神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

森を抜けたら、牢屋だった件

異世界に来て三週間。

　歩きに歩いた。狩り、食べ、寝て、剥ぎ取り、ナイフを研ぎ……
　ただ、生きてきた。

　だが。

　「……も、も、森が……」

　目の前に広がるのは、開けた平原。
　風が吹き抜け、太陽が燦々と照りつける、空の広がる景色。

　「終わったあああああああああああッ！！」

　リュウは叫んだ。
　全力で、天を仰いで吠えた。


　「ウオー！ ウホウホウホホホー！！」
　「いやったあぁっ！！」

　雄叫びを上げながら、草の上を転がる。
　クルクルと回り、膝をついてバッと腕を広げる。

　「出たァァァァーー！！ 俺、生きてたァァァ！！」

　踊る。舞う。大地を全力で感じる。

　そのときだった。

　「……おい、何だあれは？」

　「人間か？ いや、獣人の類か……？」

　リュウの後ろから、カチャリと甲冑の鳴る音が聞こえた。


　振り向けば、十数人の甲冑姿の集団。
　立派な槍と剣を携え、馬にまたがる者までいる。

　「……騎士団？」

　歓喜のポーズをキメたままの竜一。
　そのまま、無言の静止。


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　「名を名乗れ。何者だ」

　鋼の仮面をつけた隊長らしき男が、低い声で問いかける。

　「お、俺は……火来リュウ……いや、リュウだ。迷い込んだ旅人ってやつで……」

　「この森に“旅人”が迷い込むなど、聞いたことがない。貴様、魔族の斥候か？」

　「ち、ちげぇし！！ 俺、さっきまでウホウホ言ってただろ！？ めちゃくちゃ人間らしかったろ！？」

　周囲の騎士たちが、一歩ずつ間合いを詰めてくる。

　「この場で拘束する。怪しすぎる」

　「え、マジで！？」


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　──こうしてリュウは、ようやく森を抜けたその日に、牢屋へぶち込まれた。


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　「いや、何でこうなるんだよ……！」

　湿気た地下の牢。
　藁の敷かれた床に尻をつき、鉄格子の向こうをにらむ。

　「……でも、人間いたな」

　呟いたその声は、少しだけ、笑っていた。


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「……なあ、ここ天国か？」

　リュウは泣いていた。
　そう、感動の涙だった。


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　牢屋。

　地下。鉄格子。湿気。石壁。
　藁まみれの床に、粗末な木のベッドが二台並んでいる。

　そして隅っこには──穴を開けただけのトイレ。

　「ト、トイレがある……！ 床じゃない……立ってできる……！」

　そこまで感動するか？と、もう一人の男が眉をひそめる。


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　「お前……どこの未開地から来たんだ……」

　同室の囚人。
　年は五十代くらい。ヒゲもじゃで、筋肉質なオヤジ。

　「俺はガルド。元傭兵だ。お前は？」

　「リュウっす。森育ちっす。人と話すの久しぶりっす！！」

　握手を求めて手を伸ばす。ガルドはやや引き気味に応じた。


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　そして、その夜──

　配られた夕食は、堅くてカッスカスのパンが1個。

　……だが。

　「ウオオオオオオオオオッ！！」
　「うっ、うっ……ありがてえ……これぞ、文明！！」

　パンを抱きしめて号泣。
　かじっては噛みしめ、飲み込んでは涙ぐむ。

　ガルドはただひたすら、無言で見ていた。

　「……情緒がぐっちゃぐちゃだな、お前」


　ベッドにも感動し、
　トイレに手を合わせ、
　会話の一つ一つに拍手して喜び──

　一通り、感動の舞を舞い終えたところで

　「……飽きた」

　と、呟くリュウ。

　「早ぇなオイ」

　ガルドが小さくツッコんだ。


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　夜更け。看守の足音が遠ざかったのを確認し、
　リュウはこっそりと呟いた。

　「……アイテムボックス、展開」

　空間が揺れ、異空間から──保存していた魔物の肉を取り出す。

　「【火魔法Lv10】──焼き加減は、ミディアムレア」

　指先に火を灯し、鉄皿代わりの石板で肉を焼く。

　──ジュウウウ……

　香ばしい匂いが牢屋に広がる。

　「……なっ、なんだこの匂い！？ 肉！？ 肉じゃねえかコラ！！」

　ガルドが目を見開き、リュウの肩を掴む。

　「しっ！ 静かに！ 静かにしろオヤジ、焼き上がるまで我慢だ！」

　「どこから持ってきた！？」

　「内緒。秘密。俺とあんたの仲だから見せるんだ。絶対バラすなよ？」

　「……くっ……お前、惚れそうだ」

　「やめろ。そういうフラグ、いらねえから」



　二人で肉を分け合いながら、
　それはまるで──小さな宴だった。

　はじめて、この世界で“誰かと一緒に笑いながら”食事をした。
　それだけで、心が少しだけ、暖かくなった。


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朝。

　目覚めたリュウは、ふと思い立った。
　檻に手をかける。

　「ちょっとだけ……試してみるか……？」

　ガシッと鉄格子を掴む。
　【筋力強化Lv10】と【鋼躯】によって生まれた身体の力を、ほんの少しだけ使ってみる。

　──ギィ……ギギ……

　鉄格子が、きしむ音を立てて“たわんだ”。

　「……やばい、いける。俺、プリズンブレイクできるわこれ」

　手を離して一歩下がる。
　リュウは真顔でため息をついた。

　「やめよう。異世界からの勇者じゃなくて、鉄格子曲げて脱獄したら完全に盗賊」

　盗賊勇者。ダサい。むしろ逆に怒られるやつだ。


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　そんなことを考えていた矢先だった。

　ガチャ、と扉が開き、看守二人が入ってきた。
　その後ろに現れたのは──

　無精ヒゲ、鋼の鎧を雑に着た、妙にガタイのいいイケオジ騎士。

　「お前、ちょっと来い。上が話を聞きたいそうだ」

　「え、上って何？ 階級的な？ 建物の構造的な？」

　「黙って来い」

　無言で、ガシッと手錠をはめられるリュウ。
　（もちろん本気出せば抜けるけど）全力で「何も知らない旅人」ムーブを続行。


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　通されたのは、地下よりはマシな石造りの尋問室。
　椅子とテーブルがあるだけの殺風景な部屋。

　イケオジ騎士が正面に座り、じっとリュウを見据える。

　「一ヶ月ほど前、森の奥で……とんでもない“魔法の爆発”があった」

　「……」

　「空が裂け、雲が吹き飛び、まるでキノコのような煙が……。見た者たちは口を揃えて言った。“神の怒りだ”と」

　「……」

　「お前……何か、知らないか？」



　リュウの背筋に冷たい汗が流れる。

　知ってる。
　知ってるどころか、犯人そのものである。

　心臓がドクンと鳴る。
　脳内会議が始まる。


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　「（言う？ 言わない？ 言ったらどうなる？）」

　「（爆弾って言ったらマズいよな。というか異世界人って言っても信じてもらえないだろ……）」

　「（最悪、魔族の尖兵とか、テロリスト扱いされて火あぶりコース……！？）」


　「……旅の途中で、雷でも落ちたんじゃないスかね……？」

　「……雷で……キノコ雲が？」

　イケオジの目が細くなる。

　「う、うちの方じゃ珍しくないですよ？雷雲、キノコ型っす。ね？文化の違い？」

　ガルドだったら今頃、顔を覆って俯いてるレベルの挙動不審っぷり。


　「……まあいい。お前が何者かは、じきに上が判断する」

　「上……？」

　「王都から、魔法省の者が向かってる」

　「……」

　「それまで、余計な真似をするなよ。あと檻、曲げんな。バレてるぞ」

　「うぇっ！？ いやいやいやっ、心の余裕がたわんだだけっスよ！？」


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　こうしてリュウは、“本格的にマズい何か”に巻き込まれはじめるのだった。


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