神に選ばれたのは、爆弾と俺だった。

第一章

臭

グールを撃退してから十分以上経った。
　遺跡の通路を進んでいるが、空気はさらに重く、湿り、淀み、臭い。

　その中で──

　「うっ……おえぇっ……」

　リュウは、壁にもたれ、三度目の嘔吐。

　「まだダメか？」

　「ぜ、全然ダメっす……口の中にね……まだ……内臓……」


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　何度水魔法で洗っても、臭いが抜けない。

　髪の奥に入り込んだ粘液。服の裏地に染みた血。
　体内に入った記憶だけで、嗚咽が止まらない。


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　「最悪……絶対、これ夢に出る……てか出たら俺しぬ……」

　「リュウ、しっかりしろ。まだ先がある」

　ライガが前を行きながら、警戒を強める。


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　先へ進むたび、雰囲気は**“死”の気配に満ちていく**。

　壁には引っかかれたような血文字。
　“たすけて”“やめて”“きこえる”“くる”

　床には骨、骨、骨。
　牙の痕が残る頭蓋。人型ではない歪な骨盤。


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　そして、曲がり角を越えたその先――

　“そこに”いた。

　天井からぶら下がった人影。

　ぐらぐらと揺れている。
　腐っている。
　だがまだ、目だけがギョロリと動いている。


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　「ひ、ひいいいッ……」

　リュウの足がすくむ。

　そしてその“吊られた者”の口が、
　カクカクと動いた。

　何も喋っていないのに、声だけが響く。


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　《たべて……おいしい……たべて……おいしい……》


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　「やめろやめろやめろやめろおおおお！！！」

　リュウが全力で水魔法をぶっ放す。
　吊られた者の身体が吹き飛び、床でバラバラになった。

　だが。


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　そいつ、動いた。

　首が曲がったまま這い寄る。
　骨が割れ、関節が逆に折れ、
　這ってくる。歯を鳴らしながら。

　「ひッ……おまッ……こ、これ、ゾンビ映画で出禁になったレベルのやつだぞ！？」


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　ライガが斬り伏せる。
　ガルドが後方の影を蹴散らす。

　が、終わらない。

　奥から、また**“吊られた者”たちが、ずるりずるりと這い出してくる。**

　天井から。壁の穴から。
　どこからでも、“腐った手”が伸びてくる。


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　リュウは泣きそうな顔で叫ぶ。

　「なんで俺！いつも！グロいのに囲まれるの！！？！」

　「いいから下がれリュウ！後衛しとけ！」

　「もう後衛じゃ防げねぇよコレ！心が！メンタルがァ！！」


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　ホラー、極まる。

　腐臭と呻き声が満ちる、
　“異界の墓場”のような遺跡の奥へ、三人は進むしかなかった――。


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遺跡の最奥。

　その扉は、血で描かれた円と、肉片で封印されていた。

　「……この扉、開けるのやめない？」

　「もう来たんだ。戻れねぇ」

　ライガとガルドが、剣と盾を構える。

　リュウは震える手で扉に触れた。

　ギィィィ……


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　扉の奥。そこはもう、“部屋”ではなかった。

　空間が歪み、壁は脈動し、天井から何かの“臓器”のようなものがぶら下がっている。

　床は血。いや、血の海。

　その中央に──
　“それ”はいた。


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　全身を黒い布のような皮膚で覆い、
　人の顔が複数、胴体に縫い付けられている。
　巨大な手。異常に長い足。
　声にならない呻きが、常に周囲を震わせていた。


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　「な、なにこれ……ボスっていうか、もう災厄……」

　リュウの膝が自然と震える。

　《──ヒト……イラナイ……ヒト……コロス……》


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　次の瞬間、“それ”が動いた。

　速い。異常に速い。

　ライガが避けきれずに吹き飛ばされ、壁に激突。
　ガルドが盾で受け止めるも、盾ごと粉砕された。

　「な、なにこれ……魔法も通らない！？」

　光魔法も、雷も、氷も、全て吸収されるように飲まれていく。


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　ライガが吐血しながら立ち上がる。

　「ダメだ……硬すぎる……速すぎる……あれ、もう人間じゃねぇ……！」


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　リュウは、完全に後方で震えていた。
　吐き気、冷や汗、鼓動が耳を叩く。

　「やだ……やだよ……もうやだよ……帰りたい……怖いよ……」


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　ガルドが、斬られた腕を庇いながらリュウに叫ぶ。

　「リュウ！お前しかいねぇんだ！！やってくれ！！」


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　その瞬間。

　リュウの中で、何かがぶち切れた。


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　「うるせぇええええええええ！！！！！」

　全魔力解放。
　肉体強化全解放。
　地面がめくれ、空気が鳴る。

　リュウは一歩、前に踏み出す。

　「怖いし！最悪だし！臭いし！でも！！」

　「ぶっ殺すぞクソバケモンがああああああ！！！」


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　“それ”が振り返る。

　だが──

　遅い。


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　リュウの拳が、
　その頭部に到達する。

　ズガアアアアアアアアアアアアアアアン！！！！！！

　遺跡全体が揺れた。

　“それ”は、存在ごと吹き飛んだ。

　顔ごと、肉ごと、魂ごと、
　消し飛んだ。


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　静寂。

　リュウは、血と肉と恐怖と汗にまみれた顔で呟いた。

　「……こ、こんなのおかしい……なんで俺が……いつも……グロいやつばっか……」

　まだ震えていた。
　勝っても、怖さは消えなかった。


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　「こいつ……本当に、何者なんだ……」

　ライガがぼそりと呟き、
　ガルドはただ、ため息をついた。


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　こうして、
　最悪の“主”は、ビビりの拳で、地に還った。


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遺跡を踏破し、ボロボロで戻ってくる三人。

　その手には、重くて小さな金色の箱。

　豪奢な装飾。輝くルビー。魔素を通さない黒鋼の留め金。
　蓋には何やらぐちゃっとした模様と、不気味な微笑みを浮かべる仮面の意匠。


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　「おお～、完全に宝箱って感じじゃんこれ！！」

　「いや、待てリュウ。それ、ちょっとヤバくねぇか？」

　「オヤジ、俺は学んだ。“怪しい宝箱は中見ずに誰かに渡す”」

　「その学び方、絶対間違ってるぞ」


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　そして、王都・魔法省。

　「クロエさ～ん、ただいま～。お土産あるよ～」

　「……まさかとは思いますが、遺跡から何か持ち出しました？」

　「持ち出しました！！これ！！キラキラしてたから！！」

　「帰れ」


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　リュウは勝手にクロエの机に“それ”を置いた。

　「高級そうだったから、クロエさんにあげる！きっと、何かの鍵とか魔導具とか！いやあ～恩返しってやつですな～！」

　クロエが顔をしかめた。

　「……リュウさん、その箱から……“声”が出ています」

　「えっ」


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　──開けて……
　──おまえが……
　──みろよ……
　──なかを……
　──みてよ……リュウ……


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　「クロエさーん！！これダメなやつじゃないですかー！！」

　「今さら何を！！どうして持ってきたんですかあなたは！！」


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　そして。

　箱が、勝手に開いた。


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　中から噴き出す黒煙。
　部屋中に響く笑い声。
　壁に浮かび上がる“血で書かれた名前リスト”。

　魔法省内が――
　地獄と化した。


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　「“呪い”じゃない。“怨念”の集合体ですこれは！！」

　「やっぱそういう系だったあああああ！！」


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　封印班、緊急出動。
　アリエル魔導長、激おこ。
　クロエ、血管ピクピク。

　「次から持ち帰りは一切禁止」と魔法省規定に加筆される。


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　騒動の後、リュウはしょんぼりしながら宿舎の床に転がっていた。

　「……せっかくのお宝が……お土産が……」

　ガルドが呆れ顔で言った。

　「お前、“呪われた土産を渡して職場崩壊させた男”って伝説になるぞ」

　「やめてそれ。マジで冗談じゃすまないやつだから」


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　かくして、
　異世界王都に新たな言い伝えが加わる。

　「“爆心の旅人”が贈った箱に触れるな」


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