは言った。

　「なあ、ここ牢屋だよな？」

　「たぶんそう……だけど、めちゃくちゃ旨い……」

　「俺、ちょっと文明復活させてる気がするんだよな」

　「そういうのを“調子に乗ってる”って言うんだ」


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　食後、石板を冷ましながら、ガルドがポツリとつぶやく。

　「お前さ……リュウって言ったな。変わったヤツだが……悪くない」

　「お前もな。ダンディなオヤジ、嫌いじゃないぜ」

　「うるせぇ。ダンディってのはな……もうちょい静かなもんなんだよ」


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　その数日後。再び、あの足音が牢に近づいてくる。

　「リュウ、出ろ」

　イケオジ騎士が現れた。無精ヒゲに重い眼差し。

　「魔法省の使者が到着した。──お前のことを、調べさせてもらう」


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「リュウ、出ろ」

　イケオジ騎士の声とともに、牢屋の扉が開いた。

　リュウは小さく深呼吸しながら立ち上がる。
　ガルドに小声で言った。

　「……帰ってこれなかったら、ナイフと干し肉は任せた」

　「おい縁起でもねえこと言うな！」


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　連行されたのは、石造りの応接室のような場所。
　重厚なテーブルの向こうに座っていたのは──

　美しい女性だった。

　淡い金髪を一つに束ね、紫色のローブを纏ったスレンダーな姿。
　だがその瞳は氷のように冷たく、じっとリュウを見つめている。

　「火来リュウ……ですね？」

　「リュウで。名乗ったのはリュウだけなんで」

　「……そうですか」


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　女性は背筋をぴんと伸ばし、名を名乗った。

　「私はクロエ・ラインベルク。王都魔法省の上級監察官です」

　「お、お手柔らかに……」

　彼女は資料らしき紙を一枚机に広げた。


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　「あなたがこの騎士団に拘束されたのは十日前。森の中を放浪し、不審な言動をし、身分証もなく、情報も不明。
　──正直、あなたはこの国にとって“極めて怪しい存在”です」

　「はい、その通りですね、ぐうの音も出ない……」

　「一ヶ月前、森の奥で前代未聞の魔力爆発が観測されました。
　上空には、巨大なキノコ状の雲。地形が変わるほどの衝撃波。
　──それについて、何か知っていることは？」


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　再び来たこの質問。
　逃げ切れるわけがないのは分かっている。
　けれど、爆弾と言えば誤解され、異世界と言えば精神鑑定を勧められそう。

　リュウは口元を引きつらせながら、絞り出す。

　「……うんと……偶然、近くにいたんですよ。たまたまね」

　「その“偶然”のせいであなたの体からは極度の魔素反応が検出され、
　通常の十倍以上の魔力量を有していることも確認されています」

　「（うわああ、完全にマークされてるぅ！）」



　クロエの視線が、さらに鋭くなる。

　「あなたは……“魔族”ですか？」

　「違う違う違う違うちが……！！ 超ちがう！！ 超純人間！！」

　「では、“爆発”の中心にいたのでは？」

　「い、いたけど！！　いや、いた“だけ”です！　爆心地通過系男子です！」



　しばしの沈黙。
　クロエはジッとリュウを見つめる。

　「……あなた、嘘をつくのが、致命的に下手ですね」

　「すいません……本当は嘘つくのも初心者なんです……」

　少しだけ、彼女の口元が動いた。
　それが、笑ったのか、呆れたのかはわからなかった。


　「……いいでしょう。すぐに処分、とは言いません。
　ただし、今後の行動はすべて記録され、監視下に置かれることになります」

　「えっ……出られるんですか？」

　「身柄を王都へ移送し、引き続き調査。必要があれば、魔法省の保護下に置く。
　もしかしたら、あなたは“有用な存在”かもしれませんから」

　（有用……保護……まさかの、異世界就職！？）


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　リュウは首をかしげながらも、内心でガッツポーズを決めた。

　「（やべぇ、なんか話が進んでる。とりあえず牢屋脱出できそう！）」


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数日後。

　看守が再び、鉄格子の前に現れた。
　カチャ、と鍵が回される音。

　「リュウ、出ろ。王都行きだ」

　「ついに……！」

　リュウが立ち上がると、その横で一緒に立ち上がった影があった。

　「……お、オヤジ？」

　「俺もだ」

　ガルドが、珍しく真面目な顔をしていた。


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　「聞いたぜ。お前の取り調べの後にな……“あいつも参考人として王都に同行させろ”ってな。
　どうやら、俺の隣にいたことで、なんかの“証人”扱いになったらしい」

　「マジか……まさか一緒に転職か……？」

　「さすがにそれはねぇよ」


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　身なりは変わらず、
　でも手錠は外され、足枷も外され、
　何より――空が広い。

　久しぶりの地上に出たリュウは、大きく深呼吸した。

　「……うおっ、空、まぶし！ 空がある！ 空が動いてる！！」

　「お前、牢屋に何年いた設定なんだよ……」


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　護送車は、馬車タイプの頑丈な木造キャリッジ。
　ただし中はそこそこ広く、何より窓がある。風が通る。ありがたい。

　座席に座った瞬間、リュウは目を細めた。

　「これ、贅沢すぎん？ 柔らかい座面とか、文明すぎる……」

　「……お前の文明基準が狂ってんだよ」


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　ガルドと並んで座り、馬車が動き出す。

　先頭には、イケオジ騎士。
　そのすぐ隣には、無表情で本を読むクロエ・ラインベルク。

　リュウは彼女をチラリと見て、そっとガルドに耳打ちする。

　「なあ……あの人、見た目はドストライクなんだけど、会話の圧がマジでやばい」

　「お前はまず“死ぬほど怪しいやつ”って印象を拭け。恋愛とか五億年早い」


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　馬車はゆっくりと、王都へと進む。

　リュウの知らない異世界。
　その中心部へ――
　そして、数奇な運命が動き出す場所へ。


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