異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第2章

カミラの様子

【王都・ユートの家・深夜】

　夜――。

　バルトとティナ、そして家政婦のミリアもすでに眠りについたころ、ユートは静かに寝室の窓を開けた。

　「……ちょっと、行ってくるか」

　月明かりに照らされた庭へ降り、誰にも気づかれぬように転移の構えを取る。

　転移魔法の発動に合わせ、ユートは小声で呟く。

　「《転移：地球／榊春都の部屋》」

　空間がねじれ、ユートの身体が淡い光に包まれる。
　一瞬の浮遊感のあと、景色が切り替わった。


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【地球・日本・榊春都のマンション】

　見慣れた室内。
　静まり返った夜の日本に、ユート――いや榊春都は無事戻っていた。

　「……久しぶりの地球。空気が軽いな」

　部屋の空気清浄機の音がやけにリアルに感じる。
　ユートは着替えを済ませ、コンビニで買っておいたレトルトコーヒーを温めた。

　「王都の鉱山の話も気になるが、こっちの状況も整理しといたほうがいいな……」

　机の引き出しから、情報のまとめノートを取り出す。
　上級ポーションと万能薬に関する地球側の依頼内容、匿名ルートでの取引記録、信用できる人物とその連絡先――。

　「風間にも、一応連絡だけしとくか」

　スマホを手に取り、簡単な暗号メッセージを送る。
　数分後、風間から「お前か。無事ならいい」という短い返信が届いた。

　「よし……次に備えて、少し動いてみるか」


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【東京都内・とある地下バー】

　煌びやかな表通りとは対照的に、路地の奥にある地下への階段は、重たい空気に包まれていた。

　「……相変わらず、わかりにくい場所だな」

　榊春都はフードを深くかぶり、入口の黒いドアをノックする。
　スリットが開き、男の鋭い視線が覗いた。

　「……暗号は？」

　「“地上の薬よりも、地下の真実”」

　スリットが静かに閉じられ、扉が重たく開いた。
　そこは、裏社会に通じる者だけが出入りを許されるバー《ナイト・レヴェリー》。

　奥のカーテン付き個室に通されると、すでに中には一人の男が座っていた。

　「よぉ、榊。久しぶりだな」

　カウンター席で酒をちびちびとやるその男――風間。
　裏社会の“情報と人脈の斡旋屋”であり、春都が信頼する数少ない地球側の協力者だった。

　「お前が来るってことは、また“何か持ってきた”ってことだよな？」

　「……そうだ。今回はちょっと、売り先の拡大を考えててな。信頼できる“買い手”を探してる」

　風間はグラスを置き、背もたれに深くもたれた。

　「相変わらず、出処は聞かねぇ主義だが……お前の品はヤバいくらいに効く。噂だけでも相当広がってるぞ」

　「……それも困るけどな。あんまり広がると、身バレのリスクが上がる」

　「分かってる。で？　今回は何を？」

　榊はジャケットの内ポケットから、一本の上級ポーションを取り出した。
　青みがかった液体は瓶の中で淡く輝き、ただ者ではない気配を放つ。

　「これを……もう少し信頼できる買い手に流してほしい。条件は――“絶対に身元を追わないこと”。あと、できれば“高く売れる人間”で」

　風間は真剣な目でポーションを見つめた。

　「……“特定の人間”にだけ売りたいって話じゃないんだな」

　「今回はルートの確保が目的だ。こっちが選べる状況を作りたい」

　「――いいだろう。ちょっと時間をくれ。上客に繋がる“代理人”を通す。身元も保証されるし、匿名取引に慣れてる」

　「助かる。……代わりに、何かあったら動く」

　「まぁ、どうせ動かせるのはお前くらいしかいねぇしな」

　風間は皮肉めいた笑みを浮かべながら、グラスを持ち上げる。

　「乾杯は……後にしようぜ。次は“仕事”の香りがする」


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風間がグラスを傾けた後、榊はふとテーブルに視線を落としながら静かに口を開いた。

　「……カミラのことだけど」

　風間の手が止まった。

　「……ああ、あの時のな」

　しばし沈黙が流れ、風間はグラスを置いてゆっくりと答えた。

　「“あの薬”……お前が“万能薬”って呼んでたやつ。カミラに飲ませたよ。俺が直接」

　榊は顔を上げる。

　「どうだった？」

　風間は目を伏せ、少しだけ笑った。

　「……笑ってた。最初は、嘘だろって顔してたけどな。呼吸が楽になって、目の濁りが消えて……」

　彼の声はどこか遠くを思い出すように、柔らかくなっていた。

　「カミラが、笑って“嘘みたい”って言ったんだ。……医者も首を傾げててさ。
　“自然治癒の奇跡”とか言いながら、自分で納得できてなかった」

　風間は一瞬、グラスを回した。

　「……本当のことは、言ってない。あの薬が、どこから来たのかも。あんたが作ったのかどうかも。
　でも――」

　そこまで言って、風間はまっすぐ榊を見た。

　「カミラは、あんたに感謝してた。あの日から、ずっと“見違えるほど元気”だよ。学校にも通い始めた。……本当に、ありがとうな」

　榊は少しだけ目を細めて、ゆっくりと頷いた。

　「そうか……よかった」

　短い言葉に、心の奥からにじみ出た安堵が込められていた。


風間は煙草に火をつけようとして、ふと手を止めた。

「……お前さ、何者なんだよ？」

その問いに、榊は軽く肩をすくめ、少しだけ口元を歪めて笑った。

「ただの――異世界の勇者だよ」

その言葉に、風間は数秒沈黙し、そしてふっと笑いを漏らす。

「……ははっ、なにそれ。やっぱ冗談じゃねえか。ま、そういうノリ嫌いじゃないぜ」

「だろ？」

榊は淡く笑い返す。

けれど――その言葉の裏にある真実を知る者は、まだこの世界にはいなかった。


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【都内・静かな住宅街】

　榊春都は住宅街の小道を歩いていた。
　風間から渡された住所を頼りに、とある一軒の家の前に立ち止まる。

　（会ったのは一度だけ。直接、家に来るのは初めてだな）

　彼女――カミラに薬を渡したのは、あの夜のこと。
　直接会って手渡し、あとは風間に任せて帰ってきた。

　ピンポン、とインターホンを押すと、少しして玄関が開いた。

「……はい？」

　出てきたのは、優しげな年配の女性だった。春都は軽く頭を下げる。

「こんにちは。突然すみません。風間さんからお話が届いていると思うのですが……カミラさんの件で」

　「あっ、あの薬の方……！ どうぞ、どうぞ上がってください！」

　家に招かれ、靴を脱いで中に入ると、リビングの奥から軽やかな声が聞こえた。

「おばあちゃん？ だれか来たの？」

　姿を見せたのは、小柄で華奢な13歳の少女だった。
　以前より明るく、表情にも血色が戻り、肌つやも良くなっている。
　目を見開いたカミラは、すぐに笑顔になった。

「――榊さん！」

　「元気そうだな」

　榊の声に、カミラはぱっと駆け寄ってきた。

「もう全然平気だよ！　前みたいに苦しくないし、運動もできるし……先生にも“別人みたいだ”って言われたんだ」

　弾むような声に、榊は少しだけ頬をゆるめる。

「それを聞けて安心した。……今日は、君の元気な顔が見たくて来たんだ」

　「ありがとう！」

　そう言って、カミラはぺこりと頭を下げた。

　「でも……このこと、誰にも話してないから。風間おじさんにもそう言われたし、秘密にしてるよ」

　「偉いな。……助けを必要としてる人は、まだたくさんいる。だから君のことを誰かに話したり、噂になったりしないことが、本当に大事なんだ」

　カミラは真剣な顔で頷いた。

　「うん、分かってる。榊さん、がんばって」

　「ありがとう。――またな」

　榊は軽く手を挙げて、その場を後にした。

　（……救えた命がある。それだけで、俺はまた一歩、進める気がする）


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【夜・都内 某バー《ナイト・レヴェリー》】

　暗めの照明と落ち着いたジャズが流れる、いつものバー。
　個室の隅のテーブルに、榊春都と風間が向かい合って座っていた。

　風間はウイスキーをちびちびやりながら、榊の顔をじっと見つめてくる。

　「……で、また戻ってきたわけだ。こっちはすっかり“都市伝説”状態だぞ。『どんな病気も治る謎の薬』、その噂が独り歩きしてる」

　「……やっぱりな」

　榊はグラスの氷をカランと鳴らしながら、静かに頷いた。

　「カミラの件もあったし、あの薬が現実だって思ってる連中もいる。俺に接触しようとする輩も何人かいたよ。……俺が“仲介人”だってな」

　「すまない。余計なリスクを背負わせてる」

　「構わないさ。……それに、俺は“あの夜”のカミラを見てる。あれが現実なら、いくらでもリスクは背負える」

　榊はグラスを置いて、静かに問いかけた。

　「――風間。お前の方で、もっと安全に薬を流せるルートを探せないか？ ちゃんと金を払えて、騒ぎを起こさず、信用できる人間に届けられる……そんな取引先を」

　風間は少しだけ目を細める。

　「……裏の繋がりなら、いくつか“候補”はある。善人じゃないが、筋は通す連中だ。ただし――」

　「“一歩踏み込んだら、もう戻れねぇぞ”ってことだろ？」

　榊は苦笑し、風間の言葉を先取りした。

　「分かってる。けど、どのみち……今さら引ける場所にはいない」

　しばらく沈黙が流れたのち、風間は懐から封筒を取り出し、テーブルに置いた。

　「ここに“会ってみる価値がある”連中の情報をまとめておいた。俺が橋渡しする。……ただし、こっちでも見られてる。動くなら、慎重にな」

　「助かる。……本当に」

　風間はグラスを掲げた。

　「じゃあ、今夜の酒は……“奇跡の薬売りと、その仲間”に乾杯だな」

　榊もグラスを掲げた。

　「……乾杯」