神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

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第一章

人里を探して

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「……くっそ、歩いても歩いても……人の気配がしねぇ……」

　森の中を歩きながら、リュウは軽く舌打ちした。
　【感知強化Lv10】で探っても、人間の気配はどこにもない。
　空には二つの太陽。すでに一日は歩き続けている感覚だった。

　「……飯はいい。肉は手に入る。でも……水がねぇ……！」

　のどが焼けつくように乾いていた。
　さっき倒した魔物の肉を食ったが、水分が足りないせいで腹の中が重く、気持ち悪い。

　「……しゃーねぇ。水、出すか」

　リュウはスキル画面を開いた。

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【追加スキル取得】

【水魔法Lv1】……5pt
→ 初歩的な水流・水球の生成。飲料・洗浄・攻撃用に使用可能。

【残りスキルポイント：4470】

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　「……頼むぞ、水魔法」

　右手をかざし、集中する。
　想像は、コップ一杯分の冷たい水。

　──ボウッ。

　透明な水球が手のひらに浮かび上がった。

　「おお……！」

　そっと口を近づけて飲み込む。
　舌と喉を通る水の冷たさに、思わず目を閉じた。

　「……生き返る……！」

　たった一口の水が、どれほど身体を軽くするのか。
　リュウはしみじみと感じながら、次の一歩を踏み出す。

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　それから何体か魔物を倒した。
　食べ慣れたせいか、調理もうまくなってきた。

　問題は、荷物だった。

　「さすがに、もう持ち歩けねぇ……」

　肉はまだしも、魔石がかさばる。しかも、腐らせたくはない。
　リュウは再びスキル画面を開いた。

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【追加スキル取得】

【アイテムボックス】……300pt（固定／Lv無し）
→ 異空間に物品を収納・保存できる。時間経過の影響を受けない。

【残りスキルポイント：4170】

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　取得した瞬間、視界の端に“収納枠”が表示される。
　意識を向けると、パッと小さな亀裂が空間に生まれた。

　「これが……アイテムボックス……！」

　魔物の肉を一塊、ぽいっと放り込む。
　亀裂が閉じ、内部に格納される感覚が伝わってくる。

　「おお……すげぇ、マジ便利……！」

　調理済みの肉、魔石、焼いた骨、加工できそうな皮──
　拾ったものはすべてボックスに詰め込み、体を軽くした。

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　……だが、人影は見えない。

　「……なんで、誰もいねぇんだよ……」

　リュウは木の根元に腰を下ろし、空を見上げた。
　この世界は、どこまでも無骨で、広く、無音だった。

　「人と話したい。屋根のある場所で、温かいもん食いたい……」

　カンストしたステータス。大量のスキル。
　力はある。食料もある。生きていく術はもう、揃っている。

　けれど、孤独は、埋められなかった。

　リュウはそっと、目を閉じる。
　風が草を揺らし、どこか遠くで魔物の唸り声が響いた。

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三日が過ぎた。
　人の気配は、ついに一度も感じられなかった。

　リュウは森を歩き、魔物を倒し、水魔法で喉を潤しながら、ただ「人里」を探していた。
　だがこの世界はあまりに広く、孤独だった。

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◆道具が足りない

　魔物の肉を焼いて食べ、魔石はアイテムボックスに保存してある。
　だが、今の装備では素材を活かしきれない。

　「……そろそろ、本格的に加工用の道具が欲しいな……」

　リュウはそう判断し、生産系スキルをいくつか習得した。

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【追加スキル取得】

【採掘Lv1】：5pt

【石工Lv1】：5pt

【裁縫Lv1】：5pt

【革細工Lv1】：5pt

【縫製Lv1】：5pt

【合計使用：25pt】
【残りスキルポイント：4145】

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　まず作ったのは、石ナイフ。
　硬めの黒い石を拾い、別の石で叩いて割り、削り、角を研いだ。

　刃を整える作業だけで、丸一日が潰れた。
　だが、完成したナイフは切れ味抜群で、魔物の皮を裂くには充分だった。

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　問題は、「縫うための針」と「糸」だった。
　だが、これもリュウは自然の中から見つけ出す。

　「まず、針……よし、骨を削るか」

　倒した中型の魔物から、肋骨を取り出し、石で先端を研ぎ、穴を空ける。
　骨針の完成だ。

　次に糸。これには、魔物の腱（けん）や筋を使用する。

　「こいつの足の腱……かなり強度あるな」

　乾かし、裂いて細く撚り、麻糸のように整える。
　結果として、十分実用的な“魔物腱糸”が完成した。

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　獣の皮をナイフで剥ぎ取り、血を洗い流してから干す。
　ある程度柔らかくなったら、【革細工】と【縫製】スキルの補正で、
　毛皮をなめし、骨針と魔物腱の糸で縫い合わせていく。

　「うお……やってること原始時代だな、これ……」

　だが、数時間かけて完成した毛皮のコートは、見た目よりも遥かにあたたかく、頼れる装備だった。

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　「これで、夜も少しマシになる……」

　リュウは焚き火の前でコートにくるまりながら、独りごちた。

　食料はある。水もある。装備も整ってきた。
　けれど、人は見つからない。

　「こんなに世界が広いとは……思わなかったな」

　火の揺らめきだけが、リュウの顔を照らしていた。

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人の姿は、未だに見えない。
　焚き火の火が照らすのは、木々と獣の死骸だけ。

　今日で、異世界に来て一週間が経った。

　「……はは……もう一週間かよ……」

　声に出すと、自分の声に驚くほど、喉が乾いていた。
　リュウは火を見つめながら、空のどこかにあるはずの月を見上げる。

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　数日前。
　それは突然だった。

　「……っぐああッ！！」

　吹き飛ばされた。
　空中で視界が回転し、木の幹に叩きつけられる。

　【耐久強化】がなければ、確実に死んでいた。

　相手は、以前倒した熊型の魔物と同種……しかし段違いのスピードとパワーを持っていた。

　「なんで、こんなに……速ぇんだよッ……！」

　二体、三体、四体……次々と出てくる。

　血の臭いに引き寄せられたのか、それともテリトリーに入ったのか。
　理由はどうでもいい。ただ、死ぬかもしれないという恐怖が、胃を掴んで離さなかった。

　「こ、こえぇ……！」

　戦いながら、歯が鳴った。
　震える。体は動く。でも、心がどんどん削れていく。

　火球、レンチ、石ナイフ。全力で戦った。

　倒した。何体倒したかも、途中から覚えていない。

　最後の一体の頭を吹き飛ばしたとき、膝から崩れ落ちた。

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　【レベルアップ：750→763】

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　レベルが13も上がった。
　普通に考えれば、とんでもないことだ。

　けれど、リュウの心に残ったのはただ一つ──

　「寂しい」

　これだけの命を喰らい、生き延びてきた。
　恐怖と飢えと戦って、力を手に入れてきた。

　でも。

　「なんで……誰もいねぇんだよ……っ」

　火の前で、泣きそうになった。
　誰にも見られてないのに、泣けなかった。

　強くなっても、人は要る。
　言葉を交わせる相手がいない世界なんて、地獄に等しい。

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　そして、今日もリュウは歩き出す。

　力を持って、技を覚えて、戦い方もわかってきた。
　それでも、一番欲しいものは――

　「おかえり」と言ってくれる誰かだった。

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