目覚めたら大好きなアニメの悪役令嬢でしたが、嫌われないようにしただけなのに全員から溺愛されています

第25話 それぞれの場所で

　王立魔法学院。

　王都から少し離れた場所にそびえ立つその学び舎は、
長い年月をかけて築かれた威厳と、若き魔法使いたちの未来を同時に抱えていた。

　その正門前に、今年の新入生たちが集められている。

「……本当に来たんだな、学院」

　ユリウス・ノクティスは、目の前に広がる光景を見上げて小さく息を吐いた。

　石造りの高い門。
　規則正しく整えられた庭園。
　空気に溶け込む、わずかな魔力の流れ。

　隣では、レオンハルト・アウレリウスが目を輝かせている。

「すごいね……。大きい」

「落ち着け。レオンハルト」

「楽しみなんだから仕方ないでしょ」

　その後ろには、
エリオス、セレス、カイ、ノア。

　それぞれが学院を前に、緊張と期待を胸に抱いていた。

「新入生、かなり多いな」
「貴族も平民も混ざってる」
「これが本当に同じスタートラインか」

　そんな会話をしていると――

「――新入生諸君」

　低く、よく通る声が場を引き締めた。

　一斉に視線が向く。

　そこに立っていたのは、騎士団の正装に身を包んだ壮年の男。
　背筋は真っ直ぐ、視線は鋭いが、威圧感はない。

「私はアルベルト・グランツ。
　本年度より、王立魔法学院の警備および秩序管理を任されている」

　簡潔で、無駄のない口調。

「これより入学式を行う。
　指定されたクラスごとに整列し、案内に従って講堂へ移動しなさい」

　騒ぎ立てることも、脅すこともない。
　ただ、秩序と安心を与える声だった。

「不明点があれば、近くの教員に尋ねるように」

　そう告げると、アルベルトは一歩下がった。

「では――良い学院生活を」

　その一言で、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

「思ったより、ちゃんとした人だね」
「騎士団長って聞いてたけど、怖くなかった」

　小声でそんな感想が交わされる中、
ユリウスは静かに前を向いた。

（……ルクシア）

　今頃、何をしているだろう。

　――――――――――

　同じ頃。

　王都、ノクティス公爵家。

　私は、窓辺に立って空を見上げていた。

「……行っちゃった」

　学院へ向かう馬車が見えなくなってから、もうだいぶ経つ。
　それでも、胸の奥が少しだけ、すうっと冷える感じが残っていた。

　ユリウスお兄様。
　レオンハルト王子。
　エリオス、セレス、カイ、ノア。

　みんな、今日から学院生。

（……遠いな）

　私は今、十二歳。
　まだ学院には入れない年齢だ。

　でも――

　鏡に映る自分は、昔の幼い姿とは違っていた。

　伸びた銀白の髪。
　年齢以上に整った顔立ち。
　そして、抑えても抑えても溢れそうになる魔力。

「……また、強くなってる」

　光も、闇も。
　どちらも、確実に。

「ルクシア様」

　扉をノックして、侍女が顔を覗かせる。

「お加減はいかがですか？」

「だいじょうぶ」

　即答すると、侍女は少し困ったように微笑んだ。

「本日は魔力制御の訓練はお休みです。医師の指示ですから」

「……わかってる」

（過保護ルール、まだ健在）

　私は小さくため息をついた。

　でも、分かっている。
　これは全部、私を守るためだ。

　父も、母も。
　兄も、王子も。
　みんなが話し合って決めたこと。

（だから、私も……）

　無意識に胸元へ手を当てる。

　そこには、静かに脈打つ魔力がある。

（……ちゃんと、待つ）

　私が学院へ行く日まで。
　追いつくその日まで。

　――――――――――

　一方、学院の講堂。

　厳かな音楽が流れ、新入生たちが整列していた。

「これより、王立魔法学院入学式を執り行う」

　学院長の声が、広い講堂に響く。

　ユリウスは背筋を伸ばし、前を見据えた。

（ここで学ぶ）

　強くなるために。
　守るために。

　レオンハルトも、同じ方向を見ている。

（ルクシアが安心して笑えるように）

　距離は離れても、
想いは、確かにつながっていた。

　王都と学院。
　それぞれの場所で。

　未来へ続く時間が、
静かに、確かに、動き出していた。