時を越えて世界を救え。転生したオタクは最強に成り得るのか？

第2章

ギースの訓練2

「うううううう……ウオオオオオーーーッ！！！」

訓練施設の裏手。午後の日差しが傾き始めた頃。
ギースの叫びが辺りに響き渡る。

「ギース！？　お、おい……」
バトーが少し距離を取りながら声をかける。

ギースの目の前の空間で――
パチッ。
と小さな音がした。

「おっ……行けるか？」

「ウオオオオオオッ！！！」
ギースの額に浮かぶ血管がピキピキと盛り上がり、顔は真っ赤を通り越して紫色に近い。

パチッ、パチッ。
空間に細かなひび割れのような亀裂が走り、空気が歪んだ。

「できたーっ！！　どぼぉだぁぁぁぁぁ！！！」
ギースが絶叫すると同時に――空間の裂け目が“ぱかっ”と開いた。
中には、暗く無限に続くような異空間が覗いていた。

「マジかよ……気合いで開きやがった。凄ぇな。」
呆れと驚きが入り混じった声でバトーがつぶやく。

ギースは鼻血をボタボタ垂らしながら、満面の笑みを浮かべていた。
「へへっ……やったぜ……これが……空間収納……！」
ドサッとその場に崩れ落ちる。

――少し前のこと。

昼食を終え、休憩を挟んだ午後。
身体強化を訓練したギースに、バトーは次の課題として「空間収納」を教えていた。

（まあ無理だろうな、と思ってたんだが……）

バトーは心の中でため息をつく。

空間収納は、実のところ魔力消費はほとんどない。
魔法そのものは単純で、「空間を少しだけ裂いて、自分専用の異空間を開く」だけの魔法だ。
しかし――問題は“感覚”だ。

異空間の座標を掴むという、理屈では説明できない感覚を要するため、ほとんどの戦士系冒険者には習得が難しい。

（てか、ギースはファイアボールすらまともに撃てないんだぞ？）

そう思っていた矢先に、
「気合いで開けてみせる！」
とギースは両拳を握りしめ、三時間ぶっ通しで集中を続け――

そして今、やり遂げた。

「ハァ……ハァ……見たかよ……俺だって、やればできるんだ……」
ギースは地面に倒れ込みながら、ぼたぼたと鼻血を流し続けている。

バトーは思わず吹き出した。
「お前……努力の方向性が常におかしいけど、嫌いじゃねぇよ。」

「だろ……？」
ギースはにやりと笑い、鼻の下を拭った。

午後の陽が傾き、地面に二人の長い影が伸びていく。
空間の裂け目は、静かに“パチン”と音を立てて閉じた。

翌朝。
朝靄に包まれた森の中、湿った空気の中でバトーとギースは向かい合っていた。

「今日は身体強化を使って戦闘訓練だ。」
バトーの声は静かだが、どこか引き締まった響きを持っている。

「いいか？――薄く使って、サクッと倒す。そして、すぐに強化を切る。これでいこう。分かったな？」

「分かった！」
ギースは力強くうなずき、拳を握った。

バトーが周囲に視線を巡らせる。
朝日が差し込み、木々の間に光の筋が伸びている。その中で、微かな気配が動いた。

「お、何かいるぞ。……ゴブリンっぽいな。三体だ。」

ギースの顔がぱっと輝く。
「よし、任せろ。」

「薄く、うすーく、だぞ。」
バトーが釘を刺すように言う。

「分かってるって。」
ギースは小声でつぶやきながら、身体強化を発動。
彼の体を薄い光の膜が包み――一瞬で視界から消えた。

「っ！？」
木の葉が舞い、風が切り裂かれる音が響く。
次の瞬間、ゴブリン三体の首が同時に飛んだ。

「ふぅっ。」
ギースは軽く息を吐き、後ろを振り返る。
「どうよ？」

その顔には、まさしく“ドヤ顔”という言葉が似合う笑みが浮かんでいた。

「……チッ。」
バトーは無意識に舌打ちをしていた。

（クソ……俺は半年もかかったのに、こいつは一日でこれかよ。）

心の中でぼやきつつも、表情には出さない。
「後は慣れだな。数をこなしていこう。」

「おうっ！やってやるぜ！」
ギースは再び拳を握りしめ、元気よく返す。

その様子に、バトーはふっと笑みを漏らした。
（まあ、素質があるってのは、悪いことじゃない。）

朝の光が強くなり、森の奥へと道が続いていく。
二人は肩を並べ、さらに深く――濃い魔力の漂う方へと進んでいった。


森の奥。
濃い霧の向こうで、地面がドスン、と揺れた。

「……お、オーガだ。」
バトーが呟く。木々の間から姿を現したのは、全身が岩のように硬い筋肉で覆われた二メートルを超える巨体。牙を剥き、唸り声を上げながら、ゆっくりと二人へ迫ってくる。

ギースの口元が緩む。
「やってやるぜ！」

「お、おい、ちょっと待て――！」
バトーの制止も聞かず、ギースは身体強化を発動させ、一気に地面を蹴った。
空気を裂く音と共に一直線に突っ込む。

オーガの拳が唸りを上げて振り下ろされる。ギースはギリギリで剣を構え、受け止めた。
衝撃で後ろへ吹き飛ぶが、すぐに地面を蹴って姿勢を立て直す。

「フンッ！」
次の瞬間には、すでにオーガの懐。斜めに斬り上げ、すぐに距離を取る。
血しぶきが弧を描き、オーガが怒り狂ったように咆哮を上げた。

「おいおい……マジかよ。」
バトーは苦笑しながら腕を組んで見ていた。
「こいつ……もう身体強化を完全にモノにしてやがる。感覚も反応も一流だ。」

ギースは息を乱すことなく、再び走り込む。
右腕を狙って鋭く斬りつけ、オーガの動きが止まった一瞬――。

「今だっ！」
回転しながら剣を振り抜く。
首筋を捉えた刃が、肉と骨を断ち切り、オーガの巨体が地響きを立てて倒れ込んだ。

血しぶきが朝日に照らされ、朱に輝く。

ギースは剣を軽く振って血を払い、腰に収めた。
「おっしゃっ！」

その顔には、達成感と自信が入り混じった笑み。
バトーはゆっくりと歩み寄り、ニヤリと笑う。

「ホント、こいつは……大物になるよ。」

森の風が静かに吹き抜け、倒れたオーガの血の匂いを遠くへ運んでいった。


森を抜け、陽が傾きかけた頃。
オーガの巨体を見下ろしながら、バトーがふと口を開く。

「……オーガの牙を受注してなかったっけ？」

ギースが「あ」と声を漏らす。
「そうだったな！」
慌てて腰の袋から解体ナイフを取り出し、オーガの口元へしゃがみ込む。

ギースの手つきは慣れたもので、数分もしないうちに大きな牙を2本、器用に取り外した。
「よし、完了っと。」
血を軽く拭いながらナイフを鞘に戻す。

「じゃあ、納品に戻ろうぜ。」
「ああ、報酬でうまい酒が飲めるな！」
ギースのテンションは高い。

――

夕暮れの街に戻り、ギルドの重厚な扉を押し開ける。
中はいつも通り活気に満ち、依頼掲示板の前には冒険者達が群がっていた。

受付に牙を差し出すと、受付嬢が微笑んで受け取る。
「確認しました。依頼達成、おめでとうございます。報酬はこちらになります。」
手渡された革袋には金貨が数枚。

「よしっ！」
ギースが拳を握りしめる。

「飲みに行こうぜ！」
「そうだな。飲むか！」
バトーも笑って頷いた。


ギース行きつけの酒場〈獣のあばら骨亭〉。
店に入ると、香ばしい肉の匂いと笑い声が満ちている。
ギースは馴染みらしく、店主に軽く手を上げた。

「おう！ギース、今日も元気だな！」
「当たり前だろ！今日はオーガ討伐の祝いだ！」

大ジョッキが二つ、ドンとテーブルに置かれる。
「乾杯！」
「おうっ！」

木のジョッキがぶつかり、泡がこぼれる。
肉を食らい、酒をあおり、戦いの疲れもすっかり吹き飛ぶようだった。

「……なあ、バトー。」
「ん？」
「俺、やっぱり冒険者が好きだわ。戦って、飯食って、仲間がいてさ。」
「そうだな。」

笑い声が響き、夜は更けていった。


翌朝――。
ギルド裏の訓練施設には朝靄が漂い、空気はひんやりと張りつめていた。
バトーとギースは、向かい合って木製の訓練剣を構えている。

「くっ……！　オラァッ！！」
ギースが叫び、身体強化を発動させる。魔力が全身を巡り、足元の土が弾け飛ぶ。
その勢いのまま踏み込み、鋭い一撃をバトーへ叩き込む――が。

「甘い。」
バトーは軽く身体をずらし、剣を横へ流す。
そのまま手首の返しで反撃。木剣がギースの胴を叩き、衝撃が走った。

「ぐっ！」
それでもギースは止まらない。
すぐさま姿勢を立て直し、右から左へ連撃を浴びせる。
しかし、すべて防がれる。打ち込むたびに、火花のように魔力の残滓が散った。

「はぁっ！」
ギースが飛び込み、低い姿勢から斬り上げようとした瞬間――。
「そこだ。」
バトーの膝蹴りが横腹を捉える。

「ぐぼぉっ！」
ギースは宙を舞い、地面を何度も転がった。

「お、おい、大丈夫か？」
慌てて駆け寄るバトー。

ギースは顔を歪め、地面を拳で叩く。
「くそっ……おかしい。三流なんだろ？お前！」
バトーは苦笑した。
「ああ、三流だ。」
「じゃあ俺は……五流ってことじゃねぇかよ！」
ギースが情けない顔をする。

――そのとき。

「パチ、パチ、パチ。」
拍手が響いた。振り返ると、ティアナ、ケルス、シエナ、マルリスの姿があった。
どうやら、最初から見ていたらしい。

「おいおい、中々やるじゃねぇか、ギース。」
大剣を背負ったケルスがにやりと笑う。
「身体強化使えるなら、剣を変えたらどうだ？」

「剣？」とギースが首を傾げる。

「ああ。お前、力あるだろ。細い剣より、もっとデカい剣で圧倒した方が向いてる。」
ケルスが自分の背中の大剣を軽く叩いた。

「……そうか！」
ギースの目が輝いた。
「バトー！　買いに行くぞ！」

「お、おう。そうなのか？　ま、まあいいけど……。」
バトーは苦笑いしながら後を追う。

ティアナ達の前を通り過ぎながら、ギースが軽く手を振った。
「じゃあな！」

「……ほんと元気ね、あの子。」
ティアナが微笑みながら呟く。

そのまま、2人は勢いよく訓練場を飛び出し――ギースおすすめの武器屋へと向かっていった。