異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

第3章

驚愕

【地球・深夜・榊春都の部屋】

　午後11時すぎ。
　ユート――榊 春都の部屋の窓はすでにカーテンで閉ざされ、部屋の灯りも最低限に落とされていた。

　その静寂の中に、ひとつ場違いなキャリーケースの音が響く。

「……本当にここから“異世界”に行くのか？」

　スーツ姿の宮野 敬一は、表情こそ真面目だったが、心の中では冷ややかだった。

（異世界？　まあ……変な海外の特殊プロジェクトか、秘密研究所の比喩だろう）

（少なくとも、常識の範囲を超えた“何か”があるんだろう。だが異世界って……）

　そう割り切ったつもりだった。

「準備はいいか？」

「ええ、まあ。想定外の環境でも対応できるよう、装備は最低限まとめてきました。
　もっとも、君の“異世界”とやらが、私の“想定”の中に収まっていればの話だけど」

「じゃあ、いくぞ。集中して、何があっても立ち上がれるように構えておいてくれ」

「わかった。……それで、飛行機のチケットはどこに？」

「そんなもん、ないよ」

　ユートが静かに両手を組み、魔力を集中させる。


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【転移】

　空気が一瞬で変わる。
　重力がきしむような圧迫感、視界が白に包まれ、耳鳴りが起こる。

「――っ……！」

　言葉を発する間もなく、宮野の意識がぐらつく。

　そして――次の瞬間、彼らの足元に広がったのは、
　深い森と開けた土地、異様に澄んだ空気と、見上げるほどに大きな空。

　野鳥の鳴き声。
　どこか遠くから聞こえる水の音。

　そして――魔力の気配。空気そのものが、異質。


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【異世界・フィルデンの地】

「――うそ、だろ……？」

　宮野はその場に立ち尽くした。
　足元には、彼が知らない草。遠くには巨大な木。見上げれば、空に浮かぶ小さな月が三つ。

「これが……“異世界”？　これが……？」

　声が震える。

「比喩じゃ……ない……」

「ようこそ、フィルデンへ。
　ここが、俺が“街を作る”って決めた場所だ」

　ユートは淡々と告げた。

　その背に、夕日と魔法の風が吹いていた。


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宮野 敬一、建築学者。
世界の理を信じ、論理で測ることを信条とする男。

その常識は、今まさに――砕かれた。


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【異世界・フィルデン・開拓地周辺】

　まだ朝の光が淡いフィルデンの森に、鳥のさえずりと木々の揺れる音が響く。

　ユートと宮野は、仮設拠点の周辺をゆっくり歩いていた。
　遠くでは、職人たちが資材を運び、テントの周囲では数名が測量の真似事を始めている。

「……現実なんだな、これが」

　宮野がぼそりと呟いた。
　景色、空気、匂い、重力、すべてが“地球ではない”と肌で理解できる。

　ユートは頷いた。

「こっちは、文字通り“剣と魔法の世界”だ。
　人は魔力を使い、魔物がいて、国家は王制で回ってる」

「……ファンタジー小説かよ」

「俺も最初はそう思ったよ。信じたくなかった。でも……」

　ユートは、腰に下げた革製の小さなポーチを開き、中から金属製の小さな指輪を見せた。

「これ、翻訳の指輪。この世界の人と話せる。
　つけといてくれ。」

　宮野がその“異物”に手を伸ばす。ほんのりと魔力を帯びた不思議な感触に、指先が震えた。

「……本当に、俺たちは“別世界”に来てるんだな」


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【本音の会話】

「俺はこの世界じゃ“ユート”って名で通してる。
　榊春都って名前は、誰にも言ってない。
　――仲間たちにも、“異世界から来た”とは言ってないんだ」

「……なぜだ？」

　ユートは少し黙ってから、静かに答えた。

「この世界で出会った奴らは、俺を“変わったヤツ”くらいに思ってる。
　でも、誰も俺の過去を知らない。
　だからこそ、対等に接してくれるんだ」

「なるほどな……“別世界の人間”って知ったら、距離を取られる可能性もある」

「そう。誰にも、上でも下でもなくいたい。
　俺はここで、“一人の人間”として街を作りたいだけなんだ」


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　少し歩いた先に、緩やかな丘があった。

　ユートはそこに登り、フィルデン全体を見下ろした。

「この場所に、“最初の広場”を作るつもりだ。
　人が集まって、笑って、取引して――そんな場所を、まずは一つ」

「……いい景色だな。空も広い。
　やりがいのあるプロジェクトだよ、これは」

　宮野はスーツの上着を脱ぎ、草の上に腰を下ろした。

「……全力でやらせてもらうよ。“夢の街”を、現実にしてやる」


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【フィルデン・開拓地・仮設拠点】

　午後になると、空はすっかり晴れわたり、温かい日差しが丘の上に降り注いでいた。
　仮設の簡易テーブルの上には地図用紙や筆記具が広がり、宮野は一心不乱にメモを取りながら、地形の起伏を図にしていく。

「……ここの斜面、雨季には土砂が流れるな。排水計画を立てないと」

　独り言のようにぶつぶつ言いながら、記録と構想を積み重ねる。
　すでに現地での作業に集中しており、多少の戸惑いは影を潜めていた。

　そこへ――足音。

「ユートー、お客さん？」

　陽気な声とともに現れたのは、バルト。
　その後ろに、ティナが静かに歩いてくる。

「うん、今回の街づくりに協力してくれる人。名前は……えっと、ケイイチ・ミヤノ」

「けーいち？ どこの国の名前？ 初めて聞く響きだなぁ！」

　バルトが興味津々に顔をのぞきこむ。

「……ちょ、ちょっと距離を……」

「ティナ、こっちは？」

「私はティナ。ユートと一緒に、この街を作ってるわ」

「えっと……どうも、はじめまして」

　宮野は少しぎこちない笑みを浮かべ、頭を下げる。

（この人たち、本当に“現地の人間”……すごいな……あの指輪を着けるだけで言葉が通じる。）

　そんなことを考えていると――

「ねぇユート、この人……なんか、私たちと“ちょっと違う感じ”するんだけど」

　ティナがふと、目を細めて言った。
　まるで、“空気”の違いに気づいたような鋭さだった。

「まぁ……ちょっと変わった出自でね。頼りになる人だよ」

　ユートはさらりと流した。
　ティナも深くは突っ込まなかったが、どこか納得していないような顔をしていた。


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【夕方・仮設拠点】

　開拓班が一日の作業を終え、仮設の飯場に人が集まり始める頃。

　ユートは、丘の上でひとり夕日を眺めていた。
　そこに、宮野が地図を手にやって来る。

「ある程度、仮配置と基礎導線は描けてきた。次は、地盤の確認と測量ポイントの設置に入る」

「ありがとう。無理はするなよ」

「……しかし、君の“街にかける熱意”は、ちょっと異常だな」

　ユートは小さく笑う。

「俺にとって、ここが“始まりの場所”なんだ」

　宮野はその横顔を見つめながら、ふと目を細めた。

　その瞬間――

　遠く、森の奥から、かすかに視線の気配が走った。

　気のせいではない。誰かが“こちら”を見ている。

　宮野ではなく、ユートが先に気づいていた。

「……気づいたか？」

「……ああ。気配、あるな。魔物じゃない……が、“人間”とも限らない」


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【フィルデン・翌朝・仮設拠点外】

　朝霧が地面を薄く覆う中、ユートは森の外周を一人歩いていた。
　昨日感じた、あの“視線の気配”が忘れられない。

「……偶然にしては、動きが静かすぎるんだよな」

　彼は地面に手をつき、低く呟いた。

「《アース・シェード》……」

　土の中に魔力を染み込ませ、ごく浅く、見えない“起伏”をいくつか作る。
　それは、地表をわずかに歪ませるトラップ――人が踏み込めば足音が変わり、土の揺れ方で感知できる仕掛けだった。

（これで、誰かが近づけばわかる。あとは……様子を見よう）


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【同日・仮設拠点・設計テーブル】

「ユートくん、ここの傾斜、雨水が流れ込むルートになりそうなんだが」

　宮野が地図上のポイントを指しながら言った。

「見た感じ、地盤も軟らかい。排水路か、土地を少しだけ削ってやる必要がある」

「それなら、俺の土魔法で削って排水用の溝を掘る。
　水の流れを変えるくらいなら、すぐできる」

「魔法ってのは便利だな……人力じゃ何日もかかる作業が数分で済むとは」

「便利って言っても、万能じゃないよ。
　岩盤まで削るには無理があるし、土質が崩れやすい場所だと手こずる。
　でもこの土地なら、ある程度なら調整できる」

「ふむ……それなら、初期の住居エリアと水路計画は一段落つけられそうだな」


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【フィルデン・深夜・仮設拠点外】

　辺りはしんと静まり返っていた。
　だが、ユートはテントの中で目を閉じたまま、周囲の“土の感覚”に意識を研ぎ澄ませていた。

（……きたな）

　土の魔力に触れる“わずかな揺れ”。
　それは、人の足音とは思えないほど軽く、しかし“明らかに意識して動いている者”の気配だった。

「《アース・ノッチ》」

　ユートがそっと呟くと、周囲数十メートルの“踏み抜きゾーン”に微細な窪みが生じる。
　誰かが動けば、そこに足が取られ、位置が割れる。

　そして――“ズッ”という摩擦音が静かに響いた。

　森の外れで、何かが足を取られた。


　ユートは一気に駆け出し、音のした場所に向けて手を掲げる。

「――動くな。《グランド・グリップ》」

　足元の地面が盛り上がり、膝下を包むように土が巻きつく。
　それに捕らえられたのは、黒いマントを羽織った細身の人影――人間だ。

「……誰だ？」

　静かに問いかけると、マントの中から低い声が返ってきた。

「……放してくれ。俺は戦うつもりはない」

「なら最初から姿を隠すなよ」

　ユートは周囲を一瞬見回し、別方向にも土魔法を走らせる。
　――もう一人の気配、すでに逃げていた。

（片方は捕らえた、もう片方は諦めて……）

「名を名乗れ」

　捕えた者はしばし沈黙し、やがて観念したように呟いた。

「……レジン。レジン・ナセル。
　この土地を“観察するよう”に言われた」

「誰に？」

「……答えられない。けど、君たちを敵視しているわけじゃない。
　むしろ――警戒しているのは、俺たちの側だ」


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ユートはしばし沈黙した。
敵意を見せず、ただ“動向を見張っていた”者――だが、だからこそ厄介だ。

「……とりあえず話は聞く。逃げようとすれば、次は本気で沈める」

　レジンは小さく頷いた。

「……それでいい。
　俺たちも、君たちの事が知りたかっただけだ」

膝下を土に拘束されたまま、レジンは一呼吸おいて静かに口を開いた。

「……俺は王都直属の者。王国の密偵だ」

　その言葉に、ユートの視線が僅かに鋭くなる。

「スパイってことか？」

「……いや、そういう意図はない。俺の任務は――この開拓の進行状況を見守ること。
　王太子殿下の命令だ。君のことは、殿下が“特別に注目している”」

「……なるほどな」

　ユートは納得したように眉をひそめる。

（だから最初から、殿下は“自由にやれ”と許可してくれた。
　でもその裏では……やっぱり“見張っている”ってわけだ）

「職業柄、気配を消すのは当然の動きだが……結果として、警戒させたなら謝る。
　こちらから敵意を持って接近したわけではない。それだけは信じてほしい」

　レジンの声は静かで、無駄のない誠実さを帯びていた。


「……わかった。もう逃げようとはしないな？」

「ああ。無意味だからな」

　ユートは「グランド・グリップ」を解除し、土を静かに地面へ戻す。

　レジンはすぐには動かず、姿勢を低く保ったまま、ユートに向き直る。

「――最後に、ひとつ頼みがある」

「言ってみろ」

「……俺の存在を、君の仲間たちには伏せておいてほしい。
　彼らにとって、今の開拓に不必要な疑念や不安を与えたくはない」

　ユートはしばらく黙った後、小さく息をついて頷いた。

「……了解だ。
　でもひとつ、こっちからも言っておく。
　――妙な動きがあれば、“容赦しない”。それだけは、伝えておけ」

「……十分だ。ありがとう」


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　森の奥へ戻るレジンの姿は、すぐに気配すら消えて見えなくなった。

　しかしユートの警戒は解かれない。
　監視されていると分かった今、むしろ――信頼と緊張の狭間が始まる。


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