逍遙の殺人鬼

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私を後ろから抱き締める臼田うすたさんは「…ちさちゃん」と小さく耳打ちした
なんですか？と聞き返せば、腕の力を強めて更に後ろへと下がらせ、互いの距離を狭めた

（どうしたんだろう…）

どうすればいいですか？と、春さんを見て助けを求めた
でも、春さんは両手を少し上げてお手上げとジェスチャーした

そして、何かを察したのか「車で待ってる」とだけ言って、春さんは背を向けて歩いた
2人っきりになった私は、臼田うすたさん？と首元にある腕に触れた
その瞬間、首元にあった腕は下に移動して身動き取れないように抱き締め直してくる
凄く驚いた
私の顔のすぐ横に臼田うすたさんの顔があって、彼の息遣いが耳に伝わってきたから、凄く驚いた…

心臓の鼓動が早くなった
それが彼にも伝わってしまうのでは無いかと、余計に焦らせてくる
両手をｸﾞｯと握り締めて、目を強く閉じた
余計な情報が入って来ないように、視界が暗くなれば幾らかマシだと思った

「僕は、今でも君のことが好きだよ。…ちさちゃんは、僕のこと好き？」

「……私は…、臼田うすたさんのこと好きです。でも、臼田うすたさんが想ってる好きかは…分からないです……」

「そうか…分かったよ。でも、僕そんなに長く待てないよ」

「1週間で…私のどこが好きになったんですか？……」

「"1週間"じゃない。もっと前からだよ」

「え？……」

もっと前って…どういうこと？
私、以前に臼田うすたさんに会ったこと…あったかな？…
だとしたら、いつ？どこで？

私はそんな前から臼田うすたさんに出会っていたのに、今まで思い出せずにいたの？
記憶力が良いと思ってたのに、全然覚えてないなんて…
覚えてないですと言ったら、臼田うすたさんは悲しむかな？…

臼田うすた 亀ひさしという人物は、私の物語に2度出ていたとは思わなかった
それとも、私は記憶を消去したの？
本当に、全く思い出せない
この顔や声や仕草なんかは忘れるはずないのに、どう脳内検索をかけてもヒットしてはくれない

「以前、君に助けてもらったんだ。その時の僕は凄い悲惨な格好で、見るに耐えなかったと思う」

「ごめんなさい…、私身に覚えがなくって」

「ずっと前のこと、8年くらい前の話。あの時のちさちゃんは傘を差して走ってた」

「8年前で傘を差してたって……もしかして、」

あの時の傷だらけの男の子!?
腕に酷い切り傷があった、あの…男の子？
私が傘をあげて、傷の手当をした……あの男の子…
臼田うすたさんだったなんて、分からなかった

あれからずっと…私のことを覚えていたの？……
私はその後のことで精一杯で、あの人はどうなったかな？ってたまに思い出すぐらいなのに

ドクドクと流れ出ていた血が雨によってシャツを染め広げていたのを思い出す
当時の傷の具合は鮮明には覚えていない
傷が深かったのか浅かったのか、分からない
今更だけどその傷が気になった

「腕の傷…」

「思い出した？あの時、手当してくれたおかげで大事には至らずに済んだよ。たまに言う事を聞いてくれない時もあるけどね」

「それって…。っ前に何回か上手くものを掴めなかったり、溢していたのって…後遺症なんですか？」

「うん。でも、それがあったからずっと覚えていられた。僕を助けてくれた小さな女の子を」

忘れたことはないと静かに言うと、臼田うすたさんは抱きしめるのをやめて私と向き合う形に移動させた
上から見下ろすその表情かおは、当時私が見た愁いに満ちたものとは少し違っていた
でも、この少し垂れさせた眉や目元の感じは確かに似ているように思える

色褪いろあせた記憶は、意識してみた事によって昭然しょうぜんとしていった
そんな前に会っていたなんて…と、不思議な気持ちで一杯だ

彼の顔を見つめる私の両頬を温かい手で包み込んでくる臼田うすたさんは、「寒いね」と言って少し笑った
首を少し傾げた拍子に前髪が揺れる
そんな小さな事でさえ魅了されてしまいそうだ