Hｅａｒｔｂｅａｔ 【ＢＬ】

真咲の戸惑い

「真咲。

　そろそろ時間やばいぞ」

　忍は洗面所で髪を整える真咲に声をかけた。

「えっ！

　もうそんな時間？？」

　真咲はあわててヘアブラシを置いた。

　くせ毛の真咲はいつも朝の支度に時間がかかる。

「……行くぞ？」

「分かった！！」

　真咲に対する制裁を警戒して、二人そろって登校していた。

　忍は歩くのが遅い真咲に合わせてくれる。

　それがうれしくて、真咲は忍の後をトコトコとついていく。

　忍は時折真咲の姿を振り向き確認しながら、その従順に従うさまが、子犬みたいだな……と苦笑した。

「じゃあ、昼休み、な？」

「うん！」

　教室の入り口の前で忍と別れて、真咲はまだ友達のいない室内に入った。

「おはよう！」

　急にクラスメイトに話しかけられ、真咲は驚いて瞬きをした。

　確か、僕の前の前の席の人。

　田中君、だっけ？

「……おはよう……」

　小さく、真咲は返事をした。

　変だ。

　田中君だけじゃない。

　みんなの視線が、自分に向けられている。

　今まで真咲が存在してないみたいに無視してたのに。

　新しい制裁だろうか？

　真咲はびくびくしながら自分の席に向かった。

　すぐに先生がやってきて、ホームルームが始まる。

　なぞは謎のまま、意外なまま何も起こらず午前中が過ぎた。

　そして、昼休み。

　忍が迎えに来て、一緒に食堂に行くと、ざわざわとしていた食堂がし……んと静まった。

　えっ……なんでっ！！

　真咲が驚いて立ち止まった。

　やっぱり、何かがおかしい。

　すると、そんな真咲に見知った顔の上級生が近づいてきた。

　見知っているといってもいい意味ではない。

　その上級生は鈴ヶ宮の親衛隊隊長の矢野だ。

　ほんの二日前、真咲はこの矢野に無理やり呼び出され、鈴ヶ宮に近づかないように注意されたばかりだった。
　
　その時ついでに……といった雰囲気で目隠しをした上に手足を拘束され、そのまま使っていない教室に数時間放置された。

　その時真咲は殴られたり蹴られたりしたわけではない。

　しかし、何をされるか分からない恐怖は、十分すぎるほど味わった。

　忍が探しに来てくれて解放されたが、心に負った傷は浅くなかった。

　矢野の姿を目にした瞬間、真咲は思わず忍の腕に縋りついた。　

「遠野君」

　矢野は真咲の目の前に立つと、笑みを浮かべると何食わぬ顔で真咲に話しかける。

「君に謝罪したい。

　君が嵯峨那グループの一員だって、知らなかったんだ。

　鈴ヶ宮様にも手を出すなと言われていたのに、聞かなかった僕の落ち度だ。

　君にしたことは僕の一存だから、鈴ヶ宮様には関わりがないことなんだから、不愉快に感じているなら僕自身に制裁をしてほしい。

　でも君にだって落ち度はある。

　最初から身分を隠すようなことをしなければ、僕たちだって手を出さなかった。

　だから分かってくれるよね？」

　この人は一体、どういう神経をしているんだろうか？

　そもそも、真咲から鈴ヶ宮に近づいたことなんてない。

　入学式で目が合った。

　それだけのことなのに、呼び出され、責められ、クラスメイトからも遠巻きにされ、理不尽としか思えない扱いを受けてきたのだ。

　それが全部僕のせいだって、本気でそんな事いってるの？？

　真咲は思わず忍の制服のシャツをきゅっと握りしめた。

「………ですか？」

「え？」

「頭おかしいんじゃないですか？

　遠野君が嵯峨那の一員だったら、なんだっていうんです？

　……だから鈴ヶ宮生徒会長と親しくても仕方ないとでも言うんですか？

　それで掌返したようにするなんて……。

　貴方たちはそんなことでしか人を見れないんですか！

　彼が嵯峨那グループの一員であろうがなかろうが、関係ないでしょう！！！

　身分とか、今の時代にそんなもの通用するのは、この学校の中でのこと。

　そんなことも分からないなんて……。

　貴方だって生徒会長だって、世間から見たら子供……。

　親や親族の権威をかさに威張ってるだけの、馬鹿な子供です！！」

　真咲は急に怒り出した忍に呆然としながらも、自分を守ってくれていることが、すごくうれしかった。

　食堂にいる生徒たちはみな驚いた顔で３人の様子を見守っている。

「……行こう、真咲」

　先に動いたのは、忍だった。

　何もなかったようにビュッフェの列に並び、好きなものを選んでいく。

　真咲も彼に倣うように、昼食をとることに専念した。

　そして……嵯峨那の一族なんかじゃない、と否定し損ねたことに、真咲が気付いたのは……否定出来ないほどに噂が浸透した、その日の放課後だった。