時を越えて世界を救え。転生したオタクは最強に成り得るのか？

第1章

修行の日々

　バトーが地面に倒れ込み、息も絶え絶えに呻いていたときだった。

　ベルディスが杖を軽く振る。
　すると、空間がふわりとゆらぎ、ぽっかりと黒い穴が開く。
　中から湯気の立つ鍋と皿がゆっくりと浮かび上がった。

「よし、今日はここまでにしよう。腹が減ったろう？」

「……は？　いま、それ……どっから出した？」

「これか？　空間収納のようなものだな。」

　老人は何でもないことのように言いながら、机に料理を並べていく。
　焼きたての肉、香ばしいパン、黄金色のスープ。
　匂いだけで腹が鳴る。

「中は時間が止まっておる。いつでも新鮮なままだ。
　長い修行でも、食料には困らんぞ。」

「マジかよ……チートじゃん……」
　バトーは呆然と呟いた。

　話を聞けば、この“空間”にはすでにあらゆる食材や道具が保存されているらしい。
　ベルディスの研究の成果だという。
　食事や水は完璧。寝泊まり用の部屋も完備。

　バトーが案内された部屋は、簡素ながら清潔で、柔らかなベッドまで用意されていた。

「……快適すぎるだろ。これ、修行の環境として間違ってない？」

「ぬるま湯に浸かるのは一瞬だけだ。明日からまた走るぞ。」

　ベルディスの言葉に、バトーは思わずスプーンを落とした。

　だが、不思議なことに――この世界では時間の感覚がない。
　時計を置いても針は動かず、砂時計を使っても砂は落ちない。
　動いているのは、“人間”だけだった。

　だからこそ、彼らは“感覚”で過ごしている。
　腹が減れば食べ、眠くなれば寝る。
　そして目覚めれば、また修行が始まる。

　最初のうちは体力づくり。
　そして、ベルディスの補助で「魔力を引き出す」訓練が始まった。

「神が呼んだだけあって、君の中には膨大な魔力が眠っておる。
　それを制御できるようになれば、すぐにでも魔族と渡り合えるだろう。」

　そう言われても、バトーにはピンと来なかった。
　だが、実際に魔力を通してみると、身体の内側で何かが“うねる”のを感じた。

　体力づくりが終わると、食事をして、部屋に戻り――
　魔力操作の練習を繰り返した。

　最初は指先を光らせるだけで精一杯だったが、
　やがて小石を浮かせ、机の上のカップを動かせるようになっていく。

「おお……動いた！」

　嬉しそうに笑うバトーを、ベルディスが遠くから見守っていた。
　その眼差しは、どこか――父親のように優しかった。


体力づくりは、さらに過酷さを増していった。

　ただ走るだけでは終わらない。
　長距離を走り込んだ後、すぐに腕立て伏せ、腹筋、スクワット。
　息を吐くたび、肺が焼けるようだった。

　休憩を挟む暇もない。
　止まれば――

　ボンッ！

　足元に火の玉が炸裂する。

「ぎゃあああああ！！　今のは直撃しただろ！！」

「おお、よいぞ。筋肉が悲鳴を上げるほど成長する。」
　ベルディスは満足げに頷き、杖を軽く振った。

　次の瞬間、淡い光がバトーの全身を包む。
　焼けた肌が、あっという間に元通りになった。

「いや、これ絶対ブラック修行だろ……！」
　呻きながらも、バトーは再び地面に手をつく。
　腕が震え、汗が床に落ちていく。

　時間の流れがない世界で、
　ただ脂肪と精神だけが削られていった。

　そして――どれほど経ったのかもわからぬ頃、
　バトーの身体は見違えるほどに変わっていた。

　引き締まった腕、無駄のない脚。
　腹の肉は消え、うっすらと筋が浮かんでいる。

「ふむ、ようやく“人間の形”になったな。」

「うるせえ……誰のせいだと思ってんだ……」
　地面に寝転がりながら息を吐くバトー。

　ベルディスは満足げに頷くと、杖を軽く突いた。
「よし、では次の段階に入ろう。」

「……次？　まだあるの？」

「当然だ。ここからが本番だ。」

　そう言って、ベルディスは机の上に分厚い本をどさりと積み上げた。
　見た目だけで背筋が寒くなるほどの量だ。

「まずは座学だ。魔力とは何か、
　そして魔法とはどうやって形を成すのか。
　理を知らぬ者に魔法は扱えん。」

「うわ……体育会系の後に理系地獄……」

　それでも、バトーは椅子に座り、
　ベルディスの前で真面目にノートを取る。

　魔力とは生命の根源であり、
　感情や意志によって形を変える“内なるエネルギー”。
　だが、それは同時に暴走の危険をはらんでおり、
　正確な理論と制御が必要なのだとベルディスは語った。

　バトーは時折舟をこぎながらも、
　一言一句聞き逃すまいと真剣に耳を傾けていた。


「では――実技に移る。」

　ベルディスが杖の先を軽く地面に突く。
　周囲の空間が揺らめき、床に魔法陣がふわりと浮かび上がった。

「おっしゃあ！　ようやく魔法が使えるのか！」
　バトーは子どものように目を輝かせた。
「どうすんの？　呪文を唱えればいいのか？　ファイアーボール！とか？」

「……それも悪くはないがな。」
　ベルディスは小さく笑い、首を横に振った。

「呪文でも発動はできる。だが私は“呪文無し”――無詠唱を推奨しておる。」

「無詠唱？　ラノベでよく見るやつか。かっけぇ！」

「調子に乗るな。無詠唱は応用が利く分、制御が難しい。
　呪文は“型”を作るためのものだ。
　だが型に縛られれば、状況に応じた魔法の調整ができん。
　戦場では、一瞬の遅れが命取りだ。」

「なるほど……つまり、“応用出来て最強”ってことか。」

「そういう言い方もできるな。」
　ベルディスがひげを撫で、静かに頷く。

「ただし、呪文が必要な場合もある。
　特に“時間魔法”のような精密な魔法は、
　詠唱によって構築を安定させねばならん。
　まあ、それは後で教えよう。」

「了解。じゃあ、まず何をすれば？」

「――指先に火を灯してみろ。そこからだ。」

「お、出た！　チュートリアルっぽい！」
　バトーは笑いながら指を構える。
「こう、指先に集中して……“ファイア”！」

　……沈黙。

　指はピクリとも反応しなかった。

　ベルディスは額に手を当て、ため息をついた。
「バトー……言葉遊びでは火はつかんぞ。」

「うそぉ！？　じゃあどうすんだよ！」

「感じろ。魔力の流れを。身体の中心から指先へ“熱”を通すんだ。」

　真剣な声に、バトーはごくりと唾を飲み込む。
　深呼吸して目を閉じ――両手の中に意識を集中させた。

　……次の瞬間、

　ボンッ！

　火ではなく、爆風が起きた。
　部屋全体が煙に包まれ、ベルディスの髭が焦げる。

「ば、バトーぉぉぉぉっ！！！」

「わ、悪い！　なんか勢い余って！！」

　
「……まあ良い。爆発の原因は“出力の過剰”だ。
　自分で調整しながらやってみろ。私は向こうで研究に勤しむ。
　出来たら呼べ。」

　ベルディスはそう言い残し、
　背を向けて静かに研究室の奥へと消えていった。

「うっわ……放置プレイかよ。」
　煙の残る部屋で、バトーは苦笑いを浮かべた。

　とはいえ、やるしかない。

「えっと……魔力をゆっくり……少しずつ……」
　指先を見つめ、深呼吸する。

　ポッ。

　――小さな火が灯った。
　しかしすぐにボフッと消える。

「おい、待てよ！　おまえ一瞬だけ頑張るタイプか！」

　再び集中。
　今度は勢いが強すぎてボスッと小爆発。
　髪の毛が焦げ、顔は煤だらけになった。

「ぐっ……！　なんでだよ！　火くらい普通に出てくれよ！」

　それでも、諦めない。
　何度も火を灯し、消し、爆発させ、また灯す。

　繰り返すうちに、
　少しずつ、魔力の“流れ”が掴めてきた。

　中心にある熱を、呼吸で整える。
　意識を静め、指先へ――。

　ボッ……

　穏やかな火が、ふわりと灯った。
　今度は安定している。風もないのに、まるで生きているように揺らめいていた。

　バトーは思わずガッツポーズを取った。
「よっしゃあああ！！　できたぁぁぁ！！」

　興奮のままベルディスの部屋へ駆け込む。
「ベルディスさーん！　見てくれ！　ついに安定した！」

　老人は眉を上げ、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。
　そして、バトーの指先に浮かぶ小さな炎を見て――言葉を失った。

「……まさか……」

　無詠唱で火を“安定”させる。
　それは熟練の魔導師でも数週間はかかる難技。
　それを――たった一日で。

　ベルディスはゆっくりと目を閉じ、
　胸の内で小さく呟いた。

「……やはり、神が選んだ者ということか。」

　バトーはそんなことも知らず、
　子どものように炎を眺めてはしゃいでいた。

「うおおっ、すげぇ！　マジで指がライター代わりじゃん！
　これでキャンプも安心だな！」

　ベルディスは吹き出しそうになりながらも、
　苦笑して肩をすくめた。

「まったく……神が選ぶ基準は、どうにも謎だな。」


「では次だ。」
　ベルディスは杖を軽く鳴らし、静かに告げた。

「同じように――今度は指先から水を出してみろ。」

「水、ね。火よりは安全そうだな。」
　バトーは軽口を叩きながら、指先に意識を集中する。

「創造力が不可欠だ。まずはやってみろ。」

「よし……水、水、水……！」
　火の時と同じように、魔力を指先へ流す。

　……何も起きない。

　もう一度。
「おりゃあっ！」
　――何も出ない。

「……アレ？　何でだろう？」
　焦りの混じった声に、ベルディスは眉をひそめた。

「やはり難しいか。火とは真逆の属性だからな。」

　そう言って、空間に手をかざす。
　淡い光が弾け、そこから木の桶と椅子が現れた。

　ベルディスは手をかざし、静かに呟く。
　次の瞬間、桶の中に澄んだ水が満ちていく。

「……はい、出来た。」

　その光景に、バトーの目が丸くなる。
「うおぉっ！　出た！　まさにストレージスキル！」

　ベルディスは軽く笑い、椅子を指さした。
「さあ、座ってみろ。そして足を桶に浸すんだ。」

「足を？　なんで？」

「水を“感じる”ためだ。触れた感覚を覚えろ。
　水は火とは違い、形がない。心の乱れで崩れる。
　穏やかに、流れるように意識を通せ。」

　バトーは半信半疑ながら、言われた通り足を入れる。
　冷たい水が肌を撫でた瞬間――思わず息を呑む。

「……あ、気持ちいい。」

「その感覚だ。それを“指先へ流す”ようにイメージしろ。」

　バトーは深呼吸し、足の感覚をそのまま指先へ――。

　チョロ、チョロ……

　小さな水の糸が指先から流れ出した。
　バトーの目が輝く。

「出た！　出たぞ！！　やった、俺、水出せた！！」

　喜びのあまり両手を振り回した瞬間、
　水の糸が暴発して顔面に直撃した。

「ぶっはっ！？　冷たっ！？」

　ベルディスは肩を震わせながら、笑いをこらえる。

「……まあ、すぐには安定せんだろうな。」

「ひでぇ……」

　バトーがタオル代わりのローブで顔を拭っていると、
　ベルディスはゆっくり立ち上がった。

「後は練習あるのみだ。
　桶無しで出来るようになったら呼べ。」

　そう言い残し、
　再び研究室の扉をくぐって去っていった。

　残されたバトーは、
　びしょ濡れのまま両手を見つめ、ぽつりと呟く。

「……水って、こんなに性格悪いのかよ。」