神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

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第一章

未だに

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異世界に来て、二週間が過ぎた。

　森は──まだ続いている。
　どこまで歩いても、木と葉と、地面と空しかない。

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　木々は高く、空を遮るように重なっていた。
　幹は太く、斑に苔が貼りついている。
　枝葉が風にそよぐ音すら、今日に限っては静まりかえっていた。

　沈黙が、鼓膜を刺す。

　水音は遠く、鳥の声も消えていた。
　どこかで咲いていた小さな白い花さえ、今日は風に揺れていない。

　動物の気配も、虫の羽音もない。

　──ただ、沈黙。

　まるで世界そのものが、呼吸をやめたかのような空気だった。

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　リュウは、歩いていた。
　歩き続けていた。

　意識の半分は覚醒している。残りの半分は、もう麻痺している。

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　この日は、狼のような魔物が二十体ほど現れた。

　群れだったのか、それとも連続して迷い込んできたのか。
　どちらでもいい。もはやどうでもいい。

　リュウはナイフで、それを淡々と処理した。

　腹を裂き、喉を断ち、火球で燃やし、皮を剥ぐ。
　心が動かない。

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　数本のナイフが、途中で折れた。

　「……ちっ」

　思わず声が漏れた。
　怒りでも苛立ちでもなく、ただ“反応”として出た音だった。

　「……もう、作るか……」

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【スキルLvアップ】

【石工Lv5】：合計75pt使用（5+10+15+20+25）
→石材加工の速度・精度が大幅に上昇

【裁縫Lv3】：30pt（5+10+15）
→道具補修と簡易防具製作が可能に

【残りスキルポイント：4170】

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　「20本くらい、一気に作る」

　黒い石を探し、手頃な硬度のものを選び、【石工】のスキルで丁寧に削っていく。
　石を砕く音だけが、森の静寂を乱す。

　削って、研いで、整えて、並べる。

　石ナイフが20本、無表情に整列した。

　無駄がない。だが──温度もない。

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　それでも、森は続く。

　「……誰もいない……」

　その独り言に、誰も返事をしない。
　焚き火の炎だけが、かすかに「パチパチ」と音を立てる。

　「……人間らしい生活がしたい……」

　リュウの呟きは、火に吸い込まれるように消えていった。

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　──バチッ！

　放った火球がゴーストを焼いた瞬間、
　背後の壁が轟音を上げて燃え始めた。

　「やべ……！？」

　乾いた木材。埃にまみれたカーテン。
　その全てが、着火材として最悪のコンディションだった。

　リュウは慌てて火魔法を中断し、窓を開けて煙を逃がす。

　「……このままじゃ、この屋敷……燃える」

　焼け焦げる天井の一部を見上げながら、歯を食いしばった。
　ゴーストはまだ複数体いる。けど、火はもう使えない。

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【スキル取得】

【光魔法Lv10】：275pt

【残りスキルポイント：3895】

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　「暗がりの中で生きるなら、光で焼くしかない……！」

　右手に意識を集中する。
　刹那、眩い光の球が浮かび上がった。

　──パァァァッ

　「……来いよ、化け物ども」

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　屋敷内に潜んでいた全てのゴーストたちが、白光の出現に反応して浮かび上がる。
　壁の中から、床の下から、天井から……次々と現れる。

　「【閃光弾】──！」

　リュウの手のひらから放たれた光弾が、爆ぜる。
　空間を満たす白光が、ゴーストたちの身体を焼き尽くす。

　「次──【光槍】！！」

　突き出された光の槍が一体を貫き、破裂音と共に消滅させた。

　物理では無力だった亡霊たちが、まるで塩をかけられたナメクジのように崩れていく。

　「ビビってんじゃねぇよ、俺……ここで負けたら、また“孤独な森”に戻るだけだ！！」

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　全滅。
　……いや、違う。

　「奥に……まだいる」

　屋敷の最奥、かつて執務室だった場所の扉が軋むように震えていた。

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　扉を開けた瞬間、空気が変わった。
　そこにいたのは――レイス。

　亡霊の王とも言われる、強大な霊魔。
　人型の半透明な影に、黒いローブのような霧をまとい、双眼は深紅に染まっている。

　「……来たな」

　レイスが両手を広げた。

　──ビュオン！

　闇色の魔弾が空間を裂いて飛ぶ。
　【闇魔法】、しかも高位。通常の障壁など一瞬で焼き切る。

　「……なるほど、やってくれるじゃねぇか！！」

　リュウも負けじと両手を前に突き出す。

　「【光盾】──展開！」

　直前で展開した光の障壁が、闇弾を打ち消す。
　だが、反動で壁が砕け、リュウの足元が軋む。

　「なら──こっちも全開だッ！」

　右手に光の槍、左手に爆光弾。
　リュウは跳び、斜めから突進。

　「くらえ！！【光槍・連突】！！」

　レイスの身体を突き刺す……かに見えたが、霧のようにかわされる。

　「──消えた！？」

　背後から、黒い魔力の爪が襲う。

　【感知強化】がギリギリで察知、身を翻し光爆弾を投げ込む！

　──ドンッ！！

　爆風と光が部屋中を照らし、レイスの身体が一瞬実体を帯びた。

　「今だッ！！【光刃】──！！」

　渾身の一撃が、レイスの胸を貫く。

　ズガァァァァン！！

　レイスの身体が激しく揺れ、断末魔と共に霧散していく。
　闇が晴れ、部屋の空気が一気に静まり返る。

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　「っはぁ……っはぁ……」

　汗が頬を伝い、コートが湿っていた。
　全身が痛い。魔力も、限界近くまで削られていた。

　けれど、勝った。

　「やっと……屋敷、奪い返したぞ……」

　「……屋敷、奪い返したぞ……」

　2回言った。言ってやった。

　ゴーストも、レイスも、いない。

　静寂に包まれた屋敷の最奥で、リュウはひとり、肩で息をした。

　勝った。
　間違いなく、生き残った。
　ここには壁がある。屋根がある。家具もある。食料も、魔石もある。

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　「……ヨシッ！さっそくこの屋敷を、俺の拠点に──」

　と、口に出した瞬間だった。

　リュウの手が止まった。
　胸の中で、何かがねじれるように叫んでいた。

　「……拠点に……？しねぇよっっ！！」

　声が爆発した。

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　「こんな、幽霊が出て、誰もいなくて、森の中にポツンとある屋敷でっ！
　独りでっ！無言で暮らせってか！？無理だっつの！！」

　叫びながら、壁を蹴る。

　音が響く。けど、それだけだ。

　返事もない。気配もない。誰も、いない。

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　「……俺はな……人に、会いたいんだよ……！」

　拳を握る。
　ゴーストと戦うよりも、自分の孤独と向き合う方がずっと怖かった。

　たしかにこの屋敷は、最高の拠点になり得た。
　だが、リュウは求めている。“安住”ではなく、“誰か”を。

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　それでも、去る前に必要な物は拾った。
　壊れかけの武器、使えそうな布、保存されていた古びた乾パンらしき物体──

　すべてアイテムボックスに放り込み、屋敷を後にする。

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　そしてまた、森へ。

　再び風の音と、揺れる枝葉、冷たい空気が支配する世界へ。

　「はぁ……」

　深いため息と共に、リュウはまた歩き出した。

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　進めども、見えない。
　誰もいない。
　けれど、立ち止まるわけにはいかない。

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　「この世界で、誰かに……会うまで」

　森の向こうに広がる空を見上げながら、彼は独り、足を進めた。

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