真事の怪談 ～妖魅砂時計～

#039『くしゃみゾーン』

（･･･あれ？もしかしてここは、こういう道なのか･･･？）

　ついこの間の話だという。

　仕事の都合で新しい町に転居した池谷さんは、その新しい通勤路を一ヶ月ばかり車で通るうちに、奇妙なことに気付いてしまった。

　職場と自宅とのちょうど間に位置するスーパーの近く。
　そこにはバス停もあるので、田舎ながらもけっこう人通りの多い道なのではあるが、

（あ、 やっぱりあの人も した！）

　ハクションッ、

　と車のウインドゥ越しに声まで聞こえそうなほどに。
　何故か―― そこを歩く人々は、〝全員くしゃみをしている〟のだ。
　少なくとも、その道を池谷さんが車で通りかかって外を見た場合、老若男女を問わず、必ず誰かが くしゃみをしている現場に遭遇するのである。

　くしゃみをしなかった人はいるか？と考える。
　――いないかも知れない。ほぼ100％じゃなかろうか。

（ハハハ･･･ まさか、な）

　あまりにバカバカしい発想に、本人も苦笑した。そんなわけあるかい、と自分自身にツッコんだという。

　しかし。

（あっ、あの人も くしゃみした･･･）
（今日もだ･･･）
（えっ、今回もかよ･･･）

　それから一週間、気をつけて観察してみたところ。何とその通りを通過する際に人と出くわした場合、本当に100％の確率で皆くしゃみをしていることが判明したのだ。

　おかしい、気持ち悪いという以前に、「何故か?!」という好奇心の方が刺激された。
　もしかして、あの道には「人にくしゃみをさせる何か」があるのかも。
（何かって、何だ?!）

　そんなわけで、休日である。
　池谷さんは、近くの公民館の駐車場に車を停めさせて貰い、くだんのスーパー付近の通りまで歩いてきてみた。
　さぁ、今から〝くしゃみゾーン〟を通過する。
　自分も見事、くしゃみをしてしまうのか??

　息を殺して、一歩一歩、歩いた。
　妙にドキドキしていた。子供の頃に戻って、バカな遊びをやっている気分だ。
　あと少しでスーパーに着く。あと少し、あと少し･･･


　くしゃみは、出なかった。


　･･･なぁんだ、と心底ガッカリしている自分に気付き、妙におかしくなって一人、笑ってしまった。女房子供もいる男が、何を休日にバカやってんだか。
　スーパーに寄って飲み物を買い、そのまま散歩がてらに周囲をぶらぶらして、車で家に帰った。当然ながら、くしゃみは一回も出なかった。

　　※　　　※　　　※　　　※

　翌日、昼休みに弁当をつかっていると、同僚の一人から「あの～･･･」と歯切れの悪い声を掛けられた。
　どうしたんです？ 白米をもぐもぐやりながら応えると、「もしかして昨日○○スーパーの近くをお昼前くらいに歩いてませんでした？」苦笑いのような顔で尋ねられる。

　ええ、歩いてましたよ？と涼しい顔で言った。
　同僚の苦笑いが消えた。

「あの、池谷さん。ここだけの話ですよ･･･私の見間違いに違いないんだけど、ですね。もし何かあったら大変だから。バカなことかも知れないけど、正気を疑われるかも知れないけれど、そこんとこ わかってて言うんですけどね、」


　昨日、車で 例のスーパーの近くを通りかかったら、
　３人の池谷さんが１メートル感覚くらいで歩道に並んでいて、
　全員 同じタイミングの動きで、
　ものすごい くしゃみをしてたんですよ。
　何回も、何回も。


「膝を突いて、うずくまるような姿勢で、ね」


　　※　　　※　　　※　　　※

　同僚の目撃談を聞いたのが、何らかの契機のようだった。
　池谷さんが、「くしゃみをする人」を その通りで見かけることは、パッタリと無くなってしまった。

　ある意味で安心していると彼は笑うが、

　同時に。五月に行われる次回の社内健康診断が、何だか凄く心配だという。