神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

王都にて

初任務から一夜明けた翌日。
　リュウは宿舎を飛び出し、王都の街へと繰り出していた。

　目的は一つ。

　「──うまいもん食いてぇ！！」


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　魔法省から支給された“銀貨数枚”の予算。
　リュウにとって、それは夢のような通貨。

　露店で焼き鳥のような串焼きを買い、
　謎の黄色い実をくり抜いたスープをすする。

　「うめぇぇぇっ……！ちゃんとした飯……文明って素晴らしい……」

　涙を流す旅人。


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　街を歩けば、あちこちに魅力的な看板が並んでいた。

　・《ルミアの魔道具店》
　・《鍛冶工房ゴルドアックス》
　・《甘味処オリーフェ》
　・《冒険者ギルド・中央支部》

　「なんか、ちゃんとした“異世界”してるなぁ……」


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　そんな中、路地裏の方で、見覚えのある背中を見つけた。

　「……オヤジ？」

　ガルドだった。
　市場で適当に買った野菜を抱え、ゆっくりと裏通りへ向かっている。

　「……買い物？ あんなゴツいのに？」


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　ついて行くと、そこは王都南部の貧民街だった。

　ガルドは、そこにあるボロ屋の前に立ち、小さな袋を手渡していた。

　出てきたのは、少女。十歳くらい。
　病気らしく、顔色は悪いが、満面の笑みで「ありがとう、おじちゃん」と言う。


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　リュウは、声をかけた。

　「……なんだよ、オヤジ。慈善活動？」

　「おう、バレたか」

　「てか、なんでそんなことを……？」


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　ガルドは壁に寄りかかり、短く答えた。

　「……昔な、俺……騎士団だったんだよ。今より若くて、血の気も多くてな」

　「え？ え？ お前、元騎士なの！？」

　「副長までいった。でもな、やりすぎて……命令無視して、敵地に一人で突っ込んで……部隊を潰された。そんで追放よ」

　「……」


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　「そっからは流れ者だ。傭兵やって、賞金首追って、酒飲んで……」

　「でも、いろんな奴に助けられて、今はこうして生きてる」

　「だから、ちょっとだけ返してるんだ。こういう形でな」


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　リュウは、黙って聞いていた。
　その言葉に、重みがあった。

　ガルドは急に照れ臭そうに言う。

　「……ったく、お前といると昔語りが増えるな。
　よっぽど、俺が“喋りたい気分”にされてんのかもな」


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　リュウはにっと笑った。

　「うん、でもオヤジ、思ったより“カッコいい”な」

　「バッ、バカ言うな、うるせぇ……！」


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　王都という大きな舞台で、
　リュウのまわりには、少しずつ“信頼できる人間”が増えていく。

　それは、“この世界で生きていく”という覚悟を、
　自然と根付かせていくのだった。


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数日後。

　リュウは再び魔法省に呼ばれていた。

　「えーと、何の用事でしょう、クロエさん」

　「人手不足です。あなた、もう一人引き取ってください」

　「えっ」


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　案内されたのは、
　魔法省の地下にある“警備管理区画”。つまり、半牢屋。

　金属製の扉が開かれ、中にいたのは――
　銀髪で、鋭い目つきの青年だった。

　年は二十代前半くらい。
　粗末な囚人服のまま、背を壁に預けてふてぶてしく笑っていた。

　「……こいつ？」

　「名はライガ・クロス。剣術に長けた犯罪者です。過去に反政府的な組織に所属し、街で騒動を起こしました」


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　リュウは距離を取りながら、ひそひそと尋ねる。

　「……いやいや、なんで俺がそんなの引き取るの！？」

　「彼には才能があります。そして、能力も高い。
　今後あなたには調査任務が増える。同行者として、戦力が必要です」

　「いやあの、もっと普通の人でお願いしたいんですけどぉ……」


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　その時、ライガがぼそっと言った。

　「“爆心の旅人”だってな。お前」

　「……うわ、知ってるの！？」

　「こっちはヒマだからな。噂くらいは耳に入る」

　立ち上がったライガは、
　リュウの顔を真正面から見据えて、静かに言った。

　「俺を連れてけ。戦える。それが条件だ」


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　クロエは静かに告げる。

　「彼は“試験的同行”の扱い。問題を起こせば即拘束。
　あなたの判断で連れて行くかは自由ですが、責任もあなたにかかります」


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　リュウは少し考えた。

　危険かもしれない。信用できるかわからない。
　でも──

　「……だったら、見せてもらうか。戦えるってところを。
　信じるかどうかは、それからだ」


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　ライガがニッと笑った。

　「いい目してるじゃねぇか、“異世界の坊ちゃん”よ」


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　こうして、
　リュウのパーティに加わった新たな仲間――
　それは、かつて罪を犯した、過去を背負う剣士だった。


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早朝、王都の南門前。

　そこには馬車ではなく、徒歩前提の簡易装備が支給された隊商が待っていた。

　遺跡の場所は王都から南東、古代戦争時代に“消えた村”と呼ばれた地域。
　魔素が歪み、魔物の発生率も高い。騎士団の進入も最低限に抑えられている。


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　「……よっしゃあ、旅って感じしてきたな！」

　リュウが背伸びしながら言えば、横のガルドが呆れた顔。

　「テンション上がってる場合か。今回は“あの魔導長”直々の依頼だぞ。慎重にいけ」

　そして、最後尾には――

　「……ルールは守る。命令は聞く。ただし、逃げ道は確保する」

　無表情でそう言ったライガ。
　変装のためフードを深く被っているが、剣の柄は常に手元にある。


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　「……信用してないんだな、俺のこと」

　「そりゃまあ、元犯罪者ですし？」

　「それを真正面から言えるのは嫌いじゃねぇな。坊ちゃん」


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　道中、森を抜け、荒れた谷を越え、
　半日ほどで目的地の“遺跡らしきもの”が見えてきた。

　「……あれか？」

　そこには、崩れかけた石柱と苔むしたアーチ、
　そして空気を切るような、異質な魔力の圧が漂っていた。


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　「これ……ただの遺跡じゃねぇな。空間が歪んでる。結界か？」

　「クロエの話じゃ、“異界由来の構造”らしい。解析も進んでないってさ」

　リュウはステータスを確認。
　まだポイントは1000以上あるが、【感知スキル】と【魔力制御】を念のため最大にしておく。


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　入口に近づいた瞬間――

　「……うっ」

　全員の頭に“ざらついたノイズ”のような感覚が走る。
　まるで、耳元で何かが囁いたような――

　《かえれ……ここは……ひとのばしょ……では……》


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　リュウが震える息を吐く。

　「お、おい……今の、聞こえたよな……？」

　ガルドとライガは無言で頷く。

　ライガがぽつりと言う。

　「……この遺跡、“生きてる”ぞ」


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　初めての、三人での任務。
　遺跡は、ただの古代の廃墟ではない。

　“異世界”と“この世界”の境界が、揺らぎ始めている。


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石造りの階段を降りるたびに、空気が冷たく、湿っぽくなっていく。
　壁に彫られた文字は見たことのない言語。
　床には黒いシミが所々に広がり、カビのような魔素が漂っている。

　「……これ、絶対出るやつじゃん……」

　リュウがぼそっと呟くが、誰も冗談として受け取らない。


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　そして、奥の扉がゆっくりと開いた。

　――そこには、うごめく“人型の影”が十数体。

　肉が腐り、眼球が崩れ落ちたもの。
　関節が逆に折れたまま這い回るもの。
　腸を引きずりながら笑っているもの。

　「……グール、か……」

　ガルドが低く唸る。


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　不意に、影のひとつがリュウに気づいた。

　瞬間――全グールがこちらを向いた。

　「──あっヤバいヤバいヤバい！！」

　歯をむき出しにし、獣のように叫びながら、
　異形たちは一斉に駆けてくる。


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　「く、来るなっ！」

　反射的に踏み込み、リュウは拳を構える。

　ストレート。

　グールの顔面にヒット。


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　その結果──

　グール、爆☆散。

　――バッシャアアアアア！！！

　黒く腐った肉片と体液が、半径5メートルに飛び散った。


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　「ぎゃああああああああ！！！」

　「うわッ！リュウ避け──うわぁ……」

　リュウの身体中に、腐った内臓と脳みそと血液がべったり。

　顔にも口にも、入った。

　「がはッ……がふッッ……うえええええええ！！！」


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　「おいリュウ！魔法！魔法で洗え！！」

　「水魔法……ッ！水魔法ォオオ！！」

　【水魔法Lv5】を使用し、高圧洗浄レベルで全身を流すリュウ。

　肉片が床に叩きつけられ、ぬるぬると流れていく。
　その間もグールは次々と迫ってくる。


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　「もうやだこの世界！！グール爆散はトラウマ確定！！！」

　「後ろッ！来るぞ！」

　ライガが飛び込み、剣で一体を切り裂く。
　ガルドも槍を使い、三体をまとめて吹き飛ばす。

　だが数が多い。


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　リュウは涙目で叫ぶ。

　「うおおおお！！魔法だ魔法！！今度は魔法でやる！！」

　【光魔法Lv10】を展開、
　次々と【閃光弾】を放ち、グールたちを焼き払う。

　腐った肉が焼ける臭い、断末魔、這い寄る手足。

　完全にホラー。


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　戦闘が終わった後。
　リュウはその場にしゃがみ込み、
　ブルブル震えながら呟いた。

　「……拳で殴っちゃダメ……ぜったい……」

　「お前、よく言ってるけど、今回ほんとに学べ……」

　「俺のトラウマリスト、爆発→孤独→ゴースト→グールの汁、になった……」


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