愛と友情は紙一重！～オタサーの姫と非モテ童貞陰キャオタクがパコパコするまでの物語～

サブストーリー1【いじめはいじめられる方が悪い】

４

　朝。皆々が学校へと登校し、朝の会が始まる前の、わいわいとした談話の時間。教室に入った四郎は、自身の机で荷物を片付けながら、チラチラと真白を見ていた。

　真白は隅の席に座り、何やらアニメ調の、えっちな女の子の描かれた本を読んでいる。その様はあまりに気持ちが悪く、四郎はそれ故に、話しかけるのを躊躇っていた。

　昨日、四郎は真白に対して無礼を働いた。それに対する勇次郎の言い分が頭を離れず、どうにか真白に謝罪をしようとしていたのだ。

　しかし、いざ謝ろうと考えると、途端に体が動かなくなる。四郎は荷物を片付ける手を止め、悶々と俯き表情を固くさせた。


　――いや、だって、アイツが気持ち悪いのが悪いんだろ。

　別に、俺だって、アイツじゃなかったら、ちゃんと謝れる。けど、アイツはなんか違うだろ。

　大体、あんな物堂々と広げて読んでる時点で頭おかしいし。いつもぼそぼそ喋って、何言ってるかわかんねぇし。そんな変な奴に、誰だって、話しかけたくなんかねぇだろ。

　仕方ねぇだろ。俺は別に悪くねぇ。四郎は頭を締め付けるもやもやをかき消すために、念仏でも唱えるように、頭の中でその言葉を反芻した。

　――と、しかし、


『おっす、河野！』


　突然、真白の後ろから、勇次郎が彼に話しかけてきた。

　真白はビクリと体を震わせ、『あっ、』と勇次郎の方を見る。勇次郎はケラケラと笑いながら、真白の肩に触れた。


『すまんすまん、驚かせたな』

『あっ……いや、べ、別に……』

『お！　それ、アレじゃん！　今アニメやってる奴じゃん！』


　真白は勇次郎が本へと視線を移すのを見て、ビクリと体を震えさせた。


『あ、し、知ってるの……？　マスターソードは引き抜けない……』

『結構面白いよな。勇者になりたかった男が、勇者にしか抜けない剣を引き抜けなかったから、台座ごと持って行くって、ぶっ飛んだ設定で』

『そ、そう……。ちょっと、えっちなシーンが多いから、そこだけキツイけど……普通に、結構、面白いって言うか。そ、それにしても、マス抜きって、ネットの呼称は結構酷いよね』

『？　え、何がどう酷いんだ？　ただの略称だろ？』

『あ……い、いや、別に……』


　真白は気まずそうに勇次郎から顔を背ける。2人の会話を離れた位置から見ている四郎は、勇次郎が簡単に真白へと話しかけたことに驚いていた。

　――アイツ、アニメとか見るのか。まったくそんな雰囲気無かったのに。

　いや、ていうか、よくアイツに平然と話しかけられたな。

　だって、お前、河野だぞ。クラスでも浮いてて、誰も話しかけない変な奴。こんな奴と話していたら、何言われるかわかったもんじゃないだろ。

　それなのに、お前、どうして――。四郎はそう念じながらも、胸の奥底で、罪悪感が身を刺しているのを自覚していた。

　いや。わかっている。そう言うことじゃないって。

　俺がアイツに悪いことをしたのは事実だ。だったら、それに対して、頭を下げるのは筋ってものだろう。

　ただ、俺が小さいプライドに拘ってるだけだ。

　――だとしたら。

　四郎はようやく決心して、真白の元へと歩き始めた。そして彼の席まで来ると、四郎は声を震わせて、真白に挨拶をした。


『よぉ』


　真白が四郎へと顔を向ける。真白は少し怯えたように表情を固めて、『あ、お、おは、よう……』と挨拶を返す。


『……あー、その……なんだ』


　四郎はバツが悪く、目線をあちらこちらへと動かしながら、隙間を埋めるように声を出す。真白はきょとんとしており、少しだけ首を傾げながら、四郎の方をじっと見ていた。


『……なんて言うか。昨日は悪かった』

『……え？』

『いや。俺、昨日、嫌な奴だったからよ。だから、なんっつーか……』

『あ――。……い、いいよ。気にしてないから』


　真白は四郎の言葉に首を横に振った。四郎は、真白が自分を許してくれたことに、ホッとするような情感を覚えた。


『なあ、河野、お前来週の日曜日暇か？』


　と、勇次郎が真白に声をかけた。四郎と真白は、彼の突拍子もない発言に、『え？』と口をそろえて声を出した。


『暇だったら、一緒に映画見にいかね？　ほら、今なんかやってるじゃん。アニメの奴』

『あ、ああ……。……い、いい、けど……僕も、見てみたかったし……』

『じゃあ、見に行こうぜ。四郎、お前はどうする？』


　勇次郎からのパスに四郎は驚く。少し戸惑ってから、『いや、別に、いいけど』と、四郎は努めて平静を装い返事をした。


『じゃあ、決まりな』

『あ、ま、待って……。お、お母さんに聞いてみないと……で、電車乗るわけだし……町まで遠いし……』

『あー、そうか。まあ、そうだな。じゃあ、大丈夫そうなら連絡してくれ』

『え……あ……う、うん……』


　真白は困ったように目を泳がせる。四郎はそんな彼を見て、内心でため息を吐いていた。

　――マジかよ。コイツと遊びに行くのか。四郎にとってそれは、本音を言えば避けたいことだった。

　――だけど。ふと、四郎の頭の中に、勇次郎が言っていた言葉が浮かんだ。


『アイツ、確かにキモイかもしんねぇけど、少なくとも、悪い奴じゃねぇよ』


　四郎は黙したまま、彼のその言葉を、信じてみることにした。


◇　◇　◇　◇


「――まあ、俺と真白の出会いはそんな感じだよ」


　青山四郎は、隣で自身の話を聞く優花里に呟いた。優花里は「ほへぇ」と頷き、四郎に笑いかけた。


「なんか、アレだね。河野君もだけど、アンタも全然違うね」

「ああ。俺が今みたいになったのは、アイツがきっかけだったから」

「ふぅん。……なんか、意外。話聞いてる限り、河野君、今よりずっと陰キャじゃん。なのに、アンタにそこまで言わせるほどって、一体どうしてだろうね」


　優花里は天井を見上げながらつぶやく。すると四郎は、彼女から目を逸らしながら、ため息を吐くように尋ねた。


「――優花里はさ、」

「ん？」

「いじめって、どっちが悪いと思う？」


　四郎の言葉に優花里は少し考える。「え、どっちって、いじめる方か、いじめられる方かってこと？」と、優花里は四郎に確認をすると、彼は頷き、彼女の疑問に答えた。


「え、そんなん、いじめる方が悪いでしょ。言うまでもなく」

「ああ。そうだよな。……けどさ、いじめられる奴って、大概キモイ奴だと思わないか？」

「……あー。それは、確かに。えっ、じゃあ、四郎はいじめられる方が悪いって思ってるの？」

「いや。もちろん、そんなことは。……ただ、」


　四郎は言いながら立ち上がり、ふらふらと室内の冷蔵庫にまで足を運ぶ。


「なんて言うか。アイツが俺にとって、大事な親友になったのって、ようは、アイツがキモイからなんだよ」


　四郎は冷蔵庫を開け、ペットボトルのアイスコーヒーを取り出す。次いで部屋のキッチンに赴き、水切りカゴに入れられたコップを取り、それにコーヒーを入れる。


「……まあ、そんだけだよ。なんて言えばいいか、わかんねぇけど」

「……んー。まあ、いいけど。あ、私にもちょうだい」


　四郎は優花里に「おう」と受け答え、もう一つコップを取り出し、中にコーヒーを入れる。

　ペットボトルの中身が空になり、四郎はラベルを剥がしてからシンクに入れる。そして四郎は、ため息を吐いてから、二つのコップを手に取り、優花里の元へと運んだ。


「ほれ。冷たいぞ」

「私、熱いの苦手だし」

「そう言えばそうだったな」


　四郎は微笑みながら優花里にコップを渡す。

　その後、2人は他愛もない日常を送った。