自分が作ったゲームに似た異世界に行ったらお姫様の身代わりで野獣侯爵と偽装結婚させられました。

Schicksalhafte Begegnung （運命的な出会い）

Du bist mein Schatzt. （私の可愛いひと）

トールの様子を伺うと。兵達の周りをひらひらと舞っている。

何かをして、礼を言われているようだが。
会話を聞くには、私の耳でも少々遠い。作業中であるためか、雑音も多いのだ。


がっしりとした顎の腱を断ち切り、骨を外してやる。

「……ああ、ここの筋すじが邪魔をしてたんですね？」
「そうだ。これが無くなれば、容易に外せるぞ。では、反対側は自分らで出来るか？」

「いえいえ」
そこに居た全員、無理だと首を横に振った。

なんと情けない。
しかし、見れば腱に刃を何度か当て試みた痕が残っていた。

一応挑戦はしたようなので、許してやろう。今日の私はとても機嫌が良い。


再びトールの様子を見てみると。
マキシミリアンとハルトムートらと楽しそうに話をしている。

先ほど、魔法で助けたことの礼をされているのだろう。
大事な部下が、危うく命を落とすところであった。

後で改めて、私からも礼を言わなくてはな。


「か、閣下、ありがたいのですが、雑用は我々が致しますので……」
「む、」

余所見をしているうちに、頭部の解体をほぼ自分でやってしまっていた。

うむ、我ながら綺麗に剥はがせたな。
解体に使った小刀メッサーの血を拭い、鞘に仕舞う。

何度か竜を解体しているうちに、どういった構造なのか覚えた。
筋肉や腱の位置を覚えておけば断ち切りやすいこともあり、竜退治には必須な知識である。

「皆も、このように剥いでみたまえ」
見本は見せた。


「いやいや、無理ですって！」


＊*＊*＊


マキシミリアンらから離れ、一人で歩いているトールの元へ向かう。


「ト、……魔導士殿！」
声を掛けると。

トールは私に気付き、嬉しそうな様子で寄って来た。
兜で貌は見えないが、笑顔なのだろう。

ちょっとした動作も愛らしい。

「何をしていたのかな？」
「辻ヒールして回ってた。通りすがりに怪我人を治すの」

辻ヒールとは……？
治療ハイルング魔術ツァオバーのようだが。


「そうか。ありがとう。私に、防御魔法を掛けてくれていたのだね？　お陰で掠り傷一つ無い」
兜の上からだが、頭を撫でてやる。

「そういえば、確かに目を射ていたのに、目には傷がついてなかったそうだが。どうしてだろう」

「光の魔法で視力を奪ったんだよ。傷つけたら高く売れないじゃん」
あの光の矢は、一時的に視力を奪うだけのものであったのか。

「そうか……。まあ、確かに無傷のほうが高く売れるが……」

そこまで考えて攻撃するとは。
さすが、二ヶ月に一回の頻度で竜を討伐してきたという経験者である。


「さすが伝説の勇者様だ」
「後々のことまで考えてらっしゃる……」

周囲で会話を聞いていた兵士達も、尊敬の眼差しを送っている。
私も誇らしい限りである。


＊*＊*＊


周囲の住民も総出で解体作業を手伝ってくれたのもあり。
朝日を見る覚悟もしていたのだが。あれ程の巨大な竜だったというのに、夜までには撤収できたのは僥倖ぎょうこうである。

少し前まではしゃいでいたトールも、さすがに疲れたのだろう。
私の腕の中で、ぐっすりと眠っている。

腕に寄りかからせて。落ちぬように気をつけながら、馬で帰路を辿る。我が愛馬もトールを気に入ったようで、極力揺れぬように歩を進めている。私以外には懐かぬ気性の荒い馬だというのに。
やはりトールは天使か。


「ずいぶん閣下を信頼されてるようですな？」
「声からして、かなり年若い少年のように思えましたが。凄まじい魔法でしたね……」
二人とも、すっかりトールを気に入ったようである。

「ふ、すごいだろう？　私の宝物シャッツだ」

「おや、あんな美人の奥さんがいるのに、早くも浮気ですか？」
「いやいや、兜の下は勝るとも劣らぬ美貌の少年かも……」

二人とも、からかう気だろうが。
私は本気である。


「お前達には知らせておくが、ラズールは男だ。……そして、どうやら最強の魔導士でもあったようだ」

「……え？」
「えええっ!?」
二人の声に、樹に止まっていた鳥が驚いて羽ばたいた。梟か。


彼らは馬鹿ではない。
今の私の言葉で、ラズールがこの魔導士であることは理解できただろう。

信じられるかどうかは、また別だが。


トールはこのまま寝て過ごしたいようだが。
鼓動が高鳴ったのに気付かないほど鈍い私ではないぞ？

「……ほら、寝た振りはもういいだろう？　起きなさい、私のマイン宝物シャッツ」


＊*＊*＊


私は、マキシミリアンとハルトムートに今までの事を話して聞かせた。

私は報せても問題なかったのだが。
トールは自分がラズールであることを黙っていたかったのだろうか？

しぶしぶ兜を外したトールは、拗ねた様子で私を見ている。


「私のために健気に頑張ってくれている愛らしいトールを見ていたら、こんな素晴らしくよくできた妃だというのに、本名ではないほうで婚姻届を出してしまったため、表に出せないのは口惜しく。誰かに自慢したくなってつい」

ああ、拗ねた貌ですら可愛らしい。

「真の姿がこのように愛らしいなど、もはや生ける奇跡ともいえる存在ではなかろうか」


「はあ、」
何故困惑した表情をしているのだ、マキシミリアン。

ハルトムートは、口を開けてトールを見ている。
視線をやると、はっとして。

「私は命の恩人でもありますので、秘密は漏らしません」
「右に同じ」
マキシミリアンも同意した。


「うむ、以後も魔導士として同行することもあるだろうから、その際は二人も気にかけてやってくれ。トールは異世界から来た魔女なので、慣れぬこともあるだろうしな」

「はいヤー」
「了解しましたツべフィール、侯爵閣下ダイネ　ホーハイト」
二人は敬礼し、それぞれの家に帰っていった。

私は馬を走らせ、城へ戻った。


＊*＊*＊


城門を通り、玄関の前でトールを馬から降ろし、馬番に手綱を預けた。
相変わらず不服そうであるが、トールを早く休ませたいのだと理解したようで、しぶしぶ厩へ向かった。

裏から入り、人目につかぬように私の部屋へ連れて行く。


トールはふう、と息を吐いた。

「怒っているのか？」
「もういいよ。気の置けない部下なら、知っておいたほうがいいんじゃない？」


さっぱりした性格である。
いつまでも引き摺らないのも美点であると思うが。

訊いてみたかったことがある。