WILD GUNS 最果ての町

＃２ 用心棒

「管理人？　なんの？」
　おれは亭主に訊き返した。
「この酒場の安全管理だよ」
「……それって、早い話が」
　ミートパイをたいらげると酒のおかわりを注文する。
「用心棒ってことだろ」
「まあ、そうともいうな」
　亭主はおれのグラスになみなみとバーボンを注ぐ。
「そうとしかいわんだろ」
　おれはあらためて店内を見まわした。
　カウンターのスツール５脚にテーブルの卓が三つ。こじんまりとした飲み屋で、そう、しょっちゅうトラブルが発生するとも思えない。先ほどのような酔客はいることはいるだろうが、用心棒を雇うまでもないだろう。亭主自らがまあまあと収めればいいだけの話だ。
「時間帯は午後０時から午前０時の12時間。日給は750コベルだ」
　コベルは銅貨の単位だ。750コベルなら悪くない。
「手付けとしてこれだけだそう」
　そういうと亭主は金貨を１枚、おれの手元へと滑らせた。１デナルといえば１週間は遊んで暮らせる額だ。
「ずいぶん気前がいいんだな」
　おれは目の前の金貨に手をつけるべきか逡巡した。どうも話がうますぎる。なにか裏があるに違いない。
「警戒しとるようだな」
　おれの顔を覗き込んで亭主がにやりと笑った。
　おれは結局、その金貨を手に取った。
「そうこなくちゃな。ここはおごりだ」
　亭主は満足そうだ。
　おれはスツールから下りるとダスターコートのほこりを払って亭主に訊いた。
「娼館はどこにある？」


　　　　＃３につづく