異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第2章

オルディス家

【王都・ある夜】

　それは、グレイス伯爵邸での報告から数日後のことだった。

　ユートたちは日常へと戻り、依頼や訓練をこなすいつもの日々が続いていたが……
　街の空気に、どこか薄暗く、濁った気配が漂い始めていた。


　「……最近、なんか街に妙な目線が増えてないか？」

　バルトが、依頼帰りにぼそりとつぶやく。

　「気のせいじゃないと思うよ」
　ティナも耳を動かしながら、警戒するように周囲を見渡した。

　「近くで息を殺して見てる奴がいる……あの角の建物の上。2階の窓」

　ユートは、何気ない表情のまま、そっと視線だけを向ける。
　そこには――黒ずくめの人影が、微かに揺れた。


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【その夜】

　ユートの家の裏手。
　ラミアが外で冷たい酒を飲んでいると、ふと空気の流れに異変を感じた。

　「……この気配、ただの人間じゃないね」

　そして、その直後。

　“ズッ！！”

　夜空を切り裂くように、2本の短剣がラミアの背中に向かって投げ込まれた――

　「ハイ、残念。昼間にやりな」

　ラミアが身体をひねり、尻尾で短剣を弾くと、茂みの影から数人の黒装束の刺客が飛び出した。


　「ラミア、大丈夫か？」
　裏口から駆け出したユートが手を広げる。

　「待ってたよ、ユート」
　「なんか……これは“こんにちは”の仕方が間違ってるよな」

　次の瞬間――

　ユートの指先から、魔力の光が瞬いた。

　「エアスラッシュ」
　風の刃が放たれ、襲いかかってきた刺客の武器を叩き落とす。

　ティナとバルトもすぐに駆けつける。


　捕らえた刺客は頑なに口を閉ざしていたが、ラミアが酒を一気に煽った後、優しい笑顔で耳元に囁いた。

　「ねぇ、ちょっとだけ本気出していい？」

　……その数分後。

　「お、オル……ディス家から……依頼を……ッ！！」

　「ふぅ、やっぱりね」
　ラミアがため息を吐く。

　ユートは空を見上げた。

　「そろそろ、向こうも本気で消しにかかってきたか」


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【王都・グレイス伯爵邸 地下室】

　ユートはグレイス伯爵とギルドマスターの2人の前に座っていた。
　背後には、捕らえた刺客が縄で縛られてうずくまっている。

　「……やはり、オルディス家か」

　伯爵は低くうなり、苦虫を噛み潰したような表情を見せた。

　「だが、あそこは表向きは“貴族の中でも高貴な家門”とされている。王都の表側から攻めることはできん」

　ギルドマスターも頷く。
　「それでも、証拠が増えれば……一気に裁きの場に引きずり出せる可能性はある。
　だがそれには――“決定打”が要る」


　「隠された屋敷がある。オルディス家の表の邸宅ではなく、北東の山間部……“ノルブの森”の奥。
　そこで怪しげな研究や私兵の訓練が行われていると、かねてから噂されていた」

　「……確証は？」
　ユートが問うと、伯爵は唇を引き結ぶ。

　「……今はまだ噂の域を出ん。だが、そこに直接入り込み――証拠を押さえれば、全てが変わる」


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　「……わかりました。潜入して、証拠を掴んできます」
　ユートが立ち上がる。

　ティナとバルトもすぐに頷いた。

　「俺たちも行くよ」
　「危険なとこにユートひとりでなんて、行かせられないよ！」

　ラミアは片手に酒瓶を持ったまま、にやりと笑った。

　「よし、面白くなってきたじゃない」


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　ギルドからは“潜入用装備”と“隠密行動用の魔道具”が貸与される。
　さらに、証拠収集用の“記録石”もユートに渡される。

　「これは視覚・聴覚を記録できる魔道具だ。隠れて会話を記録すれば、それだけで大きな証拠になる」
　「ありがたい」


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【ノルブの森・潜入作戦】

　数日後の夜。
　ユートたちはノルブの森の入り口にいた。木々は鬱蒼と茂り、冷たい霧が視界を鈍らせる。

　「この先に、オルディス家の“闇の屋敷”があるんだな……」
　「気配が濃い……これは、魔物よりも“人間”の気配だよ」

　ティナが耳を澄まし、バルトが剣を握る。

　「まずは……中の様子を探らせてもらおうか」


【ノルブの森・屋敷外周】

　月明かりすら届かない深い森の中に、それはあった。
　木々に埋もれるようにして建つ古びた屋敷。外見こそ無人の廃屋に見えたが、ユートたちは気配で悟っていた。

　「……中に、いるな。しかも、何人も」

　バルトが小声で言う。ティナは小さく頷きながら、地面に膝をついた。

　「こっちに回ってきてる足音がある。巡回……五分間隔」

　「じゃあ、そいつらのルートを外して――ここから入る」

　ユートが指さしたのは、屋敷の裏手にあった崩れた壁の隙間。
　その奥には苔むした石の小扉が半ば土に埋もれていた。


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　「この扉……魔力を感じる。封印されてるタイプだ」

　ユートが手をかざすと、扉の縁が淡く青く光り出す。

　「封印解除、やってみる」
　**「ディスペル」**の魔法を囁くと、魔力がじわじわと剥がれていき、錠が静かに開いた。

　「よし……行こう」

　3人は静かに扉を開け、地下へと続く石階段を降りていった。


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【地下施設】

　階段を降りると、そこには――
　暗く、冷たく、湿った空間が広がっていた。燻った香の匂いと、血のような鉄臭さ。

　「……これは、薬じゃない……何か“儀式”でもしてるのか？」

　ユートが眉をひそめる。
　奥からは、低く詠唱のような声と、不気味な金属音が響いてきた。


　ユートはギルドから預かった記録石を取り出し、そっと起動する。
　魔力が流れると、石の表面に淡い光が灯り、視覚と聴覚が録画され始める。

　「これで証拠は取れる……行こう」



　通路の先には、広い円形の部屋があった。
　中央には複雑な魔法陣が刻まれ、数名のローブ姿の者たちが詠唱を繰り返している。

　その周囲には、朽ちた鉄檻や、鎖で繋がれた何人もの人影――

　「ッ……これは……人を生贄にした魔力抽出……！？」

　ティナが顔を強張らせた。

　バルトが剣を握る手に力を込める。

　「ここまでやってんのか……！」


　さらに奥へ続く大きな扉には、見覚えのある家紋――オルディス家の刻印が。

　「……この先に、“黒幕”がいるかな？」

　ユートが呟いた。

【地下・儀式室内】

　魔法陣の中心では、不気味な光がうねり、暴走寸前の魔力が漏れ出していた。
　術者たちは驚愕と焦燥の表情を浮かべ、次々に詠唱を止める。

　「儀式を――止めろォッ！ 魔力が暴走する！！」

　ユートは冷静に敵の配置を見極めながら、次の魔法を放つ。

　「フレイムバースト」

　地面を這うように火花が走り、敵の足元で爆ぜる。炎と煙が瞬く間に術者たちを巻き込み、絶叫が響く。


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　「っはぁッ！」

　ティナは片手剣をしっかりと両手で構え、敵の一人に鋭く踏み込んだ。
　小柄な身体に似合わぬ力強い一撃が、兵士の盾を弾き飛ばす。

　「獣人を甘く見ないで……っ！」

　続く回転斬りで、相手の膝裏を狙って切り崩し、素早く距離を取り直す。
　彼女の身のこなしは、訓練の成果がにじみ出るように洗練されていた。

　「ティナ、右を頼む！」

　バルトが叫び、敵の大盾を構えた兵士に正面から斬りかかった。
　両手剣が凄まじい勢いで振り下ろされると、盾ごと押し砕かれ、兵士はたたき伏せられる。

　「うおぉおおおッ！！」

　剣術道場仕込みのパワーと技術が、そのまま敵陣を切り裂く力となっていた。


　ユートは前線のふたりを背に、魔法を絶え間なく放つ。

　「ウィンドスライサー」――空を切り裂く刃が二重三重に広がり、逃げる術者を切り裂く。
　「アーススパイク」――足元から伸びる鋭い岩の槍が、敵の動きを封じ込める。

　敵は完全に混乱し、統率を失っていた。


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　「もう……やめてくれ……た、助けて……！」

　最後の術者が膝をついたとき、中央の魔法陣はすでに光を失っていた。
　唸っていた魔力の渦も、やがて静かに収束していく。

　ユートが記録石を取り出し、最後の映像を収めた。

　「……これで、終わりだ」


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