異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第2章

昇格試験

【王都郊外・ダンジョン前】

　岩場に囲まれたダンジョンの入り口に、ユートたち3人の他に、一人の男が立っていた。

　「ふむ、君たちが今回の受験者か。私はギルド本部から派遣された“監督役”のグレイスンだ」

　筋の通った背筋と無駄のない動き。
　軽装だが、腰に装備された細身の剣が只者ではないことを物語っていた。

　「基本的に口出しはしないが、万が一のときは安全確保のために介入する。もちろん、合否には影響しない」

　「つまり、見張られてるってことだな」
　バルトが小声で言うと、グレイスンはうっすらと笑った。

　「その通り。だが、君たちの実力を信じているよ」


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【ダンジョン内部】

　湿気がこもる洞窟に、4人の足音が響く。
　先頭はバルト、その横にティナ、後方支援としてユートがつき、一番後ろにグレイスンが静かに歩いていた。

　「前方に気配。ファングベア2体」
　ユートが囁くと、グレイスンは何も言わず頷いた。

　「ティナ、俺が引きつける。お前は横から回れ」
　「了解！」

　戦いが始まり、2人は今までの修行の成果を存分に発揮する。

　俊敏に動くティナの斬撃。
　力強く攻めるバルトの剣圧。
　ユートは一切手を出さず、補助魔法すら唱えない。

　数分の激闘の末、2体のファングベアは倒された。

　「……見事だ」
　グレイスンが静かに拍手する。

　「連携、反応、状況判断。申し分ない。だが……本番はこれからだぞ？」


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　通路の奥、強い魔力の波動が響いていた。

　「気づいてたか。……中ボス級、来るぞ」
　ユートが呟き、バルトとティナが深く頷いた。


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【ダンジョン内部・最奥手前の大広間】

　奥へ進むと、空気が変わった。

　湿った冷気に混じる、獣のような息遣い。
　そこには、岩肌の広間に身を伏せていた魔物が、低く唸りを上げていた。

　「……アイアンクロー・リザード」
　ユートが名前を呟いた。

　全長3メートルを超えるトカゲ型の魔物。
　全身は岩のように硬い鱗で覆われ、前足には鉄の鉤爪のような鋭い爪が光る。

　「完全にCランククラスだ。防御も攻撃力も一級品。迂闊に近づくと危ないぞ」

　「……でも、逃げたくない」
　ティナが剣を握る手に力を込める。

　「俺たちでやるって決めたからな」
　バルトもぐっと地面を蹴って前に出た。

　グレイスンは後方で腕を組み、真剣な眼差しを送る。


　「うおおおおおっ！」

　バルトが大きく踏み込み、斬りかかる。
　だがアイアンクロー・リザードは低く唸りながら体を回転させ、その尻尾で迎撃する。

　「くっ……！　硬ぇ！」

　「バルト、下がって！ 私が隙を作る！」

　ティナが俊敏に回り込み、敵の後脚へ一撃！
　しかし鱗が硬すぎて、剣が浅くしか刺さらない。

　「なら――《フェイント》！」

　バルトが一旦後退するフリをし、そこから地を這うような斬撃を放つ。ティナも一瞬後に合わせて突きを入れた！

　ガンッ！

　魔物が呻き、前足を振り上げる。その隙を逃さず――

　「――今だ、頭！」

　2人の斬撃が交差し、魔物の喉元を同時に貫いた。

　ゴゴゴッ……！

　アイアンクロー・リザードが仰向けに倒れ、地面を揺らしながら絶命する。



　「はあ……っ、やった……やったよね！？」
　ティナが剣を構えたまま笑顔になる。

　「決まった……っ！ よっしゃあああっ！！」
　バルトは倒れた魔物の前で思わずガッツポーズ。

　「完璧な連携だった。手出しの必要すら感じなかったな」
　ユートが満足げに笑う。

　「文句なしだ」
　グレイスンも一歩前に進み、真顔で頷いた。

　「この結果をギルドに報告する。おめでとう。二人とも、Cランク昇格だ」


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【王都・冒険者ギルド】

　ダンジョンから戻り、ギルドの扉を開いたとき――
　受付嬢のエルナがぱっと顔を輝かせた。

　「お帰りなさい！ 昇格試験、成功したんですね！」

　「うん……ばっちり倒してきたよ！」
　ティナが少し誇らしげに笑うと、バルトが拳を握りしめて続けた。

　「俺たち、やったぞ。ちゃんと力を合わせて！」

　後ろからゆっくりと歩いてきたグレイスンが、静かにギルド職員へ報告書を手渡す。

　「二人とも、文句なしの合格だ。現場でしっかり見届けた」
　「ありがとうございます！」
　ティナとバルトが揃って頭を下げる。

　「では、改めて――」

　ギルド職員が大きく宣言した。

　「ティナ・バルト、正式にCランク冒険者へ昇格と認めます！」

　ギルドのロビーに小さな拍手が起こる。
　いつもの喧噪の中に、温かな祝福の空気が流れた。


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【夜・ユートの家】

　テーブルに料理が並び、照明の明かりが柔らかく揺れる。

　「いや～、やっぱり頑張った後の飯は最高だな！」
　バルトが大きく肉を頬張りながら嬉しそうに笑う。

　「ユートもありがと。いろいろ支えてくれて……」
　ティナは真っ直ぐな目で礼を言う。

　「本当に強くなったな。これからは、もっと幅広い依頼が受けられる」
　ユートは二人の成長を噛みしめるように言った。

　「次はBランクだな！」
　「気が早いよ、バルト！」

　そんな笑いが、今日だけは止まらなかった。


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【翌朝・王都の市場通り】

　朝の光が石畳を照らし、賑やかな商人たちの声が響く。

　「で、ユート？ 今日はどこへ行くんだ？」
　バルトが小走りでユートの隣に並ぶと、ティナもその後ろに続いた。

　「今日はお前たちの昇格祝いだ。Cランクになったんだから、それに見合う装備を持ってもらう」
　「えっ……マジで！？」
　「うそ……いいの？」
　バルトもティナも目を丸くしてユートを見た。

　「いいに決まってる。ここまでよく頑張ったからな。しっかりした武具を揃えて、次に備えよう」


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【武具屋《鍛冶工房グランブル》】

　武具屋の扉をくぐると、熱気と金属の香りが一気に押し寄せてくる。
　中には、大小さまざまな武器や鎧がずらりと並び、職人らしき男たちが忙しく作業をしていた。

　「おお、ユートさんじゃないか！」
　奥から現れたのは、以前にも対応してくれた屈強な店主・バルド。

　「今日はどうした？」
　「この2人がCランクになったんだ。昇格祝いに、新しい武具を揃えてやりたくてな」

　「ほう、それはめでたいな！　ならばうちのCランク帯向け特注品を見せよう！」


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　「うおお……すげぇ！」
　両手剣の棚の前でバルトが興奮気味に眺めていた。

　選ばれたのは、黒鉄の両手剣。
　刃に重みがあるが、バルトの筋力なら扱える。
　斬撃時に“衝撃波”を伴う加工が施されており、見た目以上に威圧感があった。

　「これ……今の俺なら振れる……！」


　一方ティナは、実戦を見越した軽量の**片手剣《ミスリルフェンサー》**を手に取る。
　「そろそろ火力が足りないかなと思ってた」
　刃は細身だが、魔法金属ミスリルの加工がされており、軽く鋭く、魔力にも耐性がある。

　「すごく……手に馴染む。これなら、もっと戦えるかも」


【会計】

　「……っと、合計で金貨55枚になるな。ま、特注品だから安くはないが」

　「構わない。良い物だ」

　ユートが躊躇なく金貨袋を差し出すと、バルトとティナは思わず顔を見合わせた。

　「ユート、本当にありがとう」
　「この恩は、次の戦いで返す！」

　ユートは笑って肩を叩いた。

　「期待してるぞ。お前たちは、もう立派な“前線の冒険者”だからな」


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【王都・防具屋《鋼羽（はがねば）防具店》】

　武器を手に入れた3人は、次に通りの角を曲がった場所にある、防具専門店に足を運んだ。

　店内は金属と革の匂いが漂い、整然と並ぶ鎧や防具が目を引いた。

　「ようこそ、防具なら一通り揃ってるよ。ランクCに上がったなら、それ相応の装備が必要だね」

　軽装中心に見繕い、バルトには上半身に着る軽量チェインメイルと強化革の脛当て、
　ティナには動きやすさ重視の胸当てとガントレット、肩と太腿の防刃装備を購入。どれも軽装だが、素材は一級品。

　「これ、軽いのに守ってくれるのすごい……」
　「チェインの中に入ってる芯が魔獣の繊維でできててな。切れにくくて動きやすい」

　会計は防具一式で金貨30枚。


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【王都・魔道具店《マージナル工房》】

　続いて向かったのは、王都でも評判の高い魔道具店。店内は香草のような香りと魔力の気配に包まれていた。

　「いらっしゃい。今日はどんな魔道具をお探しで？」

　「昇格祝いで、戦闘支援系の指輪を探してる。具体的には――身体強化系か魔力系」

　「こちらになります」

　店主が出してきたのは、いずれもランクC冒険者向けのステータス上昇系の指輪。


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●バルト用：筋力強化の指輪
　常時、筋力＋10相当の効果。重い剣の振りがさらに鋭くなる。

●ティナ用：敏捷強化の指輪
　移動時の反応速度と回避性能が向上。機動力特化型。

　指輪は魔力供給型で、日常では負担にならず、戦闘時に効果を発揮。


　「お代は……特別に、2つで金貨40枚でどうでしょう。これ、在庫の最後です」

　「いい買い物だ」
　ユートは迷わず購入。バルトとティナは恐縮しきりだったが――

　「……大事に使って、もっと強くなる。絶対、恩返しするから」
　ティナが指輪を左手にはめながら、決意をにじませて言った。


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