神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

バレる

　「──というわけで、お前の仮住まいが決まったぞ」

　イケオジ騎士こと、騎士団副長のダランが、苦笑混じりにそう言った。

　「おおっ……マジっすか！？ 牢屋じゃなくて？」

　「牢屋よりは、な」

　紹介されたのは、魔法省の敷地内にある“調査員宿舎”の一室。
　最低限の家具と寝具、そして何より──個室！ トイレ付き！ 湯沸かし魔道具付き！

　「これが……文明の極み……！」

　ベッドにダイブしながら、リュウはまた泣いた。


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　クロエから渡されたのは、識別用の銀製プレート。
　裏には名前とIDコード、そして「異界来訪者（監視対象）」の文字。

　「基本的には自由に外出して構いませんが、報告義務があります。無断でどこかに行けば、即拘束です」

　「わぁ……自由なんだか不自由なんだか……」


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　その日の夕方。

　リュウは王都の街を、ガルドと一緒に歩いていた。
　監視魔法が追ってるらしいけど、見えなければ気にしない。

　「……なあ、リュウ」

　「ん？」

　「……お前、ほんとに異世界から来たのか」

　「うん、ガチで。ゲームとかアニメとか読んでたら異世界転移した。テンプレすぎて逆にビビるやつ」

　「……じゃあ、これからどうするんだ」


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　リュウは立ち止まり、目の前の王都の喧騒を見渡した。

　店の呼び声。
　武具を抱えた冒険者。
　歌を歌う吟遊詩人。
　魔導具屋に並ぶ、不思議な道具たち。

　そして、空には飛竜の姿。


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　「……この世界で、生きる」

　リュウは言った。

　「できることなら、人間として、ちゃんと。
　そして、俺をここに“送った”何かを、見つけたい」


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　「……ふっ、らしくねぇな。お前が真面目なこと言うと寒気がするわ」

　「ひでぇなおい！？」


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　それでも。
　少しずつ、“異世界”という現実が、
　リュウの中で“日常”へと変わり始めていた。


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　その夜、宿舎のベッドで寝転がりながら、
　リュウはふと思い出す。

　「そういえば……スキルポイント、まだ使ってなかったな」

　爆心地で得た7500ポイント。
　そのうち、使ったのはまだ半分もない。

　「……そろそろ、戦えるだけじゃダメだよな。生きていくためのスキルも……」


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翌朝。

　リュウは魔法省の応接室に呼び出されていた。

　クロエが無表情に用件を読み上げる。

　「……ということで、王都南区の地下で、不可解な魔素反応が確認されました。
　調査班を出す前に、あなたの“対応力”を見せていただきます」

　「対応力ぅ？」

　「はい。“爆心の旅人”としての」

　「やめろその通称ぉ！」


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　さらにもう一人、呼ばれたのは――

　「……まさかの、オヤジかよ！！」

　「おう、俺もヒマだからな」
　ガルドがガハハと笑いながら現れる。

　「お前一人じゃ不安だってさ。まあ、俺は戦えるし、ついでに監視役ってとこだな」

　「見張られてるってことじゃねーか！」


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　目的地は王都南区の外れ、廃工場の地下。

　過去に倉庫として使われていたらしいが、今は無人。
　しかし最近になって、魔素反応が突如発生したとのこと。

　「……まあ、地下で変なものが出てきたって話、RPGでもよくあるやつだよな」

　「安心しろ、地下にいるのはスライムとかコウモリ程度だろ」

　「油断フラグ立てんなよオヤジ……！」


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　入口は鍵がかかっていたが、魔法省から受け取った“調査用通行符”をかざすと、
　鉄の扉が静かに開く。

　中はひんやりと冷たい空気が漂っていた。

　地下へ続く階段を下りながら、リュウは警戒を強める。

　「【視覚強化】、【聴覚強化】、【感知スキル】……っと」

　「チート感あるなそれ……」


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　そして地下通路に踏み込んだその瞬間――

　──ドゥゥン……！！

　空間が、低く鳴った。
　地鳴りのような重低音と共に、魔力の波が足元から吹き上がってくる。

　「な、なんだコレ！？ 完全に“何かいる”ぞコレ！？」

　「魔力が……濃すぎる。明らかに自然のものじゃねぇ……！」


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　そして、奥の部屋から這い出てきたのは──

　漆黒の甲殻をまとった獣のような影。

　四本脚、鋭い牙、全身から湧き上がる闇の魔素。

　「……シャドウビースト！？　こんな市街地近くに……っ！」

　「うわっ、なんかRPGの中盤ボスみたいなのお出ましになられたぞ！？」


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　「来るぞ、リュウ！！」

　「よっしゃあああ！！ 初任務がいきなり本気戦じゃねぇか！！」

　リュウの【光魔法Lv10】が輝きを放ち、
　ガルドが剣を構えて突っ込む。

　異世界での“初任務”は、思いがけず激戦の幕開けだった――！


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「来るぞ、リュウ！」

　「っし、構え──あっオヤジもう突っ込んでる！？」

　ガルドは剣を構えたまま、シャドウビーストへ一直線に突撃していた。


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　「うおおおおお！！」

　「ちょっ、まだ位置取りとか魔法の準備とかあるんだけど！！？」

　だが、さすがは歴戦の戦士。
　ガルドの一撃は確かに命中していた──が。

　──ギィン！！

　甲殻が硬い。鋼のように。

　「ぐっ……こいつ、思った以上に……！」

　シャドウビーストが唸る。
　反撃の爪が振り下ろされ、ガルドはバックステップで回避。

　「よし、ここで俺が──」

　と、リュウが魔法を構えた瞬間――

　「避けろォオオ！！」

　ガルドが吹き飛ばされて、一直線にリュウの方へ飛んできた。

　「ってぇぇえ！？ いやいやいや今撃ったらオヤジ直撃だよねコレ！！？」


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　一瞬の判断。
　魔法は撃てない。
　ガルドもヤバい。

　なら──

　「ちくしょう、もーいいやっ！！」

　リュウは全力で踏み込む。
　【筋力強化】【加速】【空歩】【反応強化】、全解放。

　踏み込み一発で地面を砕き、音を置き去りにして接近。


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　「──喰らえっ！！！」

　拳。

　拳だった。

　ストレート。真正面からのストレート。

　シャドウビーストの顔面に──直撃。


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　「ゴッ！！」

　鈍い音と共に、
　獣の頭部が、爆散した。

　黒い肉片が飛び散り、闇の魔素が煙のように消えていく。


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　沈黙。

　崩れ落ちるガルド。
　立ち尽くすリュウ。
　びっしりと全身にへばりついた肉片。

　「……あれ？」

　リュウが首をかしげた。


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　「え……ちょ、え？ え？ 手加減したんだけどな今？」

　バフ重ねた全力踏み込み＋普通のストレートのつもりだった。

　でも結果は──即死。


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　「……お前、今……拳で……？」

　立ち上がったガルドが、顔面を真っ青にして言った。

　「いや、えっと……ちょっと反射的に？」

　「いやいやいやいや！！ 頭吹っ飛んだぞ！？」

　「ちょ、初任務でこんな演出求めてないんですけどおおおお！！」


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　リュウの初任務、
　魔法を一発も撃たずに終わった。

魔法省・任務報告室。

　椅子に座るリュウの顔には、まだ黒い肉片がちょっと残っていた。

　対面にいるクロエの表情は、
　冷静……だが、目がものすごく鋭い。


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　「……魔物は、撃破済み。被害は？」

　「ん、えーと……地下の床がちょっと割れたくらいですかね」

　「魔法は？」

　「使ってません」

　「武器は？」

　「拳です」

　「……」

　クロエの手が、そっと書類にメモを取る。
　（たぶん「こいつ戦闘方法が原始的」って書いてる）


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　「どうして拳を選んだんですか？」

　「いや、ガルドが吹っ飛んできて、魔法撃ったら巻き込むと思って、ええいもうぶん殴れ！って……」

　「結果は？」

　「……頭が、爆ぜました」

　「なるほど……」

　クロエは眼鏡の位置を直す仕草で、殺意をこめてきた気がした。


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　ガルドが隣でフォローする。

　「……ただの拳じゃなかった。動きも一瞬だったし、あれはもはや“斬撃”だった」

　「いや拳ですけどね！？」


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　そこへ、静かに扉が開く。

　「よろしいでしょうか？」

　現れたのは、魔導長アリエル。
　クロエですら背筋を正す、その威圧感。


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　「リュウ」

　「へ、はいっ！」

　「――あなた、魔法が必要ないのでは？」

　「……へ？」

　アリエルは、静かに言う。

　「“人を超える”とは、力か、魔法か、思考か。
　あなたは今、それを混乱させる存在として記録されました」


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　リュウは苦笑しながらも、ぽつりと漏らす。

　「俺、異世界転移して、何したいって……普通に生きたいだけなんすよ……」

　「拳で頭を爆散させる普通の人間……ね」

　クロエが静かに突っ込んだ。


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　そのまま、任務報告は終わり。
　だが帰り際、アリエルがリュウにだけ告げる。

　「近日、もう一つ調査任務を予定している。
　“異界の気配”がある遺跡だ。君には適任かもしれない」

　リュウは反射的に笑ってごまかす。

　「またか……また巻き込まれるパターンかコレ……」


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　任務完了。だがリュウの物語は、
　“この世界の秘密”へと、少しずつ近づいていく。


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