雪国本屋の禁書庫から想いを乗せて。

青い本と棺

1度あることは2度ある

　姿が見えなくなった本棚の代わりに、そこにあるのは垂直の穴だった。下に向けて、梯子が掛けられている。


｢…またか、蒼柊｣

｢ぼ、僕ほんとに何もしてないんですって！｣

｢じゃあなんでこんな所が動くんだ、何した言ってみろ｣


　蒼柊は蒼月に詰め寄られ、先程の自分の行動を思い返す。


｢えっとぉ…本を数冊引き出して…あ、で、今この手に持ってる本のえっと…このページの…これ…｣

｢この言葉か？｣

｢そう、これを読みました…。なんか気になって｣

｢…声に出したのか。なるほど｣

｢…はい｣


　蒼月は、その突如現れた穴を見やるが、見覚えなど無いようだった。
　すると、上にフラヴィアーナが上がって来る。轟音に驚いたようだ。


｢ァ、アオト…？なに、した？｣

｢うんと、本棚動いちゃった｣

｢Wow…｣


　続いて紅月も上がってくるが、ぽかんとした後に両手を腰に当てて耐えきれなくなった笑いを零した。


｢あっははは！愉快だねえ君！開けちゃったのぉ？こんな所に隠し通路あるなんて知らなかったよー｣

｢え、知らないんですか？｣

｢知らなかったさ！これどういう仕組みなんだい？｣

｢いや、紅月これは…。新しく出来たものだぞ。このハシゴもまだサビが付いていない。それに、穴の側面も削りだされたものだろうが、劣化した形跡が見えない｣


　蒼月はそう言って、穴を凝視する。耳を澄ますと、風の音が聞こえた。それと共に、何やら空気の揺れる気配がする。

　音だ。


｢おい、降りるぞ｣

｢え！？降りるんですか！？｣

｢誰かいる。ここは父様と私たち以外の家では無いぞ。入口がここにある以上、不法侵入だろう｣

｢…たしかに。でも僕やフラヴィアーナちゃんは何も出来ませんよ…？｣

｢構わん、私たち2人がいれば問題ない｣


　その後は、有無を言わさずに蒼月、蒼柊、フラヴィアーナ、紅月の順で穴へと降りていった。
 垂直のハシゴを降りる際、蒼柊は絶対に上だけは見まいと必死に目の前か下を見た。
　少し深めな穴を降りていくと、地面に1、2分で降り立つことが出来た。

　中は荒く削られた洞窟のようになっていて、壁には申し訳程度の松明が掲げられている。
　松明に照らされている通路、入口にあったであろう持ち出し用の松明は無く、少し薄暗い中を歩いていく。


｢やはり居るな、人｣

｢ひぃ…な、何人くらい…？｣

｢…3人、低級の吸血鬼の成れの果てが3人、だ。…だがアイツらに知能など存在しない…｣

｢ボスが居るってことだね。なに、倒せばいいだけだよ｣


　奥からは、次第に人の声のようなものが聞こえてきた。声と言うよりは、ただ喉から出した音を無造作に放っているような、言葉とも言えないただの音だった。

　次第に、声だけでなく、太鼓の音と火の爆ぜる音も聞こえてくる。


｢なんだろ…お祭りみたいな音ですね…？｣

｢ふむ…儀式のようなものだろうか｣


　音を立てないように、忍び足で歩を進めていく。岩壁の曲がり角から、向こう側を覗き込むと、目の前には肌の色が悪い、おおよそ人とは言えない形の何かが、先程から聞こえていた音を出してギィギィと鳴いていた。
　その中心の炎を囲むように、3匹はグルグルと移動しながらギィギィ鳴いている。炎のてっぺんには、棺があった。


｢っ…あれ、父上か…｣

｢おおよそ、棺の蓋を無理やり開ける儀式だろう。自分から言った封印とはいえ、自分では破れない。それを無理やり…｣

｢でもその儀式は、生贄がいるでしょ？…自分から踊ってるアレが、生贄って事？｣

｢そうだろうな。見ろ、知性はないが嬉しそうに踊ってるじゃないか｣


　吸血鬼の2人は平然と語るが、フラヴィアーナの目を、蒼柊は両手で隠した。フラヴィアーナは混乱しているが、｢これは見たらダメ｣と静止する。
　明らかな人ではない生物。自身の記憶の中にはひとつも無い生物が、目の前でギィギィと地面を這いずりながら踊るように回っている。
　時折跳ねる度、ビチャッという生々しい音もする。


｢蓋を開けられれば、無理やり開けられたことで半覚醒も出来ていない父様を引きずり出せる。そうすれば少しの間だけ、言うことも聞かせられるだろう…｣

｢…でも何をする気だろう｣

｢…あの青い本、鎖で目の前にいた人間の魂は呼び戻すことが出来たが、まだ中にいるようだった。…それも、膨大な数。死者の魂もある事だろうな｣

｢…もしかしてですけど…。それを全部、外に出す、とか？｣

｢…さぁな。まだ部屋は続いている。調べるに越したことはないが、あの儀式と棺をどうにかしたいな…｣


　眺めている中で、何かが進展する様子も見られない。ただ、あの不可解な生物が踊るだけだ。
　ボスらしき影も無く、現在地の向かい側に扉が見えた。他に道は無いようだ。


｢…あの、蒼月さん。あの生き物強いですか？｣

｢いや、雑魚だ。お前でも踏み潰せる｣

｢なら踏んできます。出てこねぇなら強行突破ですよ｣

｢お前大胆だな…。たしかに策も思い付かんが…いや、踏む必要は無い、お前その代わり、あの岩に血を付けてこい。膝でも切れ｣

｢はっ？｣

｢傷は治してやる。アイツらも吸血鬼だ、血の匂いに寄ってくる｣


　急な扱いの雑さに少々驚きながらも、ソロリソロリと目標の岩に近づく。
　到着するが、故意にケガをするのは相当に痛い。だが、やらねば先には進めない。治してくれると言うのだからこの際大胆に怪我してやろうと思った。
　だが、切る物など持ち合わせてはいない。手を顎に当てて少し考えるが、特にいい案は思い浮かばなかったようだ。
　ので、


｢ふー。……せいっ｣


　思い切り膝を出して岩の尖った部分に勢いよく擦りつけた。
　ズリッと皮の剥ける感覚と、血の熱さがする。ここで大声を出してしまえば作戦の意味が無いため、蒼柊は唇を噛んだ。


｢ッッッ……！！｣


　涙目で蒼月を見やる。蒼月は親指を立てた。
　蒼月の所へゆっくりゆっくり戻ると、あの生物がギィギィと言いながら血の岩へ寄っていく。ビチャッと時折跳ねながら、岩へと辿り着き血を舐めている。

　蒼月の所へ戻ると、蒼月に姫抱きをされ、後ろの紅月もフラヴィアーナを抱えて部屋を越えた。

　幸い、扉は空いていた。4人は、扉の向こうへと注意しながら入っていくのだった。