異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第3章

始動

【王都・グレイス伯爵邸・書斎】

「フィルデンか……やはり、そう来たか」

　グレイス伯爵はユートの報告を聞きながら、顎に手を添えてゆっくりと頷いた。

「自然に恵まれ、基礎的な住環境は良好。
　街道との接続は後から整備できる。初期の“街の芽”としては、確かに理想的だ」

「うん。正直、開拓にしては難易度低めだし、最初の住人が暮らしやすいほうがいい」

「……君らしい選び方だ」

　伯爵はうっすらと笑い、机の引き出しから一枚の公文書を取り出す。

「さて――正式に街を作るとなれば、王家の許可が必要だ。
　“自らの手で新たな拠点を築く権利”を、王太子殿下から得ねばならん」

「やっぱり、そうなるよな。手続きは……面倒か？」

「ふむ、君が相手なら話は早い。だが、形式は重んじるぞ。きっちり“建設願書”を提出し、“面談”を受けてもらう必要がある」

「了解。明日にでも王城に行くよ」


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【翌日・王城・謁見の間】

　荘厳な謁見の間。
　ユートが静かに頭を下げて入室すると、王太子――レオニス殿下が穏やかな微笑を浮かべて迎えた。

「よく来てくれたな、ユート。伯爵から話は聞いている。
　君が街を作りたいと申し出たと知って、私は嬉しく思っている」

「……驚かれましたか？」

「いや。君のことだ、どんな道を選んでも不思議ではない。
　ただ、そういう“形で人を守る”とは……なかなか面白い発想だ」

　ユートは一礼し、手にしていた建設願書を差し出した。

「候補地は、フィルデンという旧集落跡です。
　森に囲まれ、土地は穏やかで住みやすい。道の整備や周辺の安全確保など、課題はありますが……“人が暮らす”には良い場所だと思います」

「うむ、聞いた通りだ。
　王家としても、この計画を――正式に認可しよう」

　レオニス殿下は自ら立ち上がり、印章を公文書へと押した。

「この認可状をもって、君は“開拓地の自治責任者”となる。
　爵位や権威ではなく、“自由で信頼される中心”として立ってくれ」

「……ありがとうございます。そういうのが、一番ありがたい」


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　王城を出たユートは、風に吹かれながら空を仰いだ。

　青く澄んだ空の下に、これから築かれていく“街の原型”。
　名も形もまだ曖昧なその場所に、確かな未来の鼓動が聞こえる気がした。



【王都・ユートの自宅・夜】

「――ってことで、王太子から正式に許可をもらってきた」

　夕食を終えた後、リビングでくつろいでいたティナとバルトに、ユートがそう告げると――

「おぉおお！？　本当に街を作るんだな、ユート！」

　バルトが背もたれからガバッと起き上がる。

「やっぱりすごいわね……こうしてどんどん現実になっていくのを見ると、ちょっと感動する」

　ティナも目を輝かせて微笑む。

「正式な“自治責任者”だってさ。まぁ、領主じゃないけど、責任は思いっきりある」

「カッコいいじゃん！ユートタウンの初代代表！」

「だからその名前やめろって。もっとちゃんと考えようぜ」


「じゃあさ、名前どうする？やっぱユートにちなんだ名前？ それともカッコいい造語？」

「“ユートヴィレッジ”……いや、“ユートポリス”？」

「ポリスはちょっと……治安局みたいになってない？」

　ティナが苦笑しながら却下する。

「“希望”とか“再生”とかの意味を込めるのもアリよね。“ノアリス”とか、“セレリア”とか」

「おお、それっぽい！」


　ユートは苦笑しつつも、目を細めた。

「……名前って、大事だよな。
　これから何十年、何百年も、誰かがそこで暮らして、呼び続ける名前になる」

「うん。だから、ユートが“これだ”って思える名前がいいと思う」

「……少し考えるよ。意味を込めて。
　あの場所で、どんな風に生きていくのかを想像しながら」


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三人はそのまま夜更けまで、地図やメモ帳を囲んで話し続けた。
街の名前、広場の形、家の並び、森の手入れ――
ひとつひとつが、これから現実になっていく“夢の設計図”だった。


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【王都・ユートの自宅・朝】

「さて――今日から本格的に動くぞ」

　朝食を終えたユートは、立ち上がると地図とメモをまとめて鞄に押し込んだ。

「やっと開拓スタートって感じね」

　ティナが微笑む。すでに簡易作業着に着替えており、やる気満々だ。

「道具よし！ 食料よし！ テントも！ あと俺の筋肉も万全！」

「はいはい、気合いだけで山は動かせないぞ」


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【初期メンバーの集結】

　同日昼。王都西門の広場には、伯爵経由で集められた初期の協力者たちが集まっていた。

　木材職人、石工、簡易設営の技術者、護衛を兼ねた傭兵……その数、ざっと20名。

「おおっ、結構集まったな！」

「グレイス伯爵の人脈、侮れないわね」

　ユートは一人ひとりに簡単な挨拶を交わし、
　最後に全員へ向き直った。

「これから向かう場所は、フィルデンという旧集落跡だ。自然に囲まれた静かな土地で、街を作るには最初の土台としては理想的だと思ってる」

「困難も多いと思う。けど、俺は本気で“人が安心して暮らせる街”を作りたいんだ。
　みんなの力を貸してくれ」

　その言葉に、数人が軽く頷き、他の者も静かに表情を引き締める。


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【出発・フィルデンへ】

　その午後、資材と物資を積んだ大きな荷車とともに、ユートたちはフィルデンへと出発した。

　街道は整備されておらず、森の中を抜ける部分も多いため、慎重な進行だったが――

　夕方、ついにフィルデンの地に到着。

「……戻ってきたな」

　ユートはかつて視察した時と同じ小高い場所に立ち、谷と森を見下ろす。

　しかし今回は違う。
　背後には仲間がいて、資材があり、未来があった。


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【開拓第一日目】

　テントの設営、作業場の整地、仮の倉庫の設置。
　まずは“寝泊まりできる拠点”の構築から始まった。

「こうしてみると……ほんとに始まったんだな、街作りが」

　ティナが、仮設テントの前でユートにぽつりと呟く。

「……ここから、全部始めるんだ。何もない場所に」

　ユートは拳を握りしめ、ゆっくりと頷いた。

「――やろう。ここに、“俺たちの街”を作る」


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【フィルデン・仮設本部・ある夕方】

　陽が傾き、森の木々が金色に染まる中。
　開拓地では職人たちが手作業で材木を切り出し、枠組みを組み、石を並べていた。

　その光景を、ユートは仮設テントの前からじっと見つめていた。

「……悪くない。悪くないけど――」

　木槌の音、掛け声、汗と泥。
　人の手で街が形になっていくその光景は、確かに美しかった。

　だが――遅い。

　明らかに、進みが。


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「何か不満？」

　いつの間にか隣に立っていたティナが、淡く笑って聞いた。

「いや、不満じゃない。ただ……もどかしいんだ。
　俺たちが動けば魔物は倒せる。道も切り開ける。でも、“建てる”のは俺たちじゃない。
　人の手で一つずつやってる以上、どうしても時間がかかる」

「そうね。でも、街って“時間がかかるもの”じゃない？」

「……それはわかってる。わかってるんだけどさ……」

　ユートは少し俯き、そして呟く。

「……もし、“あっちの技術”が使えたら」

「え？」

「………」


【フィルデン・夜・仮設テント前】

　満天の星が広がる夜。
　開拓地の灯りがひとつ、またひとつと消えていき、人々は眠りにつく。

　ユートは静かにテントを抜け出し、夜露に濡れた草の上を踏みしめながら、広場の端に立った。

「……やっぱり、人の手だけじゃ時間がかかりすぎる」

　土木作業、資材運搬、基礎整備――すべてが手作業。
　職人たちは懸命だが、今のペースでは“街”と呼べる形になるのは、何年も先になるだろう。

　ユートは深く息を吸い、静かに目を閉じた。

　脳裏に、“あの世界”――地球の風景が浮かぶ。
　あの世界には、重機がある。設計者がいる。都市を一から作る技術がある。

　そして、彼には――“帰る手段”がある。

「……魔力は半端じゃなく持ってかれるけど……行くしかないな」

　足元に魔力を集中させる。大地がわずかに唸り、空気がビリビリと震え始めた。
　魔力の奔流が空間に圧をかけ、ひとつの“道”が開かれる。

　ユートの姿が、夜の闇に吸い込まれるようにして消えた。


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【地球・日本・榊 春都の部屋・夜】

　部屋の中には、PCの冷却ファンの音だけが静かに響いていた。

　魔力を大量に消費して異世界から戻ってきた榊 春都（ユート）は、コートを脱ぎながら深く息を吐いた。

「……やっぱり帰ってくると、重力が違う気がするな」

　昔の生活の名残が残るこの部屋は、もはや“拠点”ではなく“通過点”。
　だが――準備をするには十分だった。

　春都はスマホを手に取り、メッセージを打ち始める。

『ちょっと相談。都市計画系の人材が必要になった。信頼できて口が堅いヤツ。そっちで当たれるか？』

　送信から30秒も経たないうちに、着信音が鳴った。

「風間か。早ぇな」

　通話を取る。


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「よぉ、榊。生きてたな。で？ 今回は何だ？」

「都市計画。正確には“何もない土地に街を作る”って話だ。」

「……また変な事言い出したな。 廃墟再生か、裏島の開発か……いや違うな。お前の口ぶりだと――」

「異世界だ」

「はー。やっぱりそう来ると思った。マジでお前、一般社会に戻る気ゼロだな？」

「で、都市計画を引けるやつが要る。土地の図はこっちでスキャンしてる。
　ライフライン、ゾーニング、拡張性まで考えられるプロを一人、繋げてほしい」

「金に糸目は？」

「払う。できれば“話の通じる”やつがいい。余計な詮索をしないヤツ」

「なるほどな。条件的には3人思い浮かぶ。
　一人は元官庁出身でガチ設計やってたおっさん、
　一人はフリーランスの天才肌、
　もう一人は大学研究職で副業バリバリ。どれがいい？」

「……とりあえず全員当たってくれ。条件出してから選ぶ」

「OK。情報まとめて、明日には連絡する。」

「重機もいくつか調達する。小型で高性能なやつ」

「……分かった。こっちも準備始めるわ」

「助かる」


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【通話終了後】

　春都はスマホを置き、机に両肘をついて目を閉じた。

　――誰にも言ってない。
　バルトにも、ティナにも。

「……全部整ったら、まとめて持ち帰る。今はその準備に全振りだ」

　魔力は、あと数日は温存が必要。
　だが――歯車はもう、動き始めていた。


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【地球・日本・榊春都の部屋・翌日・午後】

　スマホが鳴った。差出人は【風間】。

『人材、3人まとめた。概要送る。あとはお前が選べ』

　添付ファイルを開くと、簡潔なプロフィールが3枚並んでいた。


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【候補者1】

名前：井上 昌利（いのうえ まさとし）
・60代・元地方行政の都市計画課・技術顧問歴あり
・堅実な仕事・融通は利かないが法整備的な知識に強い
・データ重視、慎重派

【候補者2】

名前：高坂 真澄（こうさか ますみ）
・30代・女性・フリーランス建築家
・独自のセンスと先進設計に長ける・実務経験豊富
・常識破りだが理解が早く柔軟

【候補者3】

名前：宮野 敬一（みやの けいいち）
・40代・大学の建築学部准教授
・都市環境設計の研究者・理論派で好奇心旺盛
・条件次第で秘密裏の協力も可能


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「……ふむ。宮野が一番“説明”しやすそうだな」

　ユート――春都は、迷わず風間に返信を入れた。

『宮野敬一に会わせてくれ。面談したい。できれば今夜』


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【都内・喫茶店・夜】

　雨上がりの湿気がわずかに残る夜。
　古風な喫茶店の奥、木製のテーブルを挟んで男たちが向かい合っていた。

　一人は榊春都――かつて建築業界にいたが、ある日忽然と姿を消した人物。
　もう一人は、建築学部の准教授にして都市環境研究の第一人者――宮野 敬一（みやの けいいち）。

「風間くんには昔、何度か面白い案件を紹介されてきましたが……」
　宮野は苦笑しながらカップを置いた。
「“異世界に都市を作る”なんて、さすがに冗談だと思いましたよ」

　春都――いや、ユートは静かに頷いた。

「正直、普通の人には信じられない話だと思ってます。
　でも、貴方なら“現実の外側”にも関心があると聞いて」

「……“理論では説明できない事象”のことですね。
　確かに私は、それを“嘘だ”とは決めつけません」


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　ユートは真剣な目で、言葉を選びながら語る。

「森の中、丘のふもとに広がる未開の土地。水源はあり、地形は緩やかで、魔物の脅威は最低限。
　人々が暮らすには十分なポテンシャルがある――ただ、文明もインフラも何もない。
　そこに、“最初の街”を作りたいんです」

「……初期人口は？」

「まずは50～100人。将来的には千人を超える可能性がある。
　だからこそ、最初から“伸ばせる設計”が必要です」

「測量や調査データは？」

「……ありません。地図も、現地に行ってから描いてもらうことになります」

　宮野は少し眉を上げたが、驚いた様子はなかった。

「……あまりに非現実的な依頼ですね。
　でも――それが本当なら、“一生に一度の仕事”かもしれない」


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「私は研究者です。未知の環境下での都市設計に興味はあります。
　ただし――3つ、条件を出させてください」

　ユートは静かに頷く。

「どうぞ」

「1つ、私の身の安全が確保されること。
　2つ、私の判断で撤退できる自由。
　3つ、記録を私の手元に残せること。ただし、口外はしない」

「……全部、認めます」

「よろしい。では――“その場所”、案内してもらえますか？」


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　握手の代わりに、カップをコトリと置いて、二人は静かに視線を交わした。

　現実とロマンの境界が、今、ひとつ破られた。


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