魔王の娘がこちらを見ている〜人間に手違いで召喚された俺は、魔王たちと仲良くやります〜

揚げ物のお礼

　ラキアには、しっかりと話をしなきゃならない。そう思った俺は、ラキアが帰ってくるのを自室で待つことにした。

　流石に、部屋の前でずっと待つわけにはいかない。魔族とは言ったものの女の子で、さらに言うなら魔王の娘だ。変態行為と誤解されたら、それこそ、俺なんて簡単に殺されちまう。それ以前に抵抗あるし。

　しばらく待っていると、隣の部屋のドアが閉まる音が聞こえた。間違いない、これはラキアだ。

　俺は部屋から飛び出て、ラキアの部屋の前に立った。
　話をしなければ。俺は扉をノックしようとしたが、なぜか手が止まってしまった。

　何を話せばいい？　仮にここで呼びかけた所で出てきてくれるのか？　そもそも俺なんかに話しかける資格があるのか？　俺はいろいろ考えて、考えて。

　――やっぱり、やめた方がいい。俺は歯を食いしばり、唇を噛んで、ドアの前から立ち去ろうとした。

　――その時、ラキアが泣いているような声が聞こえた。決断を変えるには、十分すぎる材料だった。

　俺はラキアの部屋の前まで戻ると、扉を勢いよく開け、中へと踏み入った。

　ラキアが一瞬、驚いたようにこちらを見つめる。俺は泣き腫らした目を見た瞬間に、体がピクリとも動かなくなって、「……あ、」と、小さな声を漏らすことしかできなかった。

「……なんだよ？」

　ラキアは荒んだ声で俺に語りかけてきた。俺は何も答えられず、ただ立ち尽くすだけだった。

「なんだよ、なんだよなんだよなんだよ！　私が失敗したのがそんなに面白かったのかよ！」

　違う、違う。俺はお前を、慰めたくて……。そんな言葉、口に出せるわけがなかった。
　ラキアが枕を投げつけてくる。感情の乗ったそれは、体に当たって、これと言って手応えもなく地面に落ちて。

「なんでお前が来るんだよ……！　なんでクソジジイじゃないんだよ！　なんで人間なんかに、私の嫌なとこ、見られなきゃならないんだよ……！」

　ラキアはめちゃくちゃに叫んでいた。ベッドに体を叩きつけて、のたうち回って。その姿は純粋な、悔しいという思いを吐き出していた。

「勉強、したのに。昨日しっかり、やったのに。たまたまだよ？　たまたまわからなかったところが当たって、それで答えられなくて。私、しっかり、していたのに……！」

　俺は何も言えなかった。俺は何も、言えるわけがなかった。

「……結局、私みたいな才能の無い奴は――何やったって、無駄なんだ。いつも思うよ、これだけじゃないから。今まで何度も、どれだけ頑張っても、結局結果なんて出なかった。クラスで１番頭が悪くって、１番弱い。なんで私が、こんな事に――！」

　俺は――何も、言えなかった。

「なんとか言えよ！　そうやって私を見て、お前、内心笑ってるんだろ！
　出てけよ！　さっさと出てけよ！」

　ラキアは瞬間、俺に手をかざしてきた。
　直後、風が吹き荒れる。俺はそれに弾き飛ばされ、部屋から押し出されてしまった。

　地面に尻餅をついた瞬間、ラキアは部屋の扉を閉め、俺は完全に締め出されてしまった。

「――才能の無い奴は、何をやっても無駄、か」

　俺は廊下の中で頭を抱えた。

　声が響いてくる。嘲笑、罵倒、呆れた声。俺は頭の中でそれを思い出しながら、

「ああ、そうだよ。全くもって同感だ」

　ボソリと、呟いた。

◇　◇　◇　◇

『君、運動神経がほかの人より鈍いね』
『え？』

　現代の、大学病院の診察室。犬や猫のステッカーが貼られた壁紙、隅に置いてある白く硬い小さなベッド。俺は部屋の中心辺りで、丸椅子に座り、目の前の先生から話を聞いていた。

『いや、君、この前脳検査したでしょ？　その時にわかったんだけどね……ほら、運動を司っている部分の反応が弱い』

　医者は机に置かれたパソコンに映る、俺の脳らしいものの画像を指差し言う。
　俺は当時、少しだけ大学病院へ通っていた。
　俺はこの時柔道をしていた。練習の最中、投げられた際に頭を打ち、気絶。病院へ行き、念の為に脳を診たのだ。

　ただ、この脳検査が問題だった。なんたって、「君の脳は異常です」と宣告されたのだから。

『おそらく、これは今回の事が原因ではありません。何か、気になるのですが――お母さん、心当たりはありませんか？』

　医者は俺の横に座っている母ちゃんに尋ねる。俺の母ちゃんはその時、何か心当たりがあったのか、即座に返答していた。

『生まれた時、１０分ほど、泣いてませんでした』

　それ自体は前々から聞いていた。生まれた時に泣いておらず、つまり呼吸をしていなかった。まあ、それでも五体満足で生きていたわけで、俺は大して気にはしていなかったのだが。しかしそれを聞いた医者は、『ふむ……』となにやら思案していた。

『おそらく、それが原因です。その時に脳にダメージを受け、人より運動神経が鈍くなったのでしょう』

　それは俺にとって最悪の言葉だった。スポーツをしている人にとって、この言葉がどれほど絶望的かわかるだろうか。

　それでも俺は、目一杯の練習をした。目一杯の練習をしたが、並み居る強者のみならず、普通の奴にさえ勝てなかった。
　あいつらは俺より練習していなかったのに。俺は、天性の勘やらセンスやらの影響で、結局、部内最弱の名を欲しいままにした。

　そして俺は、悟った。結局世の中は、才能やセンスなんだって。

◇　◇　◇　◇

「同感だよ。世の中は結局、才能やセンスだよ……」

　俺は、扉の前までのそりのそりと歩いた。頭を打ったか、クソいてぇ。だが、んなもん知ったことか。

「この世は理不尽だよ。俺は、この２０年で嫌という程それを味わってきたよ」

　ラキアに語りかけるように、俺は声を出す。ドアの向こうから声は聞こえない、結局俺は何もできていないか。だが、んなもん知ったことか。

「でもよぉ……！　でもよぉ！」

　この言葉は届かないだろう。――でも、知った、ことか！

「お前は！　才能やセンスなんてねーかもしれねぇけど！　マイナスじゃねーだろ！」

　腹から湧き出た物を声にして出す。ムカつく、ムカつく、ムカつくんだよ！

「お前は今！　俺をすっ飛ばして見せたじゃねーか！　今日だってテメェのこと見てたよ、わかってた問題もあったんだろ！　尻尾がぴょこぴょこ、わかりやすかったんだよ！　昨日勉強のやり方教えたからだろ、つまりはやり方が悪かったからダメだっただけじゃねーか！
　何諦めてんだよ！　お前は！　俺より！　力があるだろ！　もったいねーんだよ、そこで諦めたらよォ！
　何やってんだよラキア！　悔しいだろ！　苦しいだろ！　だったら立てよ！　お前にはそれだけの力があるだろうが！」

　無我夢中だった。自分でも何を言っているのか、わからなかった。
　ただ。
　ただあいつが、これしきのことで腐ると思ったら、どうしようもなくむかっ腹が立った。だからこうまでして叫んだ。恥もあった、懸念もあった。それでも俺は、嫌だった。

　もう、これ以上俺みたいな奴を増やすのは。ラキアのためじゃない、俺はそれだけが気に食わなかった。

　叫び終えると、俺は息を荒らげて扉の前に立ち尽くしていた。沈黙が流れる、ラキアは反応さえしてくれない。俺は１度大きく舌打ちし、自分の部屋に帰ろうと踵を返した途端。

「……ほんとう？」

　ラキアのか細い声が、聞こえた。

「本当に、お前は……私に力があるって、思っているのか？」

　俺は、扉へと向き直った。んなもん、決まってんだろ。

「あるさ。断言してやる。お前には強くなれるだけの力がある」
「――そんなの、証拠なんて……」
「お前は、精一杯努力してきたんだろ？」

　俺の口は知らず知らずのうちに言葉を紡いでいた。

「なら、それだけで十分だ。何の益も生み出さねぇことを必死でできるのは、紛れもねぇ強さだ。お前はただ、やり方が悪かっただけだ。確かに才能はねーかもしれねぇ。だがお前は現に、大の大人１人を魔法かなんかですっ飛ばしたんだ。つまりな、マイナスじゃねぇってことだ。それならお前の『強さ』で、いくらでも前に進める。俺が、断言してやる」

　その言葉は、本来俺から出していいものじゃないのだろう。大した結果も出していない、ゼロどころかマイナス、社会のゴミが言うべきではない言葉。
　だが、社会のゴミだからこそわかる事もある。それは、この状況に立った時、誰かに自分を認めてほしいという事。
　なら、いいじゃないか。認める奴が俺であっても。この言葉を言う資格が無い奴であっても。目の前の女の子を、その言葉一つで勇気づけられるのなら。

「にん、げん……」
「ラキア。中に、入れてくれるか？」
「人間……なんで、なんであんたは、私に……」
「っせー。あんだけ美味い揚げ物買ってもらえたんだ、借りを返すのは当然だろうが」

　俺が言うと、ゆっくり、ゆっくりと、扉が開いた。

　そこには、目を泣き腫らしたラキアが立っていた。彼女はしばらく俺を見ると、やがてゆっくり近づいて、俺に抱きついて。

「あ、あああ……ああああああ……！」

　情けないような声で泣いた。俺は、ラキアの頭をそっと撫でて、目を閉じた。

　そうだ。誰かに、認めて欲しかっただけなんだ。こいつはその努力を、力を、何も言わずに肯定して欲しかっただけなんだ。

　大丈夫だ。頑張る奴の力を、俺は否定しない。俺はそう思いを込め、ただラキアの頭を撫で続けた。